السمنة وتغيّر التذوق عند الأطفال: ما الذي نعرفه؟

التذوق هو القدرة على إدراك المذاقات الأساسية، مثل الحلو والمالح والحامض والمر والأومامي، وهو المذاق اللذيذ المرتبط ببعض الأطعمة الغنية بالبروتين. يحدث ضعف التذوق عندما تقل القدرة على التقاط هذه المذاقات، بينما قد يشعر بعض الأطفال بتغير نوعية الطعم، كالإحساس بطعم معدني أو مر غير معتاد. أما الفقدان الكامل للتذوق فهو أقل شيوعًا.

وتعتمد نكهة الطعام أيضًا على الشم والحرارة والقوام. لذلك قد يقول الطفل إن الطعام بلا طعم أثناء الزكام رغم أن قدرته الأساسية على التذوق ما زالت موجودة. كما أن رفض الخضراوات أو تفضيل الحلويات وحده لا يكفي لتشخيص اضطراب في الحواس.

رصدت بعض الأبحاث اختلافات في حساسية بعض المذاقات لدى أطفال مصابين بالسمنة مقارنة بأقرانهم، لكن النتائج ليست متطابقة. فقد تختلف بحسب عمر الطفل، ونوع المذاق، وطريقة الاختبار، وعاداته الغذائية. لذلك لا يصح القول إن جميع الأطفال المصابين بالسمنة لديهم ضعف في التذوق، أو إن هذا الضعف علامة مؤكدة على السمنة.

كذلك لا تثبت هذه الملاحظات اتجاه العلاقة: هل تؤثر السمنة في إدراك الطعم، أم تسهم اختلافات التذوق في اختيارات الطعام، أم تؤثر عوامل مشتركة في كليهما؟ ما زالت الإجابة غير محسومة. ولا يُعد اختبار التذوق فحصًا روتينيًا لتشخيص السمنة أو تحديد شدتها.

تفسيرات محتملة وليست حقائق نهائية

تشمل التفسيرات المطروحة تغيرات في إشارات الشهية والمكافأة المرتبطة بالطعام، وربما تأثير الالتهاب المصاحب للسمنة في وظيفة منظومة التذوق. وقد يؤدي الاعتياد على النكهات شديدة الحلاوة أو الملوحة إلى تفضيلها، دون وجود مرض في براعم الذوق. ولا تزال أهمية كل عامل لدى الأطفال بحاجة إلى توضيح.

قبل نسبة تغير التذوق إلى الوزن، من المهم البحث عن أسباب أكثر مباشرة، وكثير منها قابل للعلاج. ويعتمد الاحتمال الأقرب على توقيت ظهور المشكلة والأعراض المرافقة لها.

• احتقان الأنف والحساسية: قد يضعفان الشم ويجعلان النكهة أقل وضوحًا، خاصة مع التنفس من الفم.
• العدوى التنفسية: قد تتسبب بعض العدوى الفيروسية في تغير مؤقت في الشم أو التذوق، وقد يستمر التغير بعد تحسن بقية الأعراض.
• مشكلات الفم والأسنان: مثل التهاب اللثة، وتسوس الأسنان، والتهابات الفم، وجفافه.
• الأدوية: قد تغير بعض الأدوية الطعم أو تسبب جفاف الفم؛ ولا ينبغي إيقاف دواء موصوف دون مراجعة الطبيب.
• نقص بعض العناصر الغذائية: قد يؤثر نقص الزنك مثلًا في التذوق، لكن لا يمكن استنتاجه من العرض وحده.
• أسباب أقل شيوعًا: مثل إصابات الرأس وبعض الاضطرابات العصبية، وتُقيّم بحسب التاريخ المرضي والفحص.

والسمنة لا تستبعد نقص العناصر الغذائية؛ فقد يحصل الطفل على سعرات حرارية كثيرة من طعام محدود التنوع، دون تلبية احتياجاته من جميع المغذيات.

استمع إلى وصف الطفل: هل تغير طعم كل الأطعمة أم أطعمة بعينها؟ وهل يستطيع شم الروائح المعتادة؟ اسأله أيضًا عن ألم الأسنان أو انسداد الأنف أو جفاف الفم. ومن المفيد تسجيل بداية التغير، وأي عدوى حديثة، والأدوية المستخدمة، وتأثير المشكلة في كمية الطعام وتنوعه.

لا تختبر حاسة الطفل بإعطائه كميات مركزة من الملح أو السكر أو مواد حامضة، ولا تستخدم مواد غير غذائية. فهذه المحاولات لا تعطي تشخيصًا موثوقًا وقد تسبب ضررًا. والأهم هو ملاحظة التغير مقارنة بعاداته السابقة، لا مقارنته بإخوته أو إجباره على تذوق شيء يرفضه.

يبدأ طبيب الأطفال بمراجعة الأعراض والنمو والتاريخ الغذائي والأدوية، ثم يفحص الفم والأسنان والأنف بحسب الحاجة. ويُقيّم وزن الطفل باستخدام مؤشر كتلة الجسم بالنسبة للعمر والجنس ومخططات النمو المناسبة، لا بحدود مؤشر كتلة الجسم الخاصة بالبالغين ولا بالمظهر وحده.

قد يحتاج الطفل إلى طبيب أسنان أو اختصاصي أنف وأذن وحنجرة إذا ظهرت دلائل على مشكلة موضعية، وقد تُستخدم اختبارات متخصصة للشم أو التذوق في حالات مختارة. أما تحاليل نقص المغذيات فتُطلب عند وجود مؤشرات عليها. وقد يقيّم الطبيب مضاعفات السمنة، مثل اضطراب سكر الدم والدهون ووظائف الكبد، تبعًا للعمر وعوامل الخطورة، وليس لأن تغير التذوق يثبت وجودها.

يعتمد العلاج على السبب، وليس على محاولة تقوية الطعم بأي وسيلة. فقد تتحسن النكهة مع علاج مشكلة الأنف، أو العناية بالفم والأسنان، أو تعديل دواء تحت إشراف الطبيب. وإذا ثبت نقص عنصر غذائي، يُعالج بالطريقة المناسبة. ولا توجد مكملات أو أدوية موصى بها روتينيًا لاستعادة التذوق لدى كل طفل مصاب بالسمنة.

أما التعامل مع السمنة فيحتاج خطة تراعي نمو الطفل وصحته النفسية، وقد تشمل متابعة أسرية مع طبيب واختصاصي تغذية أطفال. الهدف ليس إنقاص الوزن سريعًا؛ فقد يكون التركيز على إبطاء زيادته مع استمرار النمو، بحسب عمر الطفل وشدة الحالة. ولا يمكن ضمان أن تغير الوزن وحده سيعيد التذوق إلى طبيعته.

• قدّم وجبات منتظمة ومتنوعة تشمل الخضراوات والفواكه والحبوب الكاملة ومصادر البروتين المناسبة، واجعل الماء المشروب الأساسي.
• خفف السكر والملح المضافين تدريجيًا للأسرة كلها، بدل تعويض ضعف النكهة بزيادتهما.
• نوّع قوام الطعام وحرارته، واستخدم الأعشاب والتوابل المعتدلة التي يتقبلها الطفل، مع مراعاة أي ألم أو تقرحات بالفم.
• كرر تقديم الأطعمة الجديدة بكميات صغيرة ودون ضغط، ولا تستخدم الحلوى مكافأة على تناول الخضراوات.
• شجع تنظيف الأسنان وشرب الماء بانتظام، واهتم بالنوم الكافي والنشاط البدني الممتع المناسب للعمر.
• تجنب التعليق على شكل الجسم أو وصف الطفل بالنهم؛ واجعل التغييرات عائلية لا عقابًا مخصصًا له.

احجز موعدًا إذا استمر تغير التذوق لعدة أسابيع، أو لم يتحسن بعد زوال احتقان الأنف، أو تكرر دون سبب واضح. وتلزم مراجعة أقرب إذا أدى إلى رفض الطعام أو قلة الشرب أو فقدان وزن غير مقصود، أو ترافق مع ألم بالفم، أو صعوبة بلع، أو عطش وتبول زائدين.

اطلب تقييمًا عاجلًا إذا بدأ التغير بعد إصابة بالرأس، واطلب الطوارئ عند وجود ضعف مفاجئ أو اضطراب كلام أو صداع شديد غير معتاد، أو صعوبة تنفس، أو علامات جفاف شديد. والخلاصة أن تغير التذوق يستحق التقييم كعرض مستقل، بينما تُعالج السمنة بخطة داعمة تحمي نمو الطفل وعلاقته بالطعام.