فهم السرطان: الأعراض وعوامل الخطر وطرق العلاج

ينشأ السرطان عندما تحدث تغيرات في المادة الوراثية للخلايا تؤثر في الضوابط التي تنظم نموها وانقسامها وموتها. فتتكاثر خلايا غير طبيعية، وقد تغزو الأنسجة المجاورة أو تنتقل عبر الدم أو الجهاز اللمفاوي إلى أعضاء أخرى. ويسمى هذا الانتقال انتشارًا أو نقائل.

تكوّن كثير من السرطانات أورامًا صلبة، لكن بعضها، مثل ابيضاض الدم، لا يظهر عادةً ككتلة صلبة. ويُسمى السرطان بحسب مكان بدايته؛ فسرطان الثدي الذي ينتقل إلى العظام يظل سرطان ثدي منتشرًا، وليس سرطان عظام أوليًا. وهذا التمييز مهم لاختيار العلاج المناسب.

• الورم الحميد: لا يغزو الأنسجة ولا ينتقل إلى أعضاء بعيدة، وغالبًا لا يهدد الحياة. لكنه قد يضغط على أعضاء حساسة أو يفرز هرمونات زائدة، ولذلك قد يحتاج إلى علاج.
• الورم الخبيث: يتكون من خلايا سرطانية يمكنها غزو الأنسجة والانتشار، وقد يهدد الحياة إذا أثر في وظائف الأعضاء أو تقدم دون علاج فعال.

ليس دقيقًا القول إن كل سرطان يسبب الوفاة أو إن كل ورم حميد غير مؤذٍ. فالنتيجة تعتمد على الموقع والحجم والنوع والمرحلة وإمكانات العلاج. ومن أمثلة ذلك بعض أورام الغدة النخامية الحميدة، التي قد تؤثر في النظر أو توازن الهرمونات رغم عدم انتشارها إلى أعضاء أخرى.

قد لا يسبب السرطان أعراضًا واضحة في بدايته. وعندما تظهر الأعراض فإنها تختلف بحسب العضو المصاب وحجم المرض. كما أن العلامات الآتية أكثر شيوعًا في حالات غير سرطانية، فلا تؤكد الإصابة وحدها، لكنها تستحق الفحص إذا استمرت أو تغيرت دون تفسير:

• تعب شديد أو مستمر لا يتحسن كالمعتاد بالراحة.
• فقدان وزن غير مقصود، خصوصًا مع نقص الشهية.
• حمى متكررة غير مفسرة أو تعرق ليلي غزير.
• كتلة جديدة أو تورم مستمر في أي منطقة من الجسم.
• تغير مستمر في عادات التبرز، مثل الإمساك أو الإسهال، أو ظهور دم في البراز.
• سعال مستمر أو تغير في الصوت أو صعوبة في البلع.
• ألم مستمر غير مفسر، بما فيه ألم العظام أو المفاصل أو العضلات.
• نزف غير معتاد، مثل دم في البول أو نزف مهبلي بعد انقطاع الطمث.
• قرحة لا تلتئم أو تغير ملحوظ في شامة أو بقعة جلدية.

لا تعكس شدة الأعراض دائمًا مرحلة المرض؛ فقد يسبب ورم صغير في موضع حساس أعراضًا مبكرة، بينما يظل ورم آخر صامتًا مدة أطول. لذلك لا يُنصح بانتظار الألم قبل طلب التقييم.

تشمل الأنواع المعروفة سرطانات الثدي والرئة والقولون والمستقيم والبروستاتا والجلد، إضافة إلى سرطانات الدم والجهاز اللمفاوي. ولكل نوع فحوص وخيارات علاج مختلفة، وقد توجد أنواع فرعية متعددة داخل العضو نفسه.

أورام الفم والحلق والمناطق المجاورة

تشمل هذه المجموعة سرطانات الشفاه واللسان وقاع الفم واللوزتين والحنك الرخو والبلعوم والحنجرة، إلى جانب سرطان البلعوم الأنفي وأورام الأنف والجيوب الأنفية والغدد اللعابية. وقد تظهر بقرحة فموية مستمرة، أو بحة، أو كتلة في الرقبة، أو انسداد أنفي أحادي الجانب مستمر. ومن الأورام النادرة الورم الأرومي العصبي الشمي، الذي ينشأ في أنسجة مرتبطة بحاسة الشم أعلى التجويف الأنفي.

أورام الغدد

قد تكون أورام الغدة الدرقية أو الغدد اللعابية حميدة أو خبيثة. أما كثير من أورام الغدة النخامية فهي أورام غدية غير سرطانية، لكن تقييمها ضروري عند تأثيرها في الهرمونات أو النظر. ولا يمكن تحديد طبيعة الورم من اسمه العام أو الأعراض وحدها.

يمكن أن يصيب السرطان أي شخص، وتزداد احتمالات كثير من أنواعه مع التقدم في العمر. وجود عامل خطر لا يعني الإصابة المؤكدة، وغياب عوامل الخطر المعروفة لا يمنع المرض تمامًا. ومن العوامل المهمة:

• استخدام التبغ والتعرض لدخانه، وشرب الكحول.
• زيادة الوزن وقلة النشاط البدني وبعض الأنماط الغذائية غير الصحية.
• التعرض المفرط للأشعة فوق البنفسجية أو لبعض المواد المسرطنة في العمل.
• عدوى معينة، مثل فيروس الورم الحليمي البشري وفيروسي التهاب الكبد ب وج.
• وجود طفرات وراثية موروثة أو تاريخ عائلي لسرطانات محددة.
• ضعف المناعة وبعض الحالات المزمنة أو العلاجات السابقة، بحسب نوع السرطان.

معظم التغيرات الوراثية المسببة للسرطان ليست موروثة. وقد يُنصح باستشارة وراثية إذا تكرر نوع معين من السرطان في العائلة أو ظهرت إصابات في أعمار صغيرة.

يبدأ التقييم بمراجعة الأعراض والتاريخ الصحي والعائلي والفحص السريري. وبناءً على النتائج قد يطلب الطبيب تحاليل دم أو تصويرًا بالموجات فوق الصوتية أو الأشعة المقطعية أو الرنين المغناطيسي، وقد يلجأ إلى المنظار لفحص عضو معين.

تُستخدم الخزعة في معظم الحالات لتأكيد التشخيص، عبر فحص عينة من النسيج أو الخلايا. وبعد ذلك تحدد اختبارات إضافية نوع السرطان ودرجته ومدى انتشاره، وقد تفحص خصائص جزيئية تساعد على اختيار العلاج. ولا توجد نتيجة تحليل دم طبيعية تستبعد جميع السرطانات، كما أن دلالات الأورام لا تصلح وحدها لفحص الجميع أو تأكيد التشخيص.

توضع الخطة بحسب نوع السرطان ومرحلته وخصائصه والحالة الصحية وتفضيلات المريض. وقد تجمع بين الجراحة والعلاج الإشعاعي والعلاج الكيميائي، أو تستخدم العلاج الهرموني أو الموجَّه أو المناعي عندما يكون مناسبًا. وفي بعض الأورام البطيئة النمو قد تكون المراقبة النشطة خيارًا طبيًا مدروسًا.

تشمل الرعاية أيضًا تخفيف الألم والغثيان، ودعم التغذية والنشاط والصحة النفسية. ويمكن تقديم الرعاية التلطيفية بالتزامن مع العلاج المضاد للسرطان، وليست مقتصرة على نهاية الحياة. ويجب مناقشة الأعشاب والمكملات مع الفريق المعالج لاحتمال تداخلها مع العلاج، وعدم استبدال العلاج المثبت بها.

لا توجد وسيلة تمنع جميع السرطانات، لكن يمكن خفض احتمال بعض الأنواع بالإقلاع عن التبغ، وتجنب الكحول، والحفاظ على وزن صحي، والنشاط المنتظم، وتناول غذاء متنوع غني بالألياف، وحماية الجلد من الشمس. وتساعد لقاحات التهاب الكبد ب والورم الحليمي البشري، وفق الإرشادات المحلية، على الوقاية من عدوى مرتبطة ببعض السرطانات.

تختلف فحوص التحري بحسب العمر وعوامل الخطر والإرشادات المحلية، وتشمل فحوصًا لسرطان عنق الرحم والثدي والقولون والمستقيم، وفحص الرئة لفئات محددة عالية الخطورة. التحري مخصص لمن لا تظهر عليهم أعراض؛ أما وجود أعراض فيحتاج إلى تقييم تشخيصي، حتى لو كانت نتيجة فحص سابق طبيعية.

احجز موعدًا إذا ظهر تغير غير معتاد استمر بضعة أسابيع أو ازداد، أو إذا لاحظت كتلة جديدة أو فقدان وزن غير مفسر. ولا تنتظر هذه المدة عند وجود نزف غير معتاد، أو دم في البول أو البراز، أو نزف بعد انقطاع الطمث. هذه العلامات لا تعني السرطان بالضرورة، لكن تقييمها المبكر مهم.

اطلب مساعدة عاجلة عند نزف غزير، أو سعال مصحوب بكمية ملحوظة من الدم، أو ضيق نفس شديد، أو ضعف مفاجئ في الأطراف. وإذا كنت تتلقى علاجًا للسرطان وظهرت حمى، فتواصل فورًا مع فريق العلاج وفق تعليماته، لأنها قد تشير إلى عدوى تحتاج تدخلًا سريعًا.