الزنك: رمزه الكيميائي ودوره في الصحة والتغذية

الزنك، ويُعرف أيضًا باسم الخارصين، عنصر فلزي عدده الذري 30، أي إن نواة ذرته تحتوي على 30 بروتونًا. رمزه Zn مشتق من الاسم الأوروبي للعنصر، وهو الرمز المستخدم في الجدول الدوري والمعادلات الكيميائية. ولا تُستبدل الرموز الكيميائية بحروف عربية عند كتابة المعادلات العلمية.

يتميز الزنك النقي بلون فضي مائل إلى الزرقة، ويكون هشًا نسبيًا عند درجة حرارة الغرفة، لكنه يصبح أكثر قابلية للتشكيل عند تسخينه ضمن نطاق معين. وله عدة نظائر طبيعية مستقرة؛ والنظائر ذرات للعنصر نفسه تختلف في عدد النيوترونات، ولا يعني وجودها الطبيعي أن الزنك الغذائي مادة مشعة ضارة.

عرف الإنسان مركبات الزنك وسبائكه قبل أن يتمكن من عزل المعدن نفسه. فقد استُخدمت خاماته قديمًا في صناعة النحاس الأصفر، وهو سبيكة من النحاس والزنك. وتطورت طرق إنتاج الزنك المعدني في الهند خلال العصور الوسطى، ثم انتشرت تقنيات استخلاصه وتكريره على نطاق أوسع في العصور الحديثة. ويرتبط اسمه الحديث بالكلمة الألمانية Zink، مع اختلاف التفسيرات لأصل التسمية الأقدم.

يوجد الزنك في القشرة الأرضية غالبًا مرتبطًا بعناصر أخرى، ومن أهم خاماته السفاليريت، الذي يتكون أساسًا من كبريتيد الزنك. يبدأ إنتاجه بالتعدين وتركيز الخام، ثم تُستخدم عمليات حرارية أو كيميائية وكهربائية للحصول على المعدن وتنقيته. وهذه العمليات الصناعية تختلف تمامًا عن تحضير المستحضرات المخصصة للتغذية أو العلاج.

يتفاعل الزنك مع الأحماض مطلقًا غاز الهيدروجين، ويتفاعل أيضًا مع القواعد القوية في ظروف مناسبة. ويكوّن على سطحه طبقة تساعد على الحد من التآكل، لذلك يُستخدم لتغطية الحديد وحمايته من الصدأ في عملية تُسمى الجلفنة، كما يدخل في البطاريات والسبائك.

• أكسيد الزنك: يدخل في بعض المستحضرات الواقية للجلد وواقيات الشمس.
• كبريتات الزنك وغلوكونات الزنك: من الأشكال التي قد تدخل في المكملات والمستحضرات الدوائية.
• كلوريد الزنك: له تطبيقات صناعية، وقد يكون مهيجًا أو كاويًا بحسب تركيزه.

ليست مركبات الزنك متكافئة في الأمان أو الاستخدام. وجود اسم الزنك على مادة صناعية لا يجعلها صالحة للأكل أو لوضعها على الجلد، كما أن المستحضر الموضعي لا يُستخدم لتعويض النقص الغذائي.

يساعد الزنك مئات الإنزيمات والبروتينات على أداء وظائفها، ويسهم في تنظيم نشاط الجينات وتكوين الحمض النووي والبروتينات. لذلك تزداد أهمية الحصول عليه أثناء مراحل النمو والحمل والرضاعة، دون أن يعني ذلك الحاجة التلقائية إلى مكمل منفصل.

• دعم عمل جهاز المناعة بصورة طبيعية.
• المساهمة في انقسام الخلايا والنمو والتطور.
• المساعدة على التئام الجروح والمحافظة على سلامة الجلد.
• دعم حاستي التذوق والشم ووظائف التكاثر الطبيعية.

والزنك ضروري للنباتات أيضًا، إذ يشارك في عمل إنزيماتها ونموها. لكن زيادة تركيزه في التربة قد تعيق نمو النبات، وهو مثال على أن العنصر المفيد بكمية مناسبة قد يصبح مؤذيًا عند الإفراط.

من أبرز مصادر الزنك المحار واللحوم والدواجن ومنتجات الألبان والبيض. وتوفر البقول والمكسرات والبذور والحبوب الكاملة كميات متفاوتة منه. ويساعد التنويع بين هذه الأطعمة على تلبية الاحتياج ضمن نظام غذائي متوازن بدل الاعتماد على صنف واحد.

يُمتص الزنك أساسًا في الأمعاء الدقيقة، وتكون الاستفادة منه في الأغذية الحيوانية أعلى عمومًا. أما الفيتات الموجودة في البقول والحبوب فقد ترتبط به وتقلل امتصاصه. ويمكن للنقع والتخمير والإنبات أن يخفض محتوى الفيتات بدرجات متفاوتة، لكن ذلك لا يجعل الأطعمة النباتية غير مناسبة؛ بل يستدعي تنويعها والتخطيط الجيد للغذاء.

تختلف الاحتياجات اليومية بحسب العمر والجنس والحمل والرضاعة، وقد يحتاج من يعتمد على الغذاء النباتي إلى اهتمام أكبر بالمصادر وطرق التحضير. لا يمكن تحديد الحاجة إلى مكمل من قائمة الطعام وحدها، خصوصًا عند وجود مرض يضعف الامتصاص.

قد ينشأ النقص بسبب قلة المدخول، أو ضعف الامتصاص، أو زيادة الفقد مع الإسهال المزمن. ويزداد احتماله لدى بعض المصابين بأمراض الأمعاء، وبعد بعض جراحات السمنة، ومع اضطراب استخدام الكحول أو الحميات شديدة التقييد.

• بطء التئام الجروح وتغيرات الجلد.
• تساقط الشعر وضعف الشهية.
• اضطراب التذوق أو الشم.
• زيادة القابلية للعدوى في حالات النقص.
• تأخر النمو لدى الأطفال عند استمرار النقص.

هذه العلامات ليست خاصة بالزنك؛ فقد تنتج عن أمراض أو نواقص أخرى. يقيّم الطبيب الغذاء والأعراض وعوامل الخطورة، وقد يطلب تحليل الزنك في الدم. لكن النتيجة تتأثر بالالتهاب وتوقيت العينة وعوامل أخرى، لذلك لا تؤكد النقص أو تنفيه وحدها. ويمكن قياس الزنك بوسائل مخبرية متخصصة، بينما لا يُعد تحليل الشعر وحده وسيلة موثوقة لتشخيص نقصه.

قد تُوصف المكملات لعلاج نقص مؤكد أو مرجح طبيًا، أو عند تعذر تلبية الاحتياج بالغذاء. ويختار المختص الشكل والمدة وفق السبب والحالة الصحية. كما يُستخدم الزنك ضمن بروتوكولات علاج إسهال الأطفال في بعض السياقات الصحية، إلى جانب محلول الإماهة وليس بدلًا منه.

قد تقلل بعض مستحضرات الزنك الفموية مدة نزلة البرد بدرجة محدودة عند استخدامها مبكرًا، لكن النتائج تختلف بحسب المستحضر، ولا تبرر الاستخدام المستمر أو العشوائي. ويجب تجنب مستحضرات الزنك داخل الأنف لاحتمال ارتباطها بفقدان حاسة الشم. ولا يُتوقع أن يعالج الزنك تساقط الشعر إذا كان سببه مختلفًا عن نقصه.

قد يسبب الإفراط الغثيان والقيء وألم البطن والإسهال، كما قد يؤدي تناول كميات مرتفعة لفترة طويلة إلى إعاقة امتصاص النحاس، وما يتبع ذلك من فقر دم أو مشكلات عصبية. انتبه إلى مجموع الزنك في المكمل المنفرد والفيتامينات المتعددة ومستحضرات الزكام.

قد يقلل الزنك امتصاص بعض المضادات الحيوية ودواء البنسيلامين، لذا اسأل الصيدلي عن الفصل الزمني المناسب. وفي العمل الصناعي قد يسبب استنشاق أبخرة أكسيد الزنك حمى الأبخرة المعدنية، بأعراض شبيهة بالإنفلونزا. كما قد تضر مخلفات التعدين والصناعة بالبيئة المائية عند ارتفاع تركيز الزنك، مما يجعل ضبط الانبعاثات وإعادة التدوير مهمين.

راجع الطبيب عند استمرار اضطراب التذوق أو تساقط الشعر أو بطء التئام الجروح، أو عند تأخر نمو الطفل، خصوصًا مع إسهال مزمن أو غذاء محدود. واستشره قبل المكملات للأطفال أو أثناء الحمل أو مع الأمراض المزمنة. أما ابتلاع مستحضر صناعي أو كمية كبيرة من المكملات، أو حدوث ضيق تنفس بعد التعرض للأبخرة، فيستدعي التواصل العاجل مع الطوارئ أو مركز السموم، دون محاولة إحداث القيء.