العصب القحفي الأول: كيف يعمل الشم ولماذا يضعف؟

توجد اثنا عشر زوجًا من الأعصاب القحفية، ويأتي العصب الشمي أولها في الترقيم التشريحي. وهو عصب حسي متخصص في الشم، وليس عصبًا حركيًا؛ فلا يحرك العين ولا عضلات الوجه ولا اللسان. والاسم العلمي له هو العصب الشمي، أو Olfactory nerve، ويُشار إليه أيضًا بالرمز CN I.

يختلف هذا العصب عن الصورة المعتادة للعصب الكبير المتصل بجذع الدماغ. فهو يتكون من حزم صغيرة من الألياف تنشأ من خلايا حسية داخل الأنف، وتتصل بالبصلة الشمية الموجودة أسفل الجزء الأمامي من الدماغ. ولهذا لا يُوصف بأن له نواة نموذجية في جذع الدماغ مثل كثير من الأعصاب القحفية الأخرى.

الخلايا المستقبلة للروائح

توجد الخلايا العصبية الشمية في منطقة متخصصة من البطانة قرب سقف التجويف الأنفي. تحمل هذه الخلايا زوائد دقيقة تتفاعل مع جزيئات الروائح بعد ذوبانها في المخاط المغطي للبطانة. وعند تنبيه المستقبلات المناسبة، تتحول الإشارة الكيميائية إلى نشاط عصبي يستطيع الدماغ معالجته.

من الأنف إلى الدماغ

تتجمع امتدادات الخلايا الشمية في خيوط عصبية رفيعة تعبر ثقوب الصفيحة المصفوية، وهي جزء من العظم الغربالي يفصل أعلى الأنف عن تجويف الجمجمة. وتصل هذه الخيوط إلى البصلة الشمية، حيث تتصل بخلايا أخرى تنقل الإشارات عبر السبيل الشمي إلى مناطق دماغية متعددة.

تساعد هذه المناطق على تمييز الرائحة وربطها بالخبرات السابقة والمشاعر. وهذا يفسر لماذا قد تستحضر رائحة معينة ذكرى قوية. وتمتلك الخلايا المستقبلة للشم قدرة على التجدد، لكن هذه القدرة لا تضمن استعادة الشم كاملة إذا كانت الإصابة شديدة أو شملت البصلة أو المسارات الدماغية.

عند تناول الطعام، تصل جزيئات الروائح من الفم إلى الأنف عبر المسار الخلفي أثناء المضغ والبلع. ويجمع الدماغ هذه المعلومات مع المذاقات الأساسية، مثل الحلاوة والملوحة والحموضة، ليكوّن الإحساس بالنكهة. لذلك قد يصف المصاب بضعف الشم الطعام بأنه بلا طعم، رغم بقاء قدرته على تمييز المذاقات الأساسية.

أما الإحساس بحرقة الفلفل أو لذع بعض المواد، فتشارك فيه أعصاب أخرى، وخاصة العصب ثلاثي التوائم؛ لذا فإن الشعور بوخز مادة نفاذة لا يثبت سلامة العصب الشمي. ويساعد الشم أيضًا على ملاحظة بعض المخاطر، لكنه ليس وسيلة كافية لاكتشافها، فغاز أول أكسيد الكربون مثلًا عديم الرائحة.

لا تقتصر اضطرابات هذه الحاسة على فقدانها تمامًا، بل قد تظهر بصور مختلفة:

• نقص الشم: تصبح الروائح أضعف من المعتاد أو يصعب تمييز الروائح الخفيفة.
• فقدان الشم: تغيب القدرة على إدراك الروائح بصورة كاملة.
• تشوه الشم: تبدو رائحة مألوفة مختلفة أو مزعجة، مثل تحول رائحة القهوة إلى رائحة احتراق.
• الشم الوهمي: يشعر الشخص برائحة لا يوجد لها مصدر في المكان.

قد تبدأ المشكلة فجأة أو تدريجيًا، وقد تكون مؤقتة أو مستمرة. ولا يمكن تحديد موضع الخلل أو سببه اعتمادًا على وصف الرائحة وحده؛ إذ قد تنشأ الأعراض من الأنف أو الخلايا المستقبلة أو المسارات العصبية.

أسباب داخل الأنف

قد يمنع الزكام أو التهاب الأنف التحسسي أو التهاب الجيوب الأنفية وصول جزيئات الروائح إلى المنطقة الشمية. ويمكن للسلائل الأنفية أن تسبب عائقًا مشابهًا. وفي هذه الحالات قد يتحسن الشم بعد علاج الالتهاب أو الانسداد، دون أن تكون هناك إصابة مباشرة في العصب.

أسباب تؤثر في الخلايا والمسارات الشمية

• العدوى الفيروسية: قد يستمر اضطراب الشم بعد زوال أعراض العدوى التنفسية، ومنها كوفيد-19.
• إصابات الرأس: قد تتضرر الخيوط الشمية عند عبورها قاعدة الجمجمة، أو تتأذى البصلة والمناطق المرتبطة بها.
• التدخين والتعرض للمواد المهيجة: قد تتأثر الوظيفة الشمية بالتعرض المزمن لبعض المواد الكيميائية، بحسب طبيعتها وشدة التعرض.
• التقدم في العمر: قد تتراجع حساسية الشم تدريجيًا لدى بعض الأشخاص.
• أسباب أقل شيوعًا: تشمل اضطرابات خلقية وبعض الأدوية والأمراض العصبية أو الكتل المؤثرة في المسار الشمي.

قد يصاحب ضعف الشم أمراضًا مثل باركنسون، لكنه وحده لا يكفي لتشخيصها. كما لا ينبغي إيقاف دواء مشتبه به ذاتيًا؛ فالطبيب يراجع توقيت الأعراض والأسباب الأخرى قبل تعديل العلاج.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض، والعدوى السابقة، وإصابات الرأس، وانسداد الأنف، والأدوية والتعرضات المهنية. ثم يفحص الأنف، وقد يستخدم اختصاصي الأنف والأذن والحنجرة منظارًا لتقييم الالتهاب أو السلائل. ويُضاف الفحص العصبي عندما تشير القصة أو الأعراض المصاحبة إلى الحاجة إليه.

يمكن تقييم الشم بروائح مألوفة غير مهيجة، مع فحص كل فتحة أنفية على حدة عند الحاجة. وتوفر الاختبارات المعيارية تقديرًا أدق لقدرة الشخص على اكتشاف الروائح وتمييزها والتعرف عليها. ولا تُستخدم الأمونيا أو المنظفات النفاذة لاختبار الشم منزليًا؛ لأنها مهيجة ولا تقيس وظيفة العصب الشمي بدقة.

ليس التصوير ضروريًا لجميع الحالات. فقد يطلب الطبيب تصوير الجيوب أو الرنين المغناطيسي عند وجود مؤشرات محددة، مثل أعراض غير معتادة أو أحادية الجانب أو اشتباه بإصابة أو كتلة. وتُختار التحاليل أيضًا وفق التاريخ المرضي، لا بصورة روتينية للجميع.

يعتمد العلاج على السبب. فقد يفيد علاج الحساسية أو التهاب الجيوب أو السلائل في تحسين وصول الروائح. أما الاضطرابات التالية للعدوى فقد تتحسن تدريجيًا، لكن سرعة التعافي ودرجته تختلفان. ولا يوجد دواء واحد مضمون لإصلاح العصب الشمي في جميع الحالات.

قد يوصي المختص بتدريب الشم، وهو التعرض المنتظم واللطيف لمجموعة روائح واضحة مع التركيز عليها، خلال فترة ممتدة. وقد يفيد بعض المصابين، خصوصًا بعد العدوى. ويجب تجنب إدخال الزيوت أو المواد العطرية داخل الأنف، وعدم استخدام الكورتيزون أو المكملات لهذا الغرض دون تقييم طبي.

احجز موعدًا إذا استمر تغير الشم لعدة أسابيع، أو ظهر دون سبب واضح، أو أثّر في الشهية والوزن والحياة اليومية. ويحتاج الانسداد المستمر في جهة واحدة، خصوصًا مع نزف متكرر، إلى تقييم دون تأخير.

• اطلب رعاية عاجلة عند فقدان الشم بعد إصابة الرأس، وخاصة مع خروج سائل مائي صافٍ من الأنف.
• اتصل بالطوارئ إذا ترافق التغير المفاجئ مع ضعف أحد الأطراف أو اضطراب الكلام أو صداع شديد غير معتاد.

احرص على وجود كاشفات دخان وأول أكسيد الكربون تعمل جيدًا، واستخدم وسائل كشف الغاز المناسبة عند الحاجة. لا تعتمد على الشم للحكم على صلاحية الطعام؛ راقب تواريخ الصلاحية وطرق الحفظ. ولتحسين تقبل الوجبات، نوّع القوام والحرارة والألوان بدل زيادة الملح أو السكر، واطلب دعمًا غذائيًا إذا انخفض وزنك أو أصبحت وجباتك محدودة.