الزنك والمناعة: كيف يساعد جسمك على مقاومة العدوى؟

لا تعتمد مقاومة الميكروبات على خلية واحدة أو مادة منفردة، بل على منظومة تشمل الجلد والأغشية المخاطية وخلايا المناعة والأجسام المضادة. يدخل الزنك في عمل هذه المنظومة على مستويات متعددة، ولذلك قد يظهر أثر نقصه في أكثر من وظيفة دفاعية.

الحفاظ على الحواجز الطبيعية

يساعد الزنك على تجدد الخلايا والتئام الأنسجة، بما يدعم سلامة الجلد وبطانة الجهازين التنفسي والهضمي. وتشكّل هذه الحواجز خط الدفاع الأول الذي يحد من دخول الميكروبات. أما نقصه فقد يبطئ التئام الجروح ويؤثر في كفاءة هذه الحماية.

دعم خلايا المناعة وتنظيم الالتهاب

تحتاج خلايا المناعة إلى الزنك للنمو والتواصل وأداء وظائفها، ومنها الخلايا التائية التي تساعد في توجيه الاستجابة المناعية، وخلايا تبتلع الميكروبات وتتخلص منها. ويسهم الزنك أيضًا في تنظيم الإشارات الالتهابية؛ فالهدف ليس زيادة الالتهاب بلا حدود، بل تكوين استجابة فعالة لا تضر أنسجة الجسم دون داعٍ.

التأثير في توازن المعادن حول الميكروبات

تحتاج الميكروبات نفسها إلى بعض المعادن لكي تنمو. وخلال العدوى، يستطيع الجسم تغيير إتاحة هذه المعادن، ومنها الزنك، لعرقلة نمو بعض مسببات المرض. وفي ظروف معينة داخل الخلايا، قد تُستخدم زيادة الزنك موضعيًا للمساعدة على إيذاء الميكروب. لكن هذه الآليات الخلوية المعقدة لا تعني أن تناول مكملات إضافية يحقق التأثير نفسه.

الزنك عنصر داعم لوظائف الجسم، وليس مضادًا حيويًا أو بديلًا للعلاج الموجّه للعدوى. وتصحيح نقصه يختلف عن إعطائه لشخص يحصل بالفعل على كفايته؛ ففي الحالة الأولى قد تتحسن الوظائف المتأثرة بالنقص، بينما لا تكون الفائدة الإضافية واضحة في الحالة الثانية.

كما أن النتائج المخبرية التي تُظهر تأثير الزنك في فيروس أو بكتيريا لا تكفي وحدها لإثبات نجاح المكملات لدى المرضى. فطريقة وصوله إلى الأنسجة وتركيزه وسلامته عوامل مهمة. لذلك لا ينبغي تأخير الفحص أو العلاج الموصوف اعتمادًا على مكمل غذائي.

قد تقلل بعض مستحضرات الزنك الفموية، ومنها أقراص المص، مدة نزلة البرد قليلًا إذا استُخدمت مبكرًا بعد بدء الأعراض. لكن النتائج متفاوتة، واليقين بشأن حجم الفائدة محدود، ولا تتساوى المستحضرات المختلفة في تركيبها أو تأثيرها. كذلك لا توجد أدلة كافية لتوصية الجميع بتناول الزنك يوميًا للوقاية من البرد.

• قد تسبب المستحضرات الفموية طعمًا غير مستحب وغثيانًا أو اضطرابًا بالمعدة.
• تجنب بخاخات الزنك ومستحضراته التي توضع داخل الأنف؛ فقد ارتبطت بفقدان حاسة الشم، وقد يكون دائمًا.
• استشر الصيدلي أو الطبيب قبل استخدامه للأطفال أو أثناء الحمل والرضاعة، أو إذا كنت تتناول أدوية أخرى.
• لا تجمع عدة منتجات للبرد والمناعة قبل مراجعة مكوناتها؛ فقد يحتوي أكثر من منتج على الزنك.

وتظل الراحة وشرب السوائل واستخدام المحلول الملحي للأنف وسائل مفيدة لتخفيف الأعراض. ويمكن استخدام مسكن مناسب للحالة وفق الإرشادات، لكنه لا يعالج الفيروس. أما القنفذية وغيرها من المنتجات العشبية ففوائدها للبرد غير محسومة، وقد تسبب حساسية أو تتداخل مع الأدوية.

ينشأ نقص الزنك عندما يقل الوارد الغذائي أو يضعف الامتصاص أو تزداد الخسائر والاحتياجات. ولا يكفي التعب أو تكرار الزكام وحدهما لتشخيصه، لأن هذه الأعراض لها أسباب كثيرة. ومن الفئات التي قد تحتاج إلى تقييم غذائي أدق:

• المصابون بأمراض سوء الامتصاص، مثل الداء البطني وبعض أمراض الأمعاء الالتهابية.
• من خضعوا لبعض جراحات السمنة أو يعانون إسهالًا مزمنًا.
• من يتبعون حميات شديدة التقييد أو لا يحصلون على غذاء كافٍ ومتنوع.
• الحوامل والمرضعات إذا لم تُلبَّ احتياجاتهن الغذائية المتزايدة.
• المصابون باضطراب استخدام الكحول، وبعض كبار السن الذين يعانون سوء التغذية.

قد تشمل علامات النقص ضعف الشهية، وتساقط الشعر، وبطء التئام الجروح، واضطراب التذوق أو الشم، والإسهال، وزيادة قابلية الإصابة بالعدوى. وقد يؤثر النقص لدى الأطفال في النمو. وهذه علامات غير نوعية، لذا يقيّم الطبيب التاريخ الغذائي والأعراض والفحوص بدل الاعتماد على عرض واحد.

الغذاء المتنوع هو الخيار الأول لدى معظم الناس. يوجد الزنك في اللحوم والدواجن والأسماك والمحار، وكذلك الحليب ومشتقاته والبيض. وتوفر البقول والمكسرات والبذور والحبوب الكاملة مصادر نباتية جيدة، وإن كان امتصاص الزنك منها أقل عادة بسبب مركبات الفيتات التي ترتبط به.

يمكن تحسين الاستفادة من الغذاء النباتي عبر التنويع، ونقع البقول، واستخدام طرق التحضير مثل التخمير. ولا يعني اتباع نظام نباتي حدوث نقص حتمي، لكنه يستدعي تخطيطًا جيدًا. ولا يحتاج الشخص السليم غالبًا إلى مكمل لمجرد حلول موسم نزلات البرد.

قد يوصي الطبيب بمكمل عند ثبوت النقص أو ارتفاع احتماله، أو في حالات علاجية محددة. ومن أمثلتها استخدام الزنك ضمن علاج الإسهال الحاد لدى الأطفال وفق البروتوكولات المناسبة، إلى جانب محلول الإماهة الفموي وليس بدلًا منه. وتختلف الحاجة ومدة الاستخدام حسب العمر والحالة الصحية والغذاء.

عند اختيار مكمل، انتبه إلى كمية الزنك العنصري الموضحة على العبوة، فهي تختلف عن وزن المركب الكامل. وقد يؤثر الزنك في امتصاص بعض المضادات الحيوية ودواء البنسيلامين؛ لذلك يحدد الطبيب أو الصيدلي الفاصل المناسب بينه وبين الأدوية، دون تعديل العلاج ذاتيًا.

قد يؤدي تناول كميات مرتفعة إلى الغثيان والقيء وألم البطن والإسهال. ومع الاستمرار، يمكن أن يعيق الزنك امتصاص النحاس، ما قد يسبب فقر الدم واضطرابات عصبية، وقد يضعف المناعة بدلًا من دعمها. وقد يحدث الإفراط بسبب جمع المكملات أو الاستخدام المفرط لبعض لواصق أطقم الأسنان المحتوية على الزنك.

أما التعرض الصناعي لأبخرة أكسيد الزنك، مثل بعض أعمال اللحام، فقد يسبب حمى وأعراضًا تنفسية، ويختلف عن تناوله غذائيًا. كما أن ابتلاع مواد كيميائية تحتوي على الزنك أو أجسام معدنية قد يستدعي تقييمًا عاجلًا. لا تحاول إحداث القيء عند الاشتباه بالتسمم، واتصل بمركز السموم أو الطوارئ.

• عند تكرر العدوى بصورة غير معتادة، أو بطء التئام الجروح، أو فقدان الوزن دون تفسير.
• إذا استمر الإسهال أو ظهرت علامات نقص غذائي، خاصة لدى الأطفال.
• عند حدوث قيء متكرر أو ألم بطن شديد بعد تناول مكمل.
• إذا ظهر تنميل أو ضعف أو اختلال توازن مع الاستخدام المطوّل للزنك.
• اطلب مساعدة عاجلة عند ضيق التنفس أو اضطراب الوعي أو الاشتباه بابتلاع كمية كبيرة، خصوصًا لدى طفل.

الخلاصة أن الزنك ضروري لمناعة متوازنة، لكن المكملات ليست بديلًا عن الغذاء الجيد والنوم الكافي والتطعيمات والنظافة. والقرار الأفضل هو معالجة النقص عند وجوده، لا تناول المزيد بحثًا عن حماية غير مضمونة.