الخرف: فهم تراجع الذاكرة والتفكير وطرق الرعاية

الخرف متلازمة، أي مجموعة أعراض تنتج عن أمراض أو إصابات تؤثر في الدماغ. وتشمل تراجع الذاكرة أو اللغة أو الانتباه أو القدرة على التخطيط والحكم على الأمور، بدرجة تعيق الأنشطة اليومية والاستقلالية. وقد تصاحبها تغيرات في المزاج والسلوك والشخصية.

يحدث الخرف غالبًا لدى كبار السن، لكنه ليس جزءًا طبيعيًا أو حتميًا من الشيخوخة، ويمكن أن يصيب أشخاصًا أصغر عمرًا. أما الإعاقة الذهنية فتبدأ خلال مرحلة النمو، وتتعلق بالقدرات العقلية والمهارات التكيفية، بينما يشير الخرف عادةً إلى تراجع قدرات كانت موجودة سابقًا.

نسيان اسم ثم تذكره لاحقًا، أو وضع غرض في مكان غير معتاد بين حين وآخر، لا يعني بالضرورة وجود خرف. وقد تتأثر الذاكرة مؤقتًا بقلة النوم أو التوتر أو بعض الأدوية. الأهم هو نمط التغير، واستمراره، وتأثيره في حياة الشخص.

يصبح الأمر أكثر إثارة للقلق عندما يتكرر نسيان أحداث قريبة، أو يتوه الشخص في مكان مألوف، أو يعجز عن إدارة مصروفاته رغم أنه كان يؤدي ذلك بسهولة. وهناك حالة تسمى الضعف الإدراكي البسيط، يكون فيها التراجع ملحوظًا لكن الاستقلالية محفوظة إلى حد كبير؛ ولا تتطور جميع حالاتها إلى الخرف.

تختلف العلامات بحسب سبب الخرف والمنطقة المتأثرة في الدماغ، ولا تبدأ جميع الأنواع بمشكلة في الذاكرة. غالبًا ما تتطور الأعراض تدريجيًا، وقد يلاحظها أفراد الأسرة قبل أن ينتبه إليها الشخص نفسه. ومن العلامات المحتملة:

• تكرار الأسئلة ونسيان المحادثات والمواعيد الحديثة.
• صعوبة العثور على الكلمات أو متابعة الحديث.
• الارتباك في الوقت أو المكان، أو الضياع في طرق مألوفة.
• صعوبة تنفيذ مهام متعددة الخطوات، مثل إعداد وجبة أو دفع الفواتير.
• ضعف تقدير المخاطر واتخاذ قرارات غير معتادة.
• الانسحاب الاجتماعي أو اللامبالاة أو القلق أو تغير السلوك.
• مشكلات في إدراك المسافات أو التعرف إلى الأشياء لدى بعض المصابين.

مع تقدم بعض الحالات، قد يحتاج المصاب إلى المساعدة في ارتداء الملابس والأكل والنظافة الشخصية. وقد تظهر صعوبات في الحركة أو البلع، لكن سرعة التدهور ودرجة الاحتياج تختلفان كثيرًا بين الأشخاص.

مرض ألزهايمر

ألزهايمر هو السبب الأكثر شيوعًا للخرف. يرتبط بتغيرات مرضية في الدماغ تؤدي تدريجيًا إلى تلف الخلايا العصبية. غالبًا ما تكون صعوبة تذكر المعلومات الحديثة من علاماته المبكرة، ثم تتأثر وظائف أخرى بمرور الوقت.

الخرف الوعائي

ينتج عن تلف الدماغ المرتبط بمشكلات الأوعية الدموية، مثل السكتات أو مرض الأوعية الصغيرة. قد تظهر صعوبة في التركيز والتخطيط وبطء التفكير، وقد يسير التراجع تدريجيًا أو على خطوات. ويساعد ضبط ضغط الدم والسكري وعوامل الخطر الوعائية في تقليل الأضرار المستقبلية.

أنواع أخرى

قد يسبب الخرف المصحوب بأجسام ليوي تقلبًا ملحوظًا في الانتباه، وهلوسات بصرية، واضطرابات في الحركة أو النوم. أما الخرف الجبهي الصدغي فقد يبدأ بتغيرات في السلوك أو اللغة. ويمكن أن يجتمع أكثر من سبب لدى الشخص نفسه، وهو ما يُعرف بالخرف المختلط.

نعم؛ فقد يرتبط ضعف الذاكرة بالاكتئاب، أو اضطرابات الغدة الدرقية، أو نقص فيتامين ب12، أو اضطرابات النوم، أو آثار بعض الأدوية. وقد يؤدي ضعف السمع والبصر إلى صعوبة التواصل والأداء تبدو كأنها تراجع ذهني. لذلك لا يصح تشخيص الخرف اعتمادًا على النسيان وحده، وبعض الأسباب المشابهة يمكن علاجها أو تحسينها.

أما الهذيان فهو تشوش يبدأ خلال ساعات أو أيام، مع اضطراب الانتباه وتقلب الأعراض، وقد ينتج عن عدوى أو جفاف أو دواء أو مرض حاد. وهو يختلف عن الخرف التدريجي، ويمكن أن يحدث فوق خرف موجود أصلًا، ويحتاج إلى تقييم عاجل.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض وتطورها وتأثيرها في الأنشطة اليومية، ويراجع الأمراض والأدوية والنوم والمزاج. وقد تكون ملاحظات شخص قريب مفيدة، مع احترام خصوصية المصاب وإشراكه في الحديث والقرارات قدر الإمكان.

• اختبارات معرفية لتقييم الذاكرة والانتباه واللغة وغيرها من الوظائف.
• فحص جسدي وعصبي، وتقييم السمع والبصر عند الحاجة.
• تحاليل يختارها الطبيب للبحث عن أسباب قابلة للعلاج أو عوامل مصاحبة.
• تصوير الدماغ بالرنين المغناطيسي أو الأشعة المقطعية بحسب الحالة.
• فحوص متخصصة في بعض الحالات لتحديد السبب بصورة أدق.

لا تكفي نتيجة اختبار ذاكرة واحد للتشخيص، كما تتأثر النتائج بالتعليم واللغة والظروف الصحية. وقد يحتاج الوصول إلى تشخيص واضح إلى متابعة أو إحالة إلى اختصاصي.

لا يوجد علاج واحد يشفي جميع أنواع الخرف. تعتمد الخطة على السبب والمرحلة والأمراض المصاحبة. وقد تساعد أدوية معينة في تخفيف بعض الأعراض، بينما توجد علاجات متخصصة لبعض حالات ألزهايمر المبكرة لدى مرضى مختارين، وتتطلب تقييمًا دقيقًا ومراقبة للمخاطر، ولا تناسب جميع المصابين.

تشمل الرعاية أيضًا علاج الألم والاكتئاب واضطرابات النوم، وتصحيح مشكلات السمع والبصر، ومراجعة الأدوية التي قد تزيد التشوش. وعند ظهور الهياج، يُبحث أولًا عن سبب مثل الألم أو الإمساك أو بيئة مزعجة. ولا تُستخدم الأدوية المهدئة أو مضادات الذهان روتينيًا؛ إذ قد تحمل مخاطر مهمة، خاصةً في بعض أنواع الخرف.

• حافظ على روتين واضح، وقدّم تعليمات قصيرة وخطوة واحدة في كل مرة.
• تحدث بهدوء، وأعطِ الشخص وقتًا للإجابة بدل اختباره أو مجادلته باستمرار.
• شجّع النشاط البدني المناسب والتواصل الاجتماعي والأنشطة التي يستمتع بها.
• نظّم الأدوية، وقلّل مخاطر السقوط والحروق، وناقش سلامة القيادة مع الطبيب.
• راقب التغذية والسوائل والوزن، واطلب تقييمًا عند صعوبة البلع.
• خطّط مبكرًا للرعاية والشؤون المالية بمشاركة الشخص ما دام قادرًا على اتخاذ القرار.

يحتاج مقدم الرعاية أيضًا إلى الراحة والدعم وتقاسم المسؤوليات. وطلب المساعدة لا يعني التقصير، بل يساعد على استمرار رعاية آمنة تحافظ على كرامة الجميع.

لا يمكن منع كل الحالات، لكن تقليل عوامل الخطر قد يفيد صحة الدماغ. يشمل ذلك النشاط البدني المنتظم، والامتناع عن التدخين، وضبط الضغط والسكري والكوليسترول، والغذاء المتوازن، ومعالجة ضعف السمع، وتجنب الإفراط في الكحول. ولا توجد مكملات تضمن الوقاية من الخرف؛ ويُعالج نقص العناصر الغذائية المثبت طبيًا عند وجوده.

احجز موعدًا إذا استمرت تغيرات الذاكرة أو التفكير، أو بدأت تعطل العمل أو إدارة المال أو العناية بالنفس، حتى لو اعتبرها الشخص مجرد تقدم في العمر. يفيد تدوين أمثلة محددة وإحضار قائمة الأدوية إلى الزيارة.

اطلب تقييمًا طبيًا عاجلًا عند ظهور تشوش مفاجئ أو تدهور سريع غير معتاد. واتصل بالطوارئ إذا ترافق ذلك مع ضعف بأحد جانبي الجسم، أو تدلي الوجه، أو اضطراب الكلام، أو فقدان الوعي، أو صداع شديد مفاجئ؛ فقد تكون هذه علامات سكتة دماغية أو حالة طارئة أخرى.