كيف يعمل السبيل التنفسي وما الذي يحافظ على صحته؟

يشير السبيل التنفسي أساسًا إلى الطريق الذي يسلكه الهواء، بدءًا من الأنف أو الفم وصولًا إلى المسالك داخل الرئتين. أما الجهاز التنفسي فهو مفهوم أوسع يشمل الرئتين والبنى التي تساعد على التنفس، مثل الحجاب الحاجز وعضلات القفص الصدري. وتعمل هذه الأجزاء معًا لإمداد الجسم بالأكسجين والتخلص من ثاني أكسيد الكربون الناتج عن نشاط الخلايا.

يُقسَّم السبيل التنفسي عادة إلى جزء علوي وآخر سفلي. وقد تختلف مواضع الفصل بينهما قليلًا بحسب المرجع التشريحي، خصوصًا عند تصنيف الحنجرة، لكن ذلك لا يغيّر وظائف الأعضاء أو مسار الهواء بينها.

الأنف والتجويف الأنفي والجيوب الأنفية

الأنف هو المدخل الطبيعي المفضّل للهواء في أثناء الراحة. تساعد شعيراته على حجز بعض الجسيمات الكبيرة، بينما تزيد تجاويفه الداخلية مساحة تماس الهواء مع الغشاء المخاطي، فيصبح أكثر دفئًا ورطوبة. والجيوب الأنفية تجاويف متصلة بالتجويف الأنفي، مبطنة بغشاء مخاطي، وتؤثر كذلك في رنين الصوت.

الفم والبلعوم

يمكن أن يدخل الهواء عبر الفم، خصوصًا عند انسداد الأنف أو زيادة الحاجة إلى الهواء أثناء المجهود. لكنه لا يوفّر التهيئة نفسها التي يوفّرها الأنف. بعد ذلك يمر الهواء عبر البلعوم، وهو ممر عضلي خلف الأنف والفم، تشترك بعض أجزائه في مرور الطعام والهواء قبل انفصال مساريهما.

الحنجرة والقصبة الهوائية

تضم الحنجرة الأحبال الصوتية، وتسهم في إنتاج الصوت وحماية مدخل المسالك التنفسية أثناء البلع. وتعمل آليات متناسقة، تشمل حركة لسان المزمار وإغلاق الأحبال الصوتية، على تقليل دخول الطعام إلى مجرى الهواء. ثم يمر الهواء إلى القصبة الهوائية، التي تدعمها حلقات غضروفية تساعد على إبقائها مفتوحة.

الشعب والقصيبات الهوائية

تنقسم القصبة الهوائية إلى شعبتين رئيسيتين، تدخل كل واحدة منهما إحدى الرئتين. وتتفرع الشعب مرارًا إلى ممرات أصغر، ثم إلى القصيبات الهوائية. وتحتوي جدران هذه المسالك على عضلات ملساء تؤثر في اتساعها؛ لذلك قد يسبب تقلصها أو تورم بطانتها صعوبة مرور الهواء، كما يحدث في الربو.

الحويصلات الهوائية

تنتهي المسالك التنفسية الدقيقة بمناطق تضم الحويصلات الهوائية، وهي أكياس مجهرية ذات جدران رقيقة تحيط بها الشعيرات الدموية. تمثل هذه المنطقة الموقع الأساسي لتبادل الغازات، بخلاف معظم الممرات السابقة التي تتمثل مهمتها الرئيسية في توصيل الهواء وتهيئته.

أثناء الشهيق ينقبض الحجاب الحاجز ويتحرك إلى أسفل، وتساعد عضلات الصدر على توسيع القفص الصدري. يؤدي ذلك إلى انخفاض الضغط داخل الرئتين مقارنة بالهواء الخارجي، فيندفع الهواء إلى الداخل. أما الزفير الهادئ فيحدث غالبًا مع ارتخاء العضلات وارتداد الرئتين وجدار الصدر إلى وضعهما السابق.

عندما يصل الهواء إلى الحويصلات، ينتقل الأكسجين عبر الحاجز الرقيق بين الهواء والدم، ثم يرتبط معظمه بالهيموغلوبين داخل كريات الدم الحمراء. وفي الاتجاه المقابل ينتقل ثاني أكسيد الكربون من الدم إلى الحويصلات ليخرج مع الزفير. وتتطلب كفاءة هذه العملية وصول الهواء والدم إلى المناطق نفسها بدرجة مناسبة.

ينظّم الدماغ سرعة التنفس وعمقه تبعًا لحاجة الجسم، مستعينًا بإشارات تتعلق بثاني أكسيد الكربون وحموضة الدم والأكسجين. لذلك يزداد التنفس أثناء النشاط البدني، وقد يتغير أيضًا مع الحمى أو القلق أو أمراض القلب والرئتين.

تتعرض المسالك التنفسية للبيئة الخارجية باستمرار، ولهذا تمتلك وسائل دفاع تعمل معًا. وهذه الحماية تقلل احتمال الإصابة لكنها لا تمنع جميع العدوى أو آثار التلوث.

• المخاط: يلتقط كثيرًا من الجسيمات والميكروبات ويساعد على منع جفاف السطح الداخلي.
• الأهداب: زوائد مجهرية تحرّك طبقة المخاط في كثير من الممرات باتجاه الحلق ليُبتلع أو يُطرح.
• السعال والعطاس: ردود فعل تساعد على إخراج المهيجات والإفرازات، وليسا مرضين بحد ذاتهما.
• المناعة الموضعية: تسهم خلايا مناعية ومواد دفاعية في التعامل مع الميكروبات، وتزيل خلايا متخصصة بعض الجسيمات التي تصل إلى الحويصلات.

يمكن لدخان التبغ أن يضر الأهداب ويزيد الالتهاب والإفرازات، مما يضعف التنظيف الطبيعي للمسالك. كما قد تؤثر بعض الأمراض المزمنة واضطرابات البلع في كفاءة الحماية، فتزيد قابلية الإصابة بالمضاعفات التنفسية.

تختلف الأعراض باختلاف موضع المشكلة وطبيعتها. فاضطرابات الجزء العلوي كثيرًا ما تسبب العطاس وسيلان الأنف والاحتقان وألم الحلق أو بحة الصوت، بينما قد تسبب اضطرابات المسالك السفلية السعال والصفير وضيق النفس وزيادة البلغم. ومع ذلك تتداخل الأعراض، ولا يكفي عرض واحد لتحديد السبب.

• العدوى: مثل نزلات البرد والتهاب الحنجرة والتهاب الشعب والالتهاب الرئوي، وقد تكون فيروسية أو بكتيرية بحسب الحالة.
• الحساسية والربو: قد تسبب الحساسية أعراضًا أنفية، بينما يرتبط الربو بالتهاب وتضيّق متغير في المسالك الهوائية.
• الانسداد الرئوي المزمن: يرتبط غالبًا بالتدخين أو التعرض الطويل للملوثات، ويعيق تدفق الهواء بصورة مستمرة.
• الانسداد بجسم غريب: قد يحدث بعد دخول طعام أو جسم صغير إلى مجرى الهواء، خاصة لدى الأطفال.

ليست كل كحة دليلًا على عدوى، وليست كل عدوى بحاجة إلى مضاد حيوي. وقد يرتبط السعال أيضًا بارتجاع محتويات المعدة أو بعض الأدوية، لذا يعتمد العلاج الصحيح على تحديد السبب لا على لون البلغم وحده.

• امتنع عن التدخين وتجنب التدخين السلبي والسجائر الإلكترونية؛ فهي ليست بديلًا خاليًا من الضرر.
• حسّن تهوية الأماكن الداخلية عندما تسمح جودة الهواء الخارجي، وقلّل التعرض للبخور الكثيف والمنظفات النفاذة والغبار.
• استخدم وسائل الحماية المناسبة في العمل عند التعرض للأبخرة أو الجسيمات، وفق تعليمات السلامة المهنية.
• اغسل يديك وغطِّ السعال والعطاس، والتزم بالتطعيمات الموصى بها بحسب العمر والحالة الصحية.
• مارس نشاطًا بدنيًا يناسب قدرتك، وحافظ على شرب السوائل بالقدر المناسب لحالتك الصحية.
• إذا كنت مصابًا بالربو أو مرض رئوي مزمن، التزم بخطة العلاج وتأكد من الطريقة الصحيحة لاستخدام البخاخ.

لا توجد وصفة منزلية تنظف الرئتين أو تعكس أضرار التدخين مباشرة. كما أن استنشاق البخار الساخن قد يسبب حروقًا، والزيوت العطرية قد تهيّج المسالك لدى بعض الأشخاص.

احجز تقييمًا طبيًا إذا استمر السعال أكثر من ثلاثة أسابيع، أو تكرر الصفير أو ضيق النفس، أو ظهرت حمى مستمرة أو متجددة مع تدهور الحالة. ويحتاج خروج دم مع السعال إلى تقييم عاجل، خاصة إذا ترافق مع ألم الصدر أو صعوبة التنفس. وقد يلزم التقييم أبكر لدى الرضع وكبار السن وضعيفي المناعة ومرضى القلب والرئتين.

اطلب الإسعاف فورًا عند ضيق نفس شديد، أو عدم القدرة على إكمال جملة، أو ازرقاق الشفاه، أو اضطراب الوعي، أو ألم صدري شديد. والاختناق المفاجئ مع العجز عن الكلام أو السعال الفعال حالة طارئة أيضًا. لدى الأطفال، تُعد صعوبة الرضاعة بسبب التنفس أو انكماش الصدر بوضوح مع كل شهيق علامات تستلزم مساعدة عاجلة.