الخلايا الشمية: كيف تلتقط الروائح ومتى تتأثر وظيفتها؟

توجد الخلايا الشمية في الظهارة الشمية، وهي نسيج متخصص يقع في الجزء العلوي من التجويف الأنفي، قرب سقفه وعلى أجزاء من الحاجز الأنفي والمحارة الأنفية العلوية. ولا تغطي هذه الظهارة كل باطن الأنف؛ فمعظم بطانته تتكون من ظهارة تنفسية تساعد على ترطيب الهواء وتنقيته وتدفئته.

نسيجيًا، تُعد الخلية الشمية عصبونًا ثنائي القطب؛ أي إن لها امتدادًا يتجه إلى سطح الظهارة لاستقبال الروائح، وامتدادًا آخر ينقل الإشارة نحو الدماغ. وهذه الخاصية تميزها عن كثير من الخلايا المستقبلة للحواس التي تعتمد على عصبون منفصل لإرسال المعلومات.

لا تعمل الخلايا المستقبلة وحدها؛ إذ تحتاج إلى نسيج داعم وإفرازات تحافظ على البيئة المناسبة لاستقبال الروائح. وتشمل المكونات الأساسية لهذه المنطقة ما يأتي:

• الخلايا العصبية الشمية: تحمل المستقبلات التي تتفاعل مع جزيئات الروائح، وتنقل الإشارة الكهربائية الناتجة.
• الخلايا الداعمة: تسهم في حماية النسيج وتنظيم بيئته الكيميائية والمساعدة على التعامل مع بعض المواد المستنشقة.
• الخلايا القاعدية: تضم خلايا سلفية يمكن أن تسهم في تعويض خلايا شمية متضررة ضمن ظروف مناسبة.
• غدد بومان: توجد في النسيج أسفل الظهارة، وتشارك إفرازاتها في تكوين الطبقة السائلة التي تغطي السطح الشمي.

ما وظيفة الأهداب الشمية؟

ينتهي الامتداد السطحي للخلية الشمية بانتفاخ صغير تخرج منه أهداب دقيقة تحمل مستقبلات الروائح. تختلف هذه الأهداب عن الأهداب المتحركة التي تساعد على نقل المخاط في أجزاء أخرى من الجهاز التنفسي؛ فوظيفتها الأساسية هنا حسية. وتغطيها طبقة مخاطية رقيقة تذوب فيها جزيئات الروائح قبل تفاعلها مع المستقبلات.

عند الشهيق، يصل جزء من الهواء المحمل بجزيئات الروائح إلى المنطقة الشمية. تتفاعل الجزيئات مع مستقبلات ملائمة لها، فتبدأ سلسلة من التغيرات داخل الخلية تؤدي إلى توليد إشارة عصبية. وتنضم المحاور العصبية لهذه الخلايا في حزم دقيقة تعبر ثقوب الصفيحة الغربالية، وهي جزء من العظم الفاصل بين أعلى الأنف وتجويف الجمجمة.

تصل الإشارات إلى البصلة الشمية، ثم تنتقل إلى مناطق دماغية تشارك في تمييز الروائح وربطها بالذاكرة والانفعال. ولا تعتمد كل رائحة على مستقبل واحد فقط؛ بل يفسر الدماغ نمطًا من نشاط مستقبلات متعددة، مما يتيح التفريق بين روائح كثيرة ومتقاربة.

يسهم الشم أيضًا في إدراك نكهة الطعام، لأن الجزيئات المتطايرة تصل إلى الأنف من خلف الفم أثناء المضغ. ولهذا قد يشعر المصاب بضعف الشم بأن الطعام فقد مذاقه، رغم احتفاظه بالقدرة على تمييز المذاقات الأساسية مثل الحلو والمالح والحامض.

تتميز الظهارة الشمية بقدرة على إنتاج خلايا عصبية جديدة من خلايا سلفية، وهي قدرة غير شائعة في كثير من مناطق الجهاز العصبي. لكن وجود هذه الإمكانية لا يعني أن كل فقدان للشم مؤقت أو أن التعافي مضمون؛ فالنتيجة تعتمد على سبب الضرر وشدته وسلامة النسيج والمسارات العصبية.

قد يتحسن الشم تدريجيًا بعد بعض العدوى، بينما يستمر الاضطراب لدى آخرين. كما قد تتراجع كفاءة الشم مع التقدم في العمر. ولا توجد مكملات أو وصفات منزلية ثبت أنها تعيد بناء الخلايا الشمية بصورة مضمونة، لذلك ينبغي الحذر من المنتجات التي تعد باستعادة الشم سريعًا.

ليس كل ضعف في الشم ناتجًا عن تلف مباشر في الخلايا المستقبلة. أحيانًا تكون المشكلة في وصول الهواء إلى المنطقة الشمية، وأحيانًا تتعلق بالظهارة نفسها أو بنقل الإشارات ومعالجتها. ومن الأسباب المحتملة:

• نزلات البرد والعدوى الفيروسية، ومنها كوفيد، التي قد تسبب اضطرابًا مؤقتًا أو ممتدًا في الشم.
• حساسية الأنف والتهاب الجيوب الأنفية المزمن والسلائل الأنفية، بسبب الالتهاب أو إعاقة وصول الروائح.
• إصابات الرأس التي قد تؤثر في الألياف الشمية أو مناطق الدماغ المرتبطة بها.
• التدخين والتعرض لبعض المذيبات والمواد الكيميائية المهيجة أو السامة.
• بعض الأدوية، والتقدم في العمر، وحالات عصبية معينة تحتاج إلى تقييم بحسب الأعراض المصاحبة.

وقد يولد بعض الأشخاص بضعف شديد أو غياب لحاسة الشم. أما اضطراب الشم الجديد فلا يكفي وحده للاستنتاج بوجود مرض عصبي خطير، بل يجب تفسيره ضمن التاريخ الصحي والفحص.

قد يظهر الاضطراب كنقص في قوة الشم أو فقدان كامل له. وقد تصبح رائحة مألوفة، مثل القهوة، مختلفة أو منفرة، وهو ما يسمى تشوه الشم. وأحيانًا يشم الشخص رائحة لا يوجد لها مصدر خارجي، وهي حالة تُعرف بالشم الوهمي.

يمكن أن ترافق ذلك قلة الاستمتاع بالطعام أو تغير الشهية والوزن، وربما القلق والانزعاج. كما يضعف فقدان الشم القدرة على اكتشاف الدخان أو بعض الأطعمة الفاسدة، مما يجعل إجراءات السلامة المنزلية جزءًا مهمًا من التعامل معه.

يسأل الطبيب عن بداية المشكلة ومدتها، وعلاقتها بعدوى أو إصابة أو دواء جديد، وعن انسداد الأنف والإفرازات والأعراض العصبية. ثم يفحص الأنف، وقد يستخدم المنظار عند الحاجة للبحث عن التهاب أو سلائل أو أسباب أخرى تعيق مرور الهواء.

يمكن إجراء اختبارات شم معيارية تقيس التعرف إلى الروائح أو اكتشافها. أما التصوير والتحاليل فلا يحتاج إليهما الجميع، ويُختاران وفق نتائج التقييم. ولا تُؤخذ خزعة من الظهارة الشمية عادةً لتشخيص ضعف الشم المعتاد.

يعتمد العلاج على السبب. فقد تتحسن الحالات المرتبطة بالتهاب الأنف بعلاج الالتهاب أو الحساسية، وقد يصف الطبيب بخاخات مناسبة أو يناقش علاج السلائل. أما المضادات الحيوية فلا تعالج فقدان الشم الناتج عن عدوى فيروسية، ولا ينبغي استعمالها دون داعٍ طبي.

قد يساعد تدريب الشم بعض المصابين، خصوصًا بعد العدوى، ويتضمن شم روائح مألوفة غير مهيجة بانتظام وبتركيز على تذكرها لعدة أشهر، وفق إرشاد المختص. تجنب وضع الزيوت أو المواد الكيميائية داخل الأنف، ولا توقف دواءً موصوفًا من نفسك إذا اشتبهت في ارتباطه بالأعراض.

• إذا استمر تغير الشم عدة أسابيع، أو حدث دون سبب واضح، أو أثر في التغذية والحياة اليومية.
• إذا ترافق مع انسداد مستمر في جانب واحد من الأنف أو نزف متكرر.
• إذا بدأ بعد إصابة في الرأس، خاصةً مع خروج سائل مائي صافٍ من الأنف.
• اطلب الإسعاف إذا صاحبه ضعف مفاجئ بأحد الأطراف أو اضطراب الكلام أو صداع شديد مفاجئ.

يساعد تجنب التدخين واتباع احتياطات العمل مع المواد الكيميائية ومعالجة أمراض الأنف على حماية الجهاز الشمي، دون ضمان منع كل الاضطرابات. عند ضعف الشم، احرص على وجود كاشفات دخان وغاز مناسبة، ولا تعتمد على الأنف وحده لتقييم سلامة الطعام؛ راعِ تواريخ الصلاحية والتخزين الصحيح، واستعن بشخص آخر عند الشك.