كيف يساعد نشاط الجينات في تقدير وقت الوفاة؟

يقصد به تقدير الفترة المنقضية منذ حدوث الوفاة حتى فحص الجثمان أو جمع العينة. وهذه الفترة تختلف عن وقت العثور على الشخص، كما تختلف عن الوقت الذي يسجله الطبيب عند تأكيد الوفاة رسميًا. وقد يفصل بين هذه الأوقات زمن قصير أو طويل بحسب الظروف.

غالبًا ما يقدم الطبيب الشرعي نطاقًا زمنيًا مرجحًا، لا دقيقة محددة. وكلما كانت المعلومات المتاحة أكثر موثوقية، أمكن تفسير العلامات بصورة أفضل. أما نقص بيانات المكان ودرجة الحرارة أو نقل الجثمان قبل فحصه فقد يزيد مساحة عدم اليقين.

لفهم الفكرة، من المهم التمييز بين الحمض النووي DNA والحمض النووي الريبي RNA. يحمل الأول المعلومات الوراثية، ويُستخدم في الطب الشرعي أساسًا للمساعدة في التعرف إلى الهوية. أما الثاني فتشمل أنواعه جزيئات تنقل التعليمات اللازمة لصنع البروتينات، ويعكس قياس بعضها جانبًا من نشاط الجينات داخل النسيج.

بعد الوفاة، لا تختفي جميع جزيئات RNA بالسرعة نفسها. كما قد تستمر بعض الاستجابات الخلوية مدة محدودة في أنسجة معينة. لذلك يدرس الباحثون أنماط وجود هذه الجزيئات وتفككها، بحثًا عن ارتباطات تساعد في تقدير الزمن المنقضي.

• قياس كمية جزيئات RNA مختارة في عينة من النسيج.
• تقييم مدى سلامة هذه الجزيئات أو تحللها.
• مقارنة أنماط عدة مؤشرات جزيئية بدل الاعتماد على مؤشر واحد.
• دمج النتائج مع بيانات الحرارة والنسيج والفحص الشرعي.

وفاة الإنسان لا تعني أن كل خلية في جسمه تتوقف في اللحظة نفسها. فعندما ينقطع وصول الأكسجين والدورة الدموية، تبدأ الخلايا بفقدان قدرتها على الحفاظ على توازنها، لكن سرعة ذلك تختلف بحسب نوع الخلايا وحالتها ومخزون الطاقة المتبقي فيها.

قد تبقى في بعض الخلايا استجابات مرتبطة بنقص الأكسجين والإجهاد والالتهاب. وفي المقابل، تبدأ الإنزيمات والظروف المحيطة بتفكيك الجزيئات. وما يُقاس في العينة يعكس تداخل هذه العمليات، وليس استمرار وظائف الجسم بصورة طبيعية أو احتمال عودة الشخص إلى الحياة.

كذلك لا تعني زيادة النسبة المقاسة لجزيء معين بالضرورة أن الخلية أنتجت كمية جديدة منه؛ فقد تتحلل جزيئات أخرى أسرع، فيبدو هذا الجزيء أكثر وفرة نسبيًا. وهذه نقطة مهمة عند تفسير النتائج وتجنب المبالغة في معناها.

يبدأ العمل باختيار العينة وتوثيق موضعها ووقت جمعها وظروف حفظها. ثم يُستخلص RNA وتُفحص جودته، لأن تلفه أثناء التعامل مع العينة قد يؤثر في النتيجة. وقد تُستخدم تقنيات مثل تفاعل البوليميراز المتسلسل الكمي بعد النسخ العكسي، أو تقنيات التسلسل التي تقيس مجموعة أوسع من الجزيئات.

تُقارن القياسات بنماذج أُنشئت من عينات عُرفت ظروفها والفترة المنقضية منذ الوفاة فيها. وينبغي اختبار هذه النماذج على عينات مستقلة، لا على العينات التي استُخدمت لبنائها فقط. فالنجاح داخل تجربة مضبوطة لا يضمن الدقة نفسها في جثمان تعرض لظروف بيئية معقدة.

قد تساعد المؤشرات الجزيئية في تحسين التقدير ضمن ظروف محددة، خصوصًا عندما تضيف معلومات مختلفة عن العلامات الظاهرية. لكن لا يوجد اختبار جيني شامل يمكنه تحديد ساعة الوفاة بدقة مضمونة في جميع الأجسام والبيئات. ولا يزال كثير من هذه الاستخدامات في نطاق البحث والتطوير والتحقق.

تُقاس فائدة أي وسيلة جديدة بمدى تقليل الخطأ مقارنة بالوسائل المتاحة، وبقدرتها على الحفاظ على أدائها في حالات متنوعة. لذلك لا يكفي عرض نتيجة تبدو دقيقة؛ بل يجب أيضًا توضيح حدود الثقة واحتمال الخطأ والظروف التي لم يُختبر فيها النموذج.

نوع النسيج وحالته

تختلف الأعضاء في تركيبها ونشاطها ومقاومتها للتحلل. ولا يمكن افتراض أن مؤشرًا يعمل جيدًا في نسيج معين سيعطي النتيجة نفسها في نسيج آخر. وقد تؤثر الأمراض السابقة والإصابات وحالة النسيج قبل الوفاة في القياسات أيضًا.

البيئة وملابسات الوفاة

تؤثر الحرارة والتبريد والرطوبة والتعرض للماء وغيرها من الظروف في العمليات التالية للوفاة. كما قد تغير مدة الاحتضار وسبب الوفاة بعض الاستجابات الخلوية. ولهذا يحتاج المختص إلى معلومات الحالة، وليس إلى رقم صادر من المختبر وحده.

جمع العينات وحفظها

يمكن أن يتضرر RNA أثناء التأخر في جمع العينة أو نقلها أو حفظها بطريقة غير مناسبة. كذلك قد تتداخل الملوثات مع التحليل. ومن الضروري توثيق سلسلة حيازة العينة، أي سجل انتقالها بين المسؤولين عنها، لضمان سلامة تفسيرها واستخدامها القانوني.

يعتمد الطب الشرعي على جمع قرائن متكاملة، ويختار المختص ما يلائم مرحلة التغيرات التي وصل إليها الجثمان. ومن الوسائل المستخدمة:

• تقييم برودة الجسم مع مراعاة حرارة المكان والملابس وبنية الجسم.
• فحص التيبس الرمي وتوزع تغيرات اللون الناتجة عن تجمع الدم بعد توقف الدورة الدموية.
• تقدير مراحل التحلل ودراسة النشاط الحشري عند ملاءمة الحالة.
• إجراء تحاليل كيميائية لبعض سوائل الجسم، مثل السائل الزجاجي في العين، ضمن حدودها المعروفة.
• مراجعة الأدلة الموثوقة المتعلقة بآخر ظهور للشخص على قيد الحياة.

لكل وسيلة نقاط قوة وحدود، ولا تعمل منفردة بوصفها ساعة دقيقة. لذلك تكون إضافة التحليل الجزيئي أكثر فائدة حين تُفسَّر إلى جانب هذه المعطيات، لا باعتبارها بديلًا عنها.

تقدير الفترة منذ الوفاة لا يحدد وحده سبب الوفاة، ولا يثبت أن جريمة وقعت، ولا يكشف هوية مرتكبها. كما أن تحليل نشاط الجينات يختلف عن مطابقة البصمة الوراثية للتعرف إلى الأشخاص. وقد يتطلب تفسير الحالة تشريحًا وفحوص سموم وأنسجة وأدلة أخرى.

وتستدعي العينات البشرية احترام الخصوصية وكرامة المتوفى، والالتزام بالصلاحيات والإجراءات القانونية. كذلك ينبغي تقديم النتائج بلغة واضحة تفرق بين الاحتمال والاستنتاج المؤكد، خصوصًا عندما تؤثر في قرارات قضائية أو في فهم الأسرة لما حدث.

هذا الموضوع ليس فحصًا منزليًا أو تحليلًا يُطلب للاطمئنان على الصحة. إذا وجدت شخصًا فاقد الوعي ولا يستجيب، فلا تفترض وفاته بسبب برودة جسمه أو مظهره. اتصل بالطوارئ فورًا، واتبع تعليمات المجيب بشأن الإنعاش إذا لم يكن يتنفس بصورة طبيعية، مع مراعاة سلامة المكان.

أما عند وجود وفاة مؤكدة أو مشتبه في ملابساتها، فتتولى الجهات المختصة والطبيب الشرعي التقييم وجمع العينات. لا تحاول أخذ عينات أو تغيير موضع الجثمان من نفسك؛ وتظل محاولة إنقاذ الحياة عند احتمال وجودها الأولوية قبل أي اعتبار متعلق بالأدلة.