العسل في غذائك: فوائد محتملة ومحاذير لا تتجاهلها

ينتج النحل العسل من رحيق الأزهار أو مصادر نباتية أخرى، ويتغير لونه وطعمه وقوامه بحسب المصدر النباتي وظروف الإنتاج والتخزين. يتكون أساسًا من السكريات، وأبرزها الفركتوز والجلوكوز، مع الماء وكميات صغيرة من مركبات نباتية وإنزيمات وعناصر غذائية.

يحتوي العسل على بعض المركبات المضادة للأكسدة، لكن الكميات المعتادة منه لا تجعله مصدرًا مهمًا للفيتامينات أو المعادن. وتُعد سكرياته من السكريات الحرة التي يُنصح بالحد منها. لذلك لا تتحول إضافته بكثرة إلى المشروبات والأطعمة إلى عادة صحية لمجرد استبدال اسم السكر باسم العسل.

قد يساعد العسل على تقليل تكرار السعال وتخفيف شدته لدى بعض المصابين بعدوى الجهاز التنفسي العلوي، خاصة الأطفال الذين تجاوزوا عمر سنة. وقد يمنح الحلق شعورًا مؤقتًا بالراحة، ما يساعد على النوم عندما يكون السعال مزعجًا ليلًا.

يمكن تناوله بكمية صغيرة أو إضافته إلى مشروب دافئ غير حارق. لكنه لا يقضي على فيروسات الزكام، ولا يغني عن العلاج الموصوف للربو أو الالتهاب الرئوي أو غيرهما. كما أن تأثيره يختلف بين الأشخاص، ولا ينبغي الاستمرار في علاج السعال منزليًا إذا طال أو ترافق مع أعراض مقلقة.

تختلف أنواع العسل باختلاف النباتات التي يتغذى عليها النحل، وقد يختلف محتواها من المركبات النباتية. إلا أن اختلاف التركيب أو ظهور نشاط مضاد للأكسدة في المختبر لا يثبت أن نوعًا بعينه أفضل لعلاج مرض لدى الإنسان. كما لا يضمن السعر المرتفع أو اللون الداكن فائدة علاجية أكبر.

فوائدهما للنساء وتناولهما على الريق

لا توجد أدلة سريرية قوية تثبت أن عسل السمر أو السدر ينظم الهرمونات، أو يزيد الخصوبة، أو يعالج فقر الدم، أو يخفف اضطرابات الدورة بصورة موثوقة. ويمكن للنساء تناولهما كغيرهما من الأطعمة المحلاة ضمن غذاء متوازن، مع مراعاة السكري والحساسية.

كذلك لا توجد ميزة صحية مثبتة لتناول العسل على الريق مقارنة بتناوله في وقت آخر. ولا يؤدي خلطه بالماء الدافئ إلى حرق الدهون أو تنظيف الجسم من السموم. أما الحامل فيمكنها عادة تناول العسل كغذاء، لكن وجود سكري الحمل يستدعي ضبط كمية الكربوهيدرات بالتعاون مع الفريق المعالج.

تُدرس بعض مكونات العسل لتأثيراتها المحتملة في الميكروبات والالتهاب، لكن الأدلة الحالية لا تبرر اعتباره علاجًا لقرحة المعدة أو جرثومة المعدة، ولا وسيلة مؤكدة للوقاية من أمراض الجهاز الهضمي. وقد يسبب الانتفاخ أو الإسهال لبعض الأشخاص، خاصة عند الإفراط فيه أو وجود صعوبة في امتصاص الفركتوز.

وعلى الرغم من خصائصه المضادة للميكروبات في ظروف معينة، فإن العسل يحتوي على سكريات قد تسهم في تسوس الأسنان. لا يُنصح بدهنه على اللثة أو استخدامه بدل معجون الأسنان المحتوي على الفلورايد، ويُفضّل تجنب تناوله المتكرر بين الوجبات أو بعد تنظيف الأسنان ليلًا.

أما المركبات المضادة للأكسدة فلا تعني أن العسل يمنع السرطان أو يعالجه. نتائج المختبر لا تكفي لإثبات هذه الفائدة لدى البشر، ولا يجوز استبدال الفحوص الوقائية أو علاج الأورام بالعسل أو بمنتجات النحل.

يوفر العسل كربوهيدرات سريعة نسبيًا، ولذلك قد يدخل ضمن خطة تغذية بعض الرياضيين أثناء المجهود المطول أو بعده. لكنه ليس ضروريًا لتحسين الأداء، ولا يتفوق بصورة ثابتة على مصادر الكربوهيدرات الأخرى. وتتحدد الحاجة إليه وفق مدة النشاط وشدته والوجبات المتناولة ومدى تحمل الجهاز الهضمي.

أما من يمارس نشاطًا خفيفًا أو يسعى لإنقاص الوزن فلا يحتاج عادة إلى إضافة العسل من أجل الطاقة. والإفراط فيه قد يزيد إجمالي السعرات ويصعّب خفض الوزن. الخيار العملي هو استخدام مقدار صغير بدل جزء من المحليات الأخرى، لا إضافته فوق نظام غني أصلًا بالسكر.

توجد ضمادات ومستحضرات تحتوي على عسل طبي معالج ومراقب الجودة، وقد يختارها المختص لبعض أنواع الجروح. ويعتمد نفعها على نوع الجرح وحالته، ولا يعني ذلك أن جميع الجروح تستفيد منها أو أن عسل المطبخ يصلح بديلًا عنها.

• لا تضع عسل الطعام على جرح مفتوح؛ فهو غير مخصص طبيًا لهذا الاستخدام وقد يحتوي على ملوثات.
• عند حدوث حرق، برّد المنطقة بماء جارٍ بارد باعتدال أو فاتر لمدة عشرين دقيقة، وتجنب الثلج والعسل والزيوت.
• لا تعالج قرح القدم لدى مرضى السكري أو الجروح العميقة منزليًا بالعسل.
• لا تضع العسل داخل العين؛ فقد يسبب تهيجًا أو عدوى ويؤخر علاج المشكلة الأساسية.

قد يدخل العسل في مستحضرات تجميل لترطيب البشرة، لكن فعاليته تعتمد على التركيبة الكاملة. ولا يُعد علاجًا مثبتًا لحب الشباب أو الإكزيما. اختبر المستحضر على مساحة صغيرة من الجلد السليم، وتوقف عن استخدامه عند ظهور حكة أو احمرار.

الرضع دون عمر سنة

يُمنع إعطاء العسل للطفل قبل إتمام سنة، بما في ذلك العسل الخام أو المبستر أو المضاف إلى طعام منزلي. فقد يحتوي على أبواغ بكتيرية تسبب التسمم الوشيقي لدى الرضع، ولا يجعل التسخين أو الطهي المنزلي العسل آمنًا لهذه الفئة. ولا يُدهن على اللهاية أو حلمة الثدي لإعطائه للرضيع.

السكري والحساسية

يرفع العسل سكر الدم، ولا يُعد بديلًا مفتوح الكمية للسكر لدى مرضى السكري. ينبغي حسابه ضمن الكربوهيدرات ومراعاة الخطة الغذائية. وقد تحدث حساسية تجاه العسل أو مكونات مصدرها النحل وحبوب اللقاح، وإن كانت حساسية العسل نفسه غير شائعة.

غذاء الملكات ومسحوق حبوب اللقاح وشمع النحل وسم النحل منتجات مختلفة في تركيبها واستخداماتها. ولا يمكن تعميم أي فائدة محتملة للعسل عليها. قد تسبب مكملات غذاء الملكات وحبوب اللقاح تفاعلات تحسسية شديدة، وقد تتداخل بعض منتجات النحل مع أدوية معينة.

يُستخدم الشمع في بعض المستحضرات كعنصر للقوام والحماية، وليس علاجًا للأمراض. أما التعرض للسعات أو حقن سم النحل خارج الإشراف الطبي فقد يؤدي إلى حساسية مهددة للحياة. ويختلف ذلك عن العلاج المناعي المتخصص لحساسية سم الحشرات الذي يجريه طبيب الحساسية.

• إذا استمر السعال أكثر من ثلاثة أسابيع، أو صاحبه دم أو حمى مستمرة؛ واطلب مساعدة عاجلة عند ضيق النفس أو ألم الصدر الشديد.
• إذا ظهرت صعوبة تنفس أو تورم في اللسان أو الحلق بعد تناول العسل أو أحد منتجات النحل، فاطلب الإسعاف فورًا.
• إذا أصيب رضيع بإمساك مع ضعف الرضاعة أو البكاء أو ارتخاء العضلات، فاطلب تقييمًا عاجلًا، خاصة بعد تناوله العسل.
• إذا كان الجرح عميقًا أو ظهرت علامات عدوى، أو كان الحرق كبيرًا أو عميقًا أو في الوجه أو اليدين أو الأعضاء التناسلية.

العسل مُحلٍّ يمكن الاستمتاع به باعتدال، وله دور محتمل في تهدئة السعال بعد عمر سنة. لكنه ليس علاجًا شاملًا، ولا يغني عن الغذاء المتوازن أو الرعاية الطبية. اشتره من مصدر موثوق، وانتبه إلى الكمية، وافصل دائمًا بين عسل الطعام والمستحضرات الطبية المخصصة.