التطفل والطفيليات: كيف تعيش وتنتقل وتؤثر في صحتنا؟

التطفل علاقة بين كائنين، يستفيد فيها أحدهما، وهو الطفيل، من الغذاء أو المأوى أو الموارد التي يوفرها الآخر، ويسمى العائل أو المضيف، مع إلحاق ضرر به. وقد يكون الضرر محدودًا، أو يتطور إلى مرض شديد وفق نوع الطفيل وعدده وموضعه وحالة مناعة العائل.

لغويًا، يرتبط التطفل في العربية بالدخول والمشاركة دون دعوة، أما معناه البيولوجي فيركز على اعتماد كائن على آخر على حسابه. ويختلف عن التكافل الذي يستفيد فيه الطرفان، وعن المعايشة التي ينتفع فيها أحدهما دون ضرر واضح على الآخر.

لا تسعى الطفيليات إلى قتل العائل بالضرورة؛ فكثير منها يعتمد على بقائه ليستمر في العيش أو الانتقال. كذلك، ليست كل الكائنات الدقيقة طفيليات ضارة، إذ تعيش ميكروبات كثيرة في الجسم بصورة طبيعية وتؤدي وظائف مفيدة.

الأوّليات

كائنات مجهرية وحيدة الخلية، يستطيع كثير منها التكاثر داخل الإنسان. تشمل أمثلتها الجيارديا التي قد تسبب الإسهال، وطفيليات الملاريا التي تنتقل عبر بعوض مصاب. ولا تستقر جميع الأوّليات في الأمعاء؛ فقد تصيب الدم أو أنسجة أخرى.

الديدان الطفيلية

كائنات متعددة الخلايا، تشمل الديدان الأسطوانية والشريطية والمثقوبات. قد تعيش الديدان البالغة في الأمعاء، بينما تصل يرقات بعض الأنواع إلى أعضاء مختلفة. وليس صحيحًا أن جميع الديدان تتكاثر بالطريقة نفسها داخل الإنسان؛ فدورات حياتها شديدة التنوع.

الطفيليات الخارجية

تعيش على سطح الجسم أو في طبقاته السطحية، مثل القمل وعث الجرب. وقد تسبب الحكة والالتهاب والخدوش. وبعض الكائنات التي تتغذى على الدم، مثل القراد، قد تنقل أيضًا مسببات أمراض أخرى، لذلك يختلف أثر اللدغة عن أثر العدوى المنقولة بها.

تمر الطفيليات بمراحل تختلف باختلاف النوع؛ فقد تشمل البيوض واليرقات والطور البالغ لدى الديدان، أو الأطوار النشطة والأكياس لدى بعض الأوّليات. وتساعد بعض الأغلفة الواقية الطفيل على البقاء خارج الجسم إلى أن يصل إلى عائل مناسب.

• الدورة المباشرة: تكتمل دون الحاجة إلى عائل وسيط، وإن شملت مرحلة في البيئة.
• الدورة غير المباشرة: تحتاج إلى أكثر من عائل لإتمام التطور.
• العائل النهائي: يحدث فيه التكاثر الجنسي للطفيل، أو تعيش فيه الدودة البالغة عادة.
• العائل الوسيط: يحتضن مراحل يرقية أو تطورية أخرى.

وقد يعمل حيوان أو إنسان بوصفه مستودعًا يحافظ على وجود الطفيل في الطبيعة. أما الناقل، مثل بعض الحشرات، فينقل الطفيل بين العوائل، وقد يشهد جسمه جزءًا من دورة الحياة. لذلك لا يكون الإنسان دائمًا العائل النهائي أو الوحيد.

تعتمد طريقة الانتقال على نوع الطفيل ومرحلته المعدية. ولا تنتقل جميع العدوى الطفيلية بالمخالطة، كما لا يدل وجود حيوان أليف في المنزل وحده على حدوث العدوى.

• ابتلاع ماء أو طعام ملوث ببراز يحتوي على أطوار معدية.
• تناول لحوم أو أسماك نيئة أو غير مطهوة جيدًا تحمل يرقات بعض الطفيليات.
• اختراق يرقات معينة للجلد عند ملامسة تربة أو مياه عذبة ملوثة.
• التعرض للدغات بعوض أو حشرات ناقلة مصابة.
• المخالطة الجلدية الوثيقة أو مشاركة بعض الأدوات في أنواع محددة من الطفيليات الخارجية.
• الانتقال من الأم إلى الجنين أو عبر الدم في عدوى معينة، وليس في جميع الطفيليات.

طورت الطفيليات وسائل تساعدها على البقاء، مثل أعضاء الالتصاق، وإنتاج أعداد كبيرة من البيوض، ومقاومة الظروف البيئية أو تفادي بعض الاستجابات المناعية. وفي المقابل، تطورت لدى العوائل دفاعات تحد من العدوى. ويسمى التأثير التطوري المتبادل بين الطرفين بالتطور المشترك.

قد يترافق انفصال مجموعات العائل عبر الزمن مع ظهور أنواع مختلفة من طفيلياته، لكن ذلك ليس قاعدة ثابتة؛ فالطفيليات قد تنتقل أيضًا إلى أنواع جديدة من العوائل. وتتأثر هذه العلاقات بالمناخ والهجرة والتغيرات البيئية وتداخل مواطن الإنسان والحيوان.

بيئيًا، تسهم الطفيليات في تنظيم أعداد بعض الكائنات والتأثير في المنافسة والشبكات الغذائية. لكن زيادة التنوع الحيوي لا تخفض خطر العدوى دائمًا؛ فالنتيجة تعتمد على أنواع العوائل والنواقل والعلاقات بينها، وليست معادلة بسيطة.

وفي علم البيئة الكمي، يدرس الباحثون نسبة العوائل المصابة وعدد الطفيليات داخل العائل المصاب، وكيف تتوزع العدوى بين الأفراد. وتساعد هذه القياسات على فهم بؤر الانتقال وتوجيه المكافحة، بدل افتراض أن التعرض أو شدة العدوى متساويان لدى الجميع.

قد تمر بعض العدوى دون أعراض، بينما تظهر أعراض أخرى بعد مدة تختلف حسب الطفيل. ولا يمكن تأكيد التشخيص اعتمادًا على عرض واحد، لأن هذه العلامات تتداخل مع أمراض كثيرة.

• إسهال مستمر أو متكرر، وانتفاخ أو مغص وغثيان.
• نقص وزن غير مقصود أو سوء امتصاص في بعض الإصابات.
• تعب وشحوب بسبب فقر الدم المرتبط بأنواع معينة.
• حكة جلدية أو طفح، أو حكة حول الشرج تزداد ليلًا في الديدان الدبوسية.
• حمى وقشعريرة، خاصة في بعض العدوى المنقولة بالنواقل.

وقد تسبب طفيليات محددة مشكلات في الكبد أو العين أو الجهاز العصبي. وتعتمد شدة المرض على العضو المصاب، وقد تكون بعض الإصابات أخطر أثناء الحمل أو لدى ضعيفي المناعة.

يبدأ التشخيص بالسؤال عن الأعراض والسفر والطعام والماء والتعرض للحشرات أو المياه العذبة. وقد يطلب الطبيب فحص البراز، وأحيانًا عينات متعددة في أيام مختلفة، أو اختبارات تكشف مستضدات الطفيل أو مادته الوراثية. وقد تستلزم حالات أخرى فحص الدم أو عينة جلدية أو تصويرًا بحسب الاشتباه.

لا يوجد تحليل واحد يكشف جميع الطفيليات، كما أن ارتفاع الخلايا الحمضية في الدم لا يثبت العدوى وحده، وقد يغيب رغم وجودها. ويعتمد العلاج على تحديد الطفيل وموضع الإصابة والعمر والحمل والحالة الصحية.

تختلف الأدوية المضادة للأوّليات عن أدوية الديدان وعلاجات الطفيليات الخارجية. وقد يلزم تعويض السوائل أو علاج فقر الدم، وأحيانًا معالجة المخالطين في حالات محددة. تجنب تناول مضادات الطفيليات عشوائيًا أو استخدام خلطات تطهير الأمعاء؛ فهي لا تعالج جميع الأنواع وقد تسبب ضررًا.

• اغسل يديك بعد استخدام المرحاض وقبل تحضير الطعام وتناوله.
• استخدم مياهًا مأمونة واغسل الخضراوات والفواكه جيدًا.
• اطه اللحوم والأسماك جيدًا وافصل الطعام النيئ عن الجاهز للأكل.
• ارتد الأحذية في الأماكن المعرضة لتلوث التربة، وتجنب المياه العذبة في مناطق انتقال البلهارسيا.
• استخدم طارد الحشرات والناموسيات ووسائل الحماية المناسبة عند السفر.
• تابع الرعاية البيطرية للحيوانات الأليفة وتخلص من فضلاتها بأمان.

راجع الطبيب عند استمرار الإسهال أو تكراره، أو نقص الوزن غير المبرر، أو ظهور ديدان في البراز، أو حكة شديدة مستمرة. واذكر أي سفر أو تعرض محتمل، حتى لو سبق الأعراض بفترة.

اطلب تقييمًا عاجلًا عند وجود دم في البراز، أو ألم بطني شديد، أو علامات جفاف، أو أعراض عصبية. وتحتاج الحمى أثناء زيارة منطقة تنتشر فيها الملاريا أو بعد العودة منها إلى تقييم عاجل. أما الحوامل وضعيفو المناعة والأطفال الصغار، فيستحسن طلب المشورة مبكرًا عند الاشتباه بالعدوى.