التعرض للإشعاع: متى يضر الجسم وكيف نحمي أنفسنا؟

الإشعاع طاقة تنتقل على هيئة موجات أو جسيمات. وينقسم عمومًا إلى إشعاع مؤين، يمتلك طاقة تكفي لتغيير الذرات وإتلاف مكونات الخلايا، وإشعاع غير مؤين، مثل موجات الراديو. ولا تعني هذه القسمة أن كل تعرض مؤين خطير، بل إن الضرر يتوقف على ظروف التعرض.

تشمل الأشعة المؤينة الأشعة السينية وأشعة غاما وبعض الجسيمات الصادرة من المواد المشعة. أما التصوير بالرنين المغناطيسي والموجات فوق الصوتية فلا يستخدمان إشعاعًا مؤينًا. ويُعبَّر عن الجرعة الممتصة بوحدة غراي، بينما يُستخدم السيفرت لتقدير الأثر البيولوجي في سياقات الحماية الإشعاعية؛ وهما ليسا مجرد مقياسين لسطوع الصورة.

نتعرض جميعًا لمقادير من الإشعاع الطبيعي في البيئة، ولا يعني ذلك الإصابة بمرض. وتتفاوت المصادر والجرعات بحسب المكان والعمل والحاجة إلى الرعاية الطبية.

• مصادر طبيعية: الأشعة الكونية، والعناصر المشعة في التربة والصخور، وغاز الرادون الذي قد يتراكم داخل المباني.
• مصادر طبية: الأشعة السينية، والتصوير المقطعي، والطب النووي، والعلاج الإشعاعي للأورام.
• مصادر مهنية: بعض أعمال الصناعة والبحث والطاقة النووية، وتخضع لضوابط مراقبة وحماية.
• حوادث استثنائية: فقدان مصدر مشع أو تلفه، أو تسرب مواد مشعة، أو حوادث نووية كبيرة.

تُخطَّط المعالجة الإشعاعية لتوصيل جرعة علاجية إلى منطقة محددة، ولذلك لا تُقارَن مباشرة بفحص تشخيصي عابر، ولا تعني آثارها الجانبية الموضعية بالضرورة وجود مرض إشعاعي عام.

يحدث التعرض الخارجي عندما تصل الأشعة إلى الجسم من مصدر خارجه، وينتهي عادة بالابتعاد عن المصدر أو إيقافه. ولا يجعل فحص الأشعة السينية أو التصوير المقطعي الشخص مشعًا أو خطرًا على من حوله.

أما التلوث الإشعاعي فيعني وجود مادة مشعة على الجلد أو الملابس، أو دخولها إلى الجسم بالاستنشاق أو البلع أو عبر الجروح. وقد تستمر هذه المادة في إصدار الإشعاع حتى تُزال أو يتخلص منها الجسم. وفي بعض إجراءات الطب النووي تبقى مادة مشعة مؤقتًا داخل الجسم، لذا تُعطى تعليمات خاصة بحسب الإجراء.

يمكن للإشعاع المؤين إتلاف الحمض النووي مباشرة أو عبر تفاعلات داخل الخلايا. يصلح الجسم كثيرًا من هذا الضرر، لكن الجرعات الكبيرة قد تقتل الخلايا وتضعف وظائف الأنسجة. وتتأثر الأنسجة سريعة التجدد، مثل نخاع العظم وبطانة الأمعاء، بصورة خاصة.

• آثار مبكرة: قد تشمل أذية الجلد، وانخفاض خلايا الدم، واضطرابات الجهاز الهضمي بعد جرعات كبيرة.
• آثار متأخرة: قد تشمل عتامة عدسة العين أو أذية بعض الأعضاء بحسب الجرعة والموقع.
• زيادة احتمال السرطان: يرتبط الخطر بالجرعة وعوامل أخرى، ولا يعني التعرض أن السرطان سيحدث حتمًا.

يتأثر الخطر أيضًا بالعمر، ومساحة الجسم المعرضة، وما إذا كانت الجرعة وصلت دفعة واحدة أو على فترات. ولهذا لا يمكن تقدير الضرر من مدة التعرض وحدها أو من عدد الصور دون معرفة نوع الفحوص.

متلازمة الإشعاع الحادة حالة نادرة تنشأ عادة بعد تعرض معظم الجسم أو جزء كبير منه لجرعة مرتفعة من إشعاع نافذ خلال فترة قصيرة. ولا تحدث بسبب الفحوص التشخيصية المعتادة.

قد تبدأ الأعراض بالغثيان والقيء وفقدان الشهية والصداع أو الإسهال. وفي التعرضات الأشد قد تظهر مبكرًا، لكن هذه الأعراض غير نوعية ولا تثبت الإصابة وحدها. وقد تمر فترة يبدو فيها الشخص أفضل، قبل أن تظهر علامات تلف الأنسجة.

• إرهاق شديد وحمى أو عدوى متكررة بسبب تضرر نخاع العظم.
• كدمات أو نزف غير معتاد نتيجة انخفاض الصفائح الدموية.
• إسهال شديد وجفاف، وقد يحدث نزف هضمي في الإصابات الكبيرة.
• احمرار الجلد أو تورمه أو ظهور فقاعات، وتساقط الشعر في المنطقة المتأثرة.
• اضطراب الوعي أو التشنجات في التعرضات الشديدة للغاية.

قد تحدث إصابة جلدية موضعية دون متلازمة عامة، كما يمكن أن يتأخر ظهورها. وغياب الألم أو الأعراض المبكرة لا يستبعد التعرض المهم.

يعتمد التقييم على تفاصيل الحادث: المصدر المحتمل، والمسافة منه، ومدة التعرض، ووجود حواجز واقية، واحتمال التلوث. ويسأل الفريق الطبي عن توقيت القيء والأعراض الأخرى، ويفحص الجلد والجروح والحالة العامة.

قد تُكرَّر صورة الدم لمتابعة الخلايا اللمفاوية وبقية خلايا الدم، وتُجرى تحاليل لوظائف الأعضاء والأملاح. وتساعد أجهزة المسح وقراءات مقاييس الجرعة في تقييم التلوث أو التعرض. وفي مراكز متخصصة يمكن استخدام اختبارات التغيرات الصبغية لتقدير الجرعة، أو فحوص لتحديد المواد المشعة داخل الجسم. لا يوجد فحص منزلي موثوق يشخّص الإصابة الإشعاعية.

تبدأ المعالجة بإيقاف التعرض، وتثبيت التنفس والدورة الدموية، وعلاج الإصابات المصاحبة. وعند وجود تلوث خارجي، يساعد نزع الملابس الملوثة بحذر وغسل الجلد بلطف على تقليل المادة المشعة، مع تجنب الفرك العنيف والماء شديد السخونة.

قد تشمل الرعاية السوائل، وأدوية الغثيان، وتسكين الألم، وعلاج الحروق والعدوى، ونقل مكونات الدم عند الحاجة. وقد تُستخدم أدوية تحفز إنتاج خلايا الدم في حالات مختارة. أما زرع الخلايا الجذعية فليس علاجًا روتينيًا، ويُبحث في ظروف محدودة لدى فرق متخصصة.

توجد علاجات تساعد على تقليل امتصاص بعض المواد المشعة أو تسريع إخراجها، لكنها تعتمد على المادة نفسها. ويحمي يوديد البوتاسيوم الغدة الدرقية من اليود المشع فقط، ولا يحمي بقية الجسم أو يعالج جميع أنواع التعرض. لا ينبغي تناوله ذاتيًا.

تتراوح المتابعة والتعافي من أسابيع إلى أشهر أو أكثر بحسب شدة الإصابة. ويكون المآل أفضل مع الجرعات الأقل والرعاية المبكرة، بينما قد تكون الإصابات الواسعة مهددة للحياة وتحتاج إلى متابعة طويلة للمضاعفات المتأخرة.

قد تؤثر الجرعات المرتفعة التي تصل إلى الجنين في نموه، ويعتمد الأثر على الجرعة ومرحلة الحمل. لكن معظم الفحوص التشخيصية الضرورية لا تعرض الجنين لجرعات تسبب التشوهات. أبلغي الطبيب باحتمال الحمل لتحديد الفحص الأنسب، ولا تؤجلي فحصًا ضروريًا دون مناقشة فائدته ومخاطره.

أما احتمال انتقال أضرار وراثية إلى الأجيال التالية، فهو مختلف عن أذية الجنين مباشرة. ورغم إمكان حدوث تغيرات في الخلايا التناسلية، لم تُثبت بوضوح زيادة الأمراض الوراثية لدى البشر نتيجة التعرض الإشعاعي. ويحتاج تقييم أي تعرض مهم إلى مختص، لا إلى افتراض وجود تشوهات.

في الرعاية الطبية، تُبنى الوقاية على إجراء الفحص عند الحاجة واستخدام أقل جرعة تحقق الغرض التشخيصي. احتفظ بنتائجك السابقة لتجنب التكرار غير الضروري، واسأل عن البدائل المناسبة دون رفض تصوير قد يكون مهمًا للعلاج.

• في العمل، التزم بتقليل وقت التعرض وزيادة المسافة واستخدام الحواجز ومقاييس الجرعة وفق التعليمات.
• لا تلمس جسمًا مجهولًا يحمل علامة الإشعاع، وابتعد عنه وأبلغ الجهات المختصة.
• في الطوارئ، اتبع تعليمات الاحتماء داخل المباني أو الإخلاء، ولا تتناول أدوية وقائية من تلقاء نفسك.

اطلب تقييمًا عاجلًا عند الاشتباه بتعرض كبير أو تلوث بمادة مشعة، حتى دون أعراض. واتصل بالطوارئ عند القيء المتكرر أو النزف أو اضطراب الوعي أو الحروق غير المفسرة بعد حادث محتمل. أخبرهم باحتمال التلوث قبل الوصول ليجهزوا الاستقبال الآمن، ولا تنتظر ظهور الأعراض لتطلب المساعدة.