السمنة وحاسة التذوق: ما حقيقة تأثر براعم اللسان؟

وجدت تجارب على الفئران أن السمنة الناتجة عن نمط غذائي معين قد تترافق مع انخفاض عدد براعم التذوق، وأن الالتهاب المصاحب للسمنة قد يسهم في ذلك. تقترح هذه النتائج أن اختلال التوازن بين تجدد خلايا التذوق وفقدانها يمكن أن يؤثر في البراعم، لكنها لا تثبت أن العملية نفسها تحدث بالدرجة ذاتها لدى الإنسان.

أما لدى البشر، فتشير بعض الأبحاث إلى اختلافات في حساسية التذوق بين أشخاص لديهم سمنة وآخرين، لكن النتائج ليست متطابقة. كما أن قياس القدرة على اكتشاف المذاق لا يساوي عدّ براعم التذوق. وقد يتغير تفضيل الطعام أو الاستجابة له دون أن ينخفض عدد البراعم أصلًا.

الخلاصة أن السمنة قد ترتبط بتغيرات في التذوق، لكن لا يمكن الجزم بأنها تنقص عدد البراعم لدى البشر، أو أن ضعف التذوق نتيجة حتمية لزيادة الوزن.

براعم التذوق تجمعات صغيرة من خلايا متخصصة تستقبل المواد الكيميائية الذائبة في اللعاب، ثم تنقل إشاراتها إلى الأعصاب. توجد معظمها داخل أنواع معينة من حليمات اللسان، وتوجد أيضًا في مواضع أخرى مثل الحنك الرخو ومناطق قريبة من الحلق. وليست كل نتوءات اللسان الظاهرة براعم تذوق؛ فبعض الحليمات يؤدي دورًا ميكانيكيًا في التعامل مع الطعام.

تتجدد خلايا التذوق باستمرار، وتتأثر وظيفتها بسلامة الأعصاب وبيئة الفم ووجود اللعاب. لذلك قد يشعر الشخص بضعف المذاق بسبب جفاف الفم أو التهاب موضعي، دون أن يعني ذلك فقدانًا دائمًا للبراعم.

المذاقات الأساسية وخرافة خريطة اللسان

يميز الإنسان خمسة مذاقات أساسية: الحلو، والمالح، والحامض، والمر، والأومامي، وهو المذاق اللذيذ المرتبط بالغلوتامات في أطعمة مثل اللحوم والطماطم. ولا توجد مناطق منفصلة تمامًا لكل مذاق؛ فمناطق اللسان التي تحتوي على براعم تستطيع استشعار المذاقات المختلفة، مع تفاوت محدود في الحساسية.

التذوق جزء من النكهة وليس مرادفًا لها. عندما تمضغ الطعام، تصل جزيئات الروائح من الفم إلى الأنف عبر المسار الخلفي، ويجمع الدماغ إشارات الشم والتذوق مع قوام الطعام وحرارته. ولهذا قد يبدو الطعام باهتًا أثناء الزكام، رغم بقاء القدرة على تمييز الحلو والمالح.

• التذوق يحدد الصفات الأساسية مثل الحلاوة والمرارة.
• الشم يساعد على تمييز الروائح التي تفصل بين نكهات الأطعمة المختلفة.
• الإحساس الفموي ينقل القوام والحرارة والبرودة والتهيج، مثل لسعة الفلفل.
• الدماغ يدمج هذه الإشارات مع الخبرة السابقة والتوقعات والشعور بالجوع.

لذلك فإن الشكوى من «فقدان الطعم» قد تكون في الأصل مشكلة في الشم، ويحتاج تقييمها إلى السؤال عن الحاستين معًا.

الالتهاب وتجدد الخلايا

قد تصاحب السمنة حالة من الالتهاب المزمن منخفض الدرجة. وتبحث الدراسات في احتمال تأثير هذا الالتهاب على خلايا التذوق وتجددها. هذا تفسير محتمل تدعمه تجارب حيوانية، لكنه ليس تفسيرًا مؤكدًا لكل تغير في التذوق عند الإنسان.

إشارات الشهية والمكافأة

تتداخل إشارات التذوق مع الهرمونات والمسارات العصبية التي تنظم الشهية والمكافأة. ويمكن أن تختلف متعة تناول الطعام عن القدرة على اكتشاف مذاقه؛ فقد يميز شخص الحلاوة جيدًا لكنه يفضل أطعمة أشد حلاوة. لذلك لا يصح اعتبار التفضيل الغذائي اختبارًا مباشرًا لعدد البراعم أو سلامتها.

العلاقة قد تسير في أكثر من اتجاه

قد تؤثر العادات الغذائية في الاستجابة للمذاقات، وقد تؤثر الاستجابة بدورها في اختيار الطعام. لكن السمنة حالة متعددة العوامل تشمل الوراثة والنوم والبيئة والأدوية وعوامل صحية واجتماعية. ولا يمكن اختزالها في ضعف التذوق أو افتراض أن المصاب بها يأكل أكثر لأنه لا يشعر بالنكهة.

توجد مستقبلات مشابهة لبعض مستقبلات التذوق في أنسجة خارج الفم، منها الجهاز الهضمي والمجاري التنفسية. لكن الأدق تسميتها مستقبلات كيميائية، لا براعم تذوق مماثلة لتلك الموجودة في اللسان. وجود المستقبل لا يعني أن العضو يختبر مذاقًا واعيًا كما يحدث عند تناول الطعام.

تشارك بعض هذه المستقبلات، بحسب نوعها وموقعها، في استشعار مكونات الغذاء وإشارات إفراز الهرمونات أو الاستجابات الدفاعية الموضعية. ولا تزال تفاصيل أدوارها قيد البحث؛ لذا لا يصح الاستنتاج أن تنشيطها بطعام أو مكمل معين يعالج السمنة.

إذا تغير مذاق الطعام، فلا تنسب الأمر إلى الوزن مباشرة. توجد أسباب أكثر وضوحًا يمكن تقييمها، وبعضها قابل للعلاج:

• التهابات الجهاز التنفسي ومشكلات الأنف والجيوب التي تضعف الشم.
• جفاف الفم ومشكلات الأسنان واللثة وبعض التهابات الفم.
• التدخين وبعض الأدوية والعلاجات الطبية.
• نقص بعض العناصر الغذائية، مثل الزنك، عندما يكون هناك نقص فعلي.
• إصابات الرأس أو اضطرابات الأعصاب في حالات أقل شيوعًا.

ومع التقدم في العمر قد تضعف حاستا الشم والتذوق، لكن الأمراض المصاحبة وكثرة الأدوية وجفاف الفم قد تسهم أيضًا. لذلك لا ينبغي اعتبار التغير المفاجئ أو الشديد جزءًا طبيعيًا من الشيخوخة دون تقييم.

ابدأ بالعناية بالفم والأسنان، وشرب ما يكفي من الماء ما لم تكن لديك قيود طبية على السوائل، وتجنب التدخين. ولتحسين الاستمتاع بالطعام، جرّب تنويع القوام والحرارة واستخدام الأعشاب والتوابل المناسبة لك، بدل تعويض ضعف النكهة بكميات أكبر من الملح أو السكر.

إذا كنت ترغب في تحسين وزنك، ركز على عادات قابلة للاستمرار وخطة غذائية متوازنة، ويمكن الاستعانة باختصاصي تغذية. قد يتغير إدراك المذاق مع تغير الوزن لدى بعض الأشخاص، لكن لا يمكن ضمان استعادة البراعم أو تحسن التذوق بمجرد إنقاصه. ولا تتناول مكملات الزنك أو توقف دواءً مشتبهًا به دون مراجعة مختص.

راجع الطبيب إذا استمر تغير التذوق عدة أسابيع، أو ظهر دون سبب واضح، أو أثر في شهيتك وتغذيتك. ويستحق التقييم أيضًا وجود نقص وزن غير مقصود، أو ألم بالفم، أو جفاف شديد، أو صعوبة في البلع. قد يشمل التقييم فحص الفم والأنف ومراجعة الأدوية، مع تحاليل أو اختبارات للحاستين عند الحاجة.

اطلب رعاية عاجلة إذا ترافق التغير المفاجئ مع ضعف بأحد جانبي الجسم أو اضطراب الكلام، أو بدأ بعد إصابة مهمة بالرأس. وإذا ضعف الشم أيضًا، انتبه إلى صلاحية الطعام وسلامة أجهزة إنذار الدخان، ولا تعتمد على الرائحة وحدها لاكتشاف المخاطر.