الزئبق ومخاطره الصحية: الأعراض والوقاية من التسمم

يمكن تقسيم الزئبق إلى ثلاثة أشكال رئيسية. هذا التقسيم ليس تفصيلًا كيميائيًا فقط، بل يفسر اختلاف الأعراض والفحوص والتدابير المطلوبة بعد التعرض.

• الزئبق العنصري أو المعدني: سائل فضي في درجة حرارة الغرفة، يوجد في بعض الأجهزة القديمة والمعدات الصناعية. يتبخر حتى دون غليان، ويزداد تبخره مع الحرارة. يشكل استنشاق بخاره مسار الخطر الأهم.
• مركبات الزئبق غير العضوية: تدخل في بعض العمليات الصناعية، وقد توجد في مستحضرات تفتيح غير مأمونة. يمكن أن تضر الكلى والجهاز الهضمي والجلد.
• مركبات الزئبق العضوية: أشهرها ميثيل الزئبق، الذي قد يتراكم في الأسماك والمأكولات البحرية. يرتبط القلق منه خصوصًا بتأثيره في الجهاز العصبي النامي.

امتصاص الزئبق المعدني المبتلع من الأمعاء السليمة محدود نسبيًا مقارنة باستنشاق بخاره، لكن هذا لا يجعل ابتلاعه آمنًا أو يغني عن استشارة مركز السموم، خصوصًا عند ابتلاع أجزاء جهاز مكسور.

قد يحدث التعرض في المنزل أو مكان العمل أو عبر الطعام، ولا تتساوى هذه المصادر في درجة الخطورة. تشمل المصادر التي تستحق الانتباه:

• انكسار موازين حرارة أو أجهزة قياس قديمة تحتوي على الزئبق السائل.
• بعض أعمال التعدين واستخراج الذهب والصناعات التي تستخدم الزئبق أو مركباته.
• التناول المتكرر لأسماك كبيرة مفترسة تحتوي على مستويات مرتفعة من ميثيل الزئبق.
• كريمات تفتيح مجهولة المصدر أو منتجات تقليدية تحتوي على الزئبق دون إعلان واضح.
• بعض المصابيح المحتوية على كميات صغيرة من الزئبق عند كسرها، مع اختلاف طريقة التعامل عنها في حالة انسكاب المعدن السائل.

الزئبق ليس عنصرًا يحتاجه الجسم غذائيًا، ولا توجد فائدة صحية من تناوله أو استعمال مستحضرات تحتوي عليه خارج الاستخدامات الطبية المعتمدة.

لا توجد علامة واحدة تثبت التسمم، وقد تشبه الأعراض أمراضًا أخرى. أحيانًا تبدأ بعد تعرض شديد، وأحيانًا تتطور تدريجيًا مع التعرض المتكرر.

بعد التعرض الحاد

قد يؤدي استنشاق تركيز مرتفع من بخار الزئبق إلى سعال وضيق تنفس وألم في الصدر، مع غثيان أو صداع أو حمى. وقد تتطور إصابة رئوية خطيرة. أما ابتلاع بعض أملاحه غير العضوية فقد يسبب ألمًا شديدًا بالبطن وقيئًا وإسهالًا، وأحيانًا نزفًا هضميًا أو أذى بالكلى.

مع التعرض المستمر

• رعشة أو تنميل واضطراب في التوازن وتناسق الحركة.
• صعوبة في التركيز أو تراجع الذاكرة واضطراب النوم.
• تهيج وتغيرات في المزاج أو السلوك.
• اضطرابات في السمع أو الرؤية في بعض حالات التعرض لميثيل الزئبق.
• مشكلات كلوية قد تظهر في الفحوص قبل ملاحظة أعراض واضحة.

وجود هذه الأعراض وحده لا يبرر تشخيص التسمم أو البدء بعلاج لإزالة المعادن؛ فربطها بتاريخ تعرض واقعي جزء أساسي من التقييم.

الأجنة والأطفال الصغار أكثر حساسية لتأثير ميثيل الزئبق في نمو الدماغ والجهاز العصبي. يمكن أن يعبر هذا المركب المشيمة، وقد يؤثر في تطور الانتباه والتعلم واللغة والمهارات الحركية، حتى عندما لا تظهر على الأم أعراض واضحة.

كذلك يحتاج العاملون في البيئات المعرضة للزئبق، ومن يستخدمون مستحضرات ملوثة بشكل متكرر، إلى تقييم مصادر التعرض ووسائل الحماية. يساعد إبلاغ الطبيب بالحمل أو التخطيط له أو الرضاعة على تخصيص النصائح، دون أن يعني ذلك ضرورة تجنب الأسماك كلها.

توفر الأسماك البروتين وعناصر غذائية مفيدة، لذلك تكون النصيحة عادة اختيار أنواع مناسبة وتنويعها، لا الامتناع عنها تمامًا. تميل بعض الأسماك الكبيرة وطويلة العمر إلى احتواء مستويات أعلى لأنها تتغذى على أسماك أخرى.

• اختر أنواعًا منخفضة الزئبق عادة، مثل السردين والسلمون والروبيان.
• تجنب الأنواع الأعلى زئبقًا، مثل القرش وأبو سيف، خصوصًا خلال الحمل والطفولة.
• انتبه إلى اختلاف مستويات الزئبق بين أنواع التونة؛ فليست جميعها متساوية.
• اتبع الإرشادات المحلية بشأن عدد الحصص وحجمها والأسماك المصطادة من المياه القريبة.

لا يزيل الطهو أو التجميد ميثيل الزئبق من لحم السمك بدرجة تجعل الأنواع المرتفعة منه آمنة. الأهم هو النوع والكمية والتكرار، لا طريقة التحضير وحدها.

إذا انكسر جهاز يحتوي على سائل فضي، فتعامل معه بحذر حتى تتأكد من محتواه. أبعد الأطفال والحيوانات، وتجنب المشي فوق القطرات أو نقلها بالأحذية إلى غرف أخرى.

• أغلق الأبواب المؤدية إلى بقية المنزل وافتح نافذة إلى الخارج إذا أمكن بأمان.
• أوقف التدفئة أو التهوية التي تنقل الهواء من مكان الانسكاب إلى بقية المبنى إن أمكن بأمان.
• لا تستخدم المكنسة الكهربائية؛ فهي تزيد انتشار البخار والتلوث، ولا تجمع القطرات بالمقشة.
• لا تصب الزئبق في المصرف، ولا تضع الملابس الملوثة مباشرة في الغسالة.
• اتصل بمركز السموم أو الجهة البيئية المحلية للحصول على تعليمات الجمع والتخلص المناسبة.

الانسكاب الكبير أو وصول الزئبق إلى السجاد والشقوق أو الأسطح الساخنة قد يستدعي مختصين. لا تحاول تنظيفه بمواد منزلية أو تسخينه. وإذا كان المصدر مصباحًا مكسورًا، فاتبع التعليمات الخاصة بالمصابيح، لأن طبيعة التلوث مختلفة.

يسأل الطبيب عن نوع المصدر وتوقيت التعرض ومدته، والعمل والغذاء والمستحضرات المستخدمة. وقد يطلب فحص الزئبق في الدم أو البول؛ فالاختيار يعتمد على الشكل المشتبه به وتوقيت التعرض. لا تعكس نتيجة واحدة دائمًا شدة الضرر، وتحتاج إلى تفسير في سياق الحالة.

قد تشمل الفحوص تقييم وظائف الكلى والجهاز العصبي والرئتين. يبدأ العلاج بإيقاف مصدر التعرض ومعالجة المضاعفات. وفي حالات مختارة يقرر اختصاصي السموم استخدام أدوية ترتبط بالزئبق لتساعد على طرحه. هذه الأدوية ليست مناسبة للجميع، وقد تسبب أضرارًا، ولا تُستخدم اعتمادًا على اختبارات تجارية غير موثوقة أو بعد تناول مواد تحفز إخراج المعادن بغرض الاختبار.

اطلب الطوارئ عند ضيق التنفس أو ألم الصدر أو التشوش أو التشنجات، أو القيء الشديد وألم البطن بعد تعرض محتمل. غادر مكان البخار إلى هواء نقي دون تعريض نفسك للخطر.

تواصل سريعًا مع مركز السموم عند ابتلاع مادة تحتوي على الزئبق أو استنشاق بخاره، حتى قبل ظهور أعراض، خصوصًا للأطفال والحوامل. لا تحفز القيء ولا تتناول علاجًا منزليًا. واحجز تقييمًا طبيًا عند أعراض عصبية مستمرة مع مصدر تعرض محتمل. الوقاية الأفضل هي إزالة المصدر بأمان، واختيار منتجات موثوقة، والالتزام بإجراءات السلامة المهنية.