السيليكا: استخداماتها والفرق بين أشكالها ومخاطرها

السيليكا، أو ثاني أكسيد السيليكون، مركب يتكون من السيليكون والأكسجين، وصيغته الكيميائية SiO2. وهي من المواد الشائعة في القشرة الأرضية، وتوجد في الرمال والكوارتز وأنواع كثيرة من الصخور. تدخل في صناعة الزجاج والسيراميك ومواد البناء، كما توجد بأشكال مصنّعة في منتجات غذائية ودوائية.

ومن المهم التفريق بين ثلاثة أسماء متشابهة: السيليكون هو العنصر الكيميائي، والسيليكا مركب يحتوي عليه، أما السيليكون البوليمري المعروف باسم Silicone فهو عائلة مختلفة من المواد المستخدمة في الأدوات الطبية ومانعات التسرب وغيرها. لا يمكن نقل فوائد أحدها أو مخاطره تلقائيًا إلى الآخر.

السيليكا البلورية

تتميز بترتيب منتظم لذراتها، ومن أشهر أشكالها الكوارتز. توجد في الحجر والخرسانة والملاط وبعض أسطح العمل الحجرية. عند قص هذه المواد أو طحنها أو حفرها، قد ينطلق غبار دقيق يمكن أن يصل إلى أعماق الرئة. وهذا الغبار القابل للاستنشاق هو مصدر القلق الصحي الأكبر.

السيليكا غير البلورية

لا تمتلك الترتيب البلوري نفسه، وتدخل أشكال منها في مواد مانعة للتكتل وفي هلام السيليكا المستخدم لامتصاص الرطوبة. وهي عمومًا أقل ارتباطًا بمرض السحار السيليسي من الشكل البلوري، لكن ذلك لا يعني أن استنشاق غبارها آمن؛ فقد يهيّج العينين والجهاز التنفسي، وتتحدد المخاطر بحسب المنتج وظروف التعرض.

تتنوع الاستخدامات بحسب خصائص كل شكل، ولذلك يفيد الاطلاع على ملصق المنتج أو صحيفة بيانات السلامة بدل الاكتفاء باسم المادة. ومن أمثلة وجودها واستخدامها:

• الرمال والصخور الطبيعية ومواد البناء، خصوصًا المحتوية على الكوارتز.
• صناعة الزجاج والسيراميك والقوالب وبعض المواد الكاشطة.
• بعض الأغذية والمستحضرات الدوائية، حيث تُستخدم أشكال مخصصة للمساعدة على منع التكتل وتحسين انسياب المساحيق.
• أكياس هلام السيليكا الموجودة داخل بعض العبوات لحمايتها من الرطوبة.
• مكملات تُسوّق لدعم الشعر والأظافر والجلد والعظام.

وتوجد مركبات السيليكون أيضًا في الماء وأطعمة نباتية مثل الحبوب الكاملة. ولا يعادل تناولها ضمن الطعام التعرض لغبار السيليكا البلورية في مواقع العمل.

يُدرس دور السيليكون في تكوين الأنسجة الضامة وصحة العظام، وتوجد أبحاث محدودة على بعض أشكاله القابلة للامتصاص. لكن النتائج المتاحة لا تكفي لاعتبار مكملات السيليكا علاجًا مثبتًا لتساقط الشعر أو هشاشة الأظافر أو هشاشة العظام. كما لا يمكن تعميم نتائج مستحضر معين على جميع المنتجات التي تحمل الاسم نفسه.

ولا توجد متلازمة نقص سيليكون معترف بها سريريًا لدى عامة الناس، ولا كمية يومية موصى بها متفق عليها على نطاق واسع. لذا فإن عبارة «مصدر للجمال» أو «داعم للكولاجين» على العبوة لا تثبت أن الشخص يحتاج إلى المكمل أو أنه سيستفيد منه.

إذا كان الهدف معالجة تساقط الشعر أو تكسر الأظافر، فالأفضل تقييم السبب، مثل نقص الحديد أو اضطراب الغدة الدرقية أو أمراض الجلد. أما صحة العظام فتحتاج إلى تغذية مناسبة ونشاط بدني وتقييم عوامل الخطورة، ولا تحل السيليكا محل العلاج الموصوف.

تختلف المنتجات في التركيب والنقاوة وقابلية الامتصاص، وقد تحتوي على أعشاب أو معادن إضافية. لا تبدأ مكملًا لمجرد وجود عرض عام، ولا تستخدم منتجات السيليكا الصناعية أو مساحيق التجفيف للاستهلاك البشري. كون المادة طبيعية لا يضمن ملاءمتها أو خلوها من الملوثات.

• استشر الطبيب أو الصيدلي قبل الاستخدام، خصوصًا عند وجود مرض كلوي أو تناول أدوية مزمنة.
• في الحمل والرضاعة ولدى الأطفال، تجنب الاستخدام غير الضروري لعدم كفاية بيانات الأمان.
• اختر منتجًا واضح المكونات من جهة موثوقة، ولا تجمع مكملات متشابهة دون مراجعة محتواها.
• أوقف المنتج واطلب المشورة إذا ظهرت أعراض جديدة أو علامات تحسس.

عندما تصل الجزيئات الدقيقة من السيليكا البلورية إلى الرئتين، قد تحفز التهابًا وتندبًا دائمًا يُعرف بالسحار السيليسي. غالبًا يتطور المرض بعد سنوات من التعرض، لكنه قد يظهر أسرع عند التعرض الكثيف جدًا. وقد يستمر تدهور وظائف الرئة حتى بعد التوقف عن التعرض، لأن التليف المتكوّن لا يزول بسهولة.

يرتبط التعرض المهني لهذا الغبار أيضًا بزيادة خطر سرطان الرئة ومرض الانسداد الرئوي المزمن، كما يزيد السحار السيليسي قابلية الإصابة بالسل. وترتبط بعض أنماط التعرض كذلك بأمراض الكلى واضطرابات المناعة الذاتية. لا تعني هذه الارتباطات أن كل تعرض يسبب مرضًا، لكنها تبرر الوقاية الجادة.

يرتفع الخطر لدى العاملين في المناجم والمحاجر، وقص الأحجار، وصناعة وتركيب أسطح العمل الحجرية، وهدم المباني، وحفر الخرسانة والسفع الرملي. وقد تحتوي بعض الأحجار المصنّعة على نسب مرتفعة من السيليكا، ما يجعل معالجتها دون ضبط الغبار شديدة الخطورة.

قد تمر المراحل المبكرة بلا أعراض. وعندما تظهر، قد تشمل سعالًا مستمرًا، وضيق نفس عند المجهود، وتعبًا أو ألمًا صدريًا. هذه الأعراض ليست خاصة بالسيليكا، لذلك لا تكفي للتشخيص، كما أن غيابها لا يستبعد الضرر لدى من لديهم تاريخ تعرض مهم.

الأولوية لمنع تولد الغبار والتقاطه عند مصدره، وليس الاعتماد على الكمامة وحدها. تقع على جهة العمل مسؤولية تقييم التعرض وتطبيق وسائل الحماية المناسبة والتدريب والمراقبة الصحية بحسب الأنظمة المحلية.

• استخدم طرق القطع والحفر الرطبة وأنظمة شفط الغبار المصممة للعملية.
• تجنب الكنس الجاف وتنظيف الأسطح أو الملابس بالهواء المضغوط.
• استخدم وسائل تنظيف رطبة أو مكانس صناعية ذات ترشيح مناسب.
• عند الحاجة، استخدم جهاز حماية تنفسية مناسبًا بعد اختيار نوعه واختبار ملاءمته للوجه؛ فالكمامات القماشية والجراحية لا توفر حماية كافية لهذا العمل.
• امنع انتقال الغبار إلى المنزل عبر الملابس والأدوات، والتزم بإجراءات تبديل الملابس والتنظيف الآمن.

راجع الطبيب إذا كنت تتعرض لغبار الأحجار أو الخرسانة وظهر سعال مستمر أو ضيق نفس، أو إذا كان تعرضك متكررًا حتى دون أعراض لمناقشة المتابعة المهنية. أخبره بطبيعة العمل ومدته ووسائل الحماية المستخدمة؛ فقد يحتاج التقييم إلى اختبارات وظائف التنفس وتصوير الصدر وفحوص أخرى بحسب الحالة.

اطلب رعاية عاجلة عند ضيق نفس شديد أو مفاجئ، أو ألم صدري حاد، أو سعال مصحوب بالدم. لا يوجد علاج يعكس تليف السحار السيليسي، لكن وقف التعرض ومعالجة المضاعفات والإقلاع عن التدخين والتأهيل الرئوي قد تساعد على تحسين الحالة وجودة الحياة.

هلام السيليكا العادي منخفض السمية غالبًا، لكنه غير مخصص للأكل، وقد يسبب الكيس اختناقًا، خصوصًا للأطفال. وقد تحتوي بعض المنتجات على إضافات تختلف مخاطرها. أزل البقايا الظاهرة من الفم دون إدخال أصابعك عميقًا، ولا تحفز القيء، واتصل بمركز السموم مع الاحتفاظ بالعبوة. إذا ظهرت صعوبة تنفس أو اختناق، فاتصل بالطوارئ فورًا.