العقد اللمفاوية: وظيفتها وأسباب تضخمها وعلامات الخطر

العقد اللمفاوية أعضاء صغيرة غالبًا ما تشبه حبة الفاصولياء، وتتوزع على امتداد الأوعية اللمفاوية. وهي جزء من الجهاز اللمفاوي الذي يساهم في توازن سوائل الجسم والدفاع المناعي، ويساعد أيضًا على امتصاص بعض الدهون من الأمعاء عبر أوعية متخصصة.

يجمع هذا الجهاز السوائل الزائدة من الأنسجة في سائل يسمى اللمف، ثم يعيدها في النهاية إلى الدورة الدموية. وأثناء مرور اللمف عبر العقد، تتعرض محتوياته لخلايا مناعية تتعرف إلى الميكروبات والمواد الغريبة وتشارك في مواجهتها. لذلك قد تكبر العقد عندما تنشط هذه الخلايا أو تتجمع فيها خلايا التهابية.

هل هي غدد فعلًا؟

يشيع تعبير «الغدد اللمفاوية»، لكن الاسم التشريحي الأدق هو العقد اللمفاوية؛ فهي لا تفرز هرمونات مثل الغدة الدرقية. وتتكون العقدة من نسيج مناعي محاط بمحفظة، وتدخل إليها أوعية تحمل اللمف وتخرج منها أوعية أخرى بعد مروره عبرها. ولا يمكن معرفة طبيعة أي كتلة قرب الرقبة أو الإبط من الاسم أو المكان وحدهما.

توجد مئات العقد في الجسم، بعضها قريب من الجلد وبعضها عميق لا يمكن تحسسه باليد. ومن أبرز تجمعاتها:

• الرقبة وتحت الفك والذقن وخلف الأذنين.
• الإبطان، حيث يصل اللمف من أجزاء من الذراعين وجدار الصدر والثديين.
• أعلى الفخذ عند المنطقة الأربية، حيث يصل اللمف من أجزاء من الطرفين السفليين والمنطقة التناسلية الخارجية.
• داخل الصدر والبطن والحوض، وتظهر هذه العقد عند الحاجة عبر الفحوص التصويرية.

قد تكون بعض العقد الصغيرة محسوسة لدى الأصحاء، خصوصًا الأطفال والنحفاء. لكن ليس كل بروز تحت الجلد عقدة لمفاوية؛ فقد يكون كيسًا جلديًا أو كتلة دهنية أو تورمًا في غدة لعابية. الفحص الطبي يساعد على التمييز بينها.

العدوى الشائعة

العدوى من أكثر الأسباب شيوعًا، مثل نزلات البرد والتهاب الحلق والأذن ومشكلات الأسنان واللثة. وقد تتضخم عقد الرقبة عند وجود عدوى في الرأس أو العنق، بينما قد ترتبط عقد الإبط بجرح أو التهاب في الذراع. والتضخم هنا غالبًا استجابة دفاعية، ولا يعني بالضرورة أن العقدة نفسها مصابة بعدوى.

تسبب بعض العدوى، مثل داء كثرة الوحيدات، تضخمًا في أكثر من منطقة. وقد ترتبط حالات أخرى بالتعرض للسل أو خدش قطة أو بعض العدوى المنقولة جنسيًا، بحسب الأعراض والتاريخ الصحي. لذلك يحتاج الطبيب أحيانًا إلى السؤال عن السفر والحيوانات والمخالطة، لا عن موضع التورم فقط.

أسباب مناعية ودوائية

قد تتضخم العقد مع أمراض مناعية مثل الذئبة والتهاب المفاصل الروماتويدي. ويمكن أن يحدث التضخم أيضًا كرد فعل لبعض الأدوية أو بعد بعض التطعيمات، خاصة في الإبط القريب من موضع الحقن. أخبر الطبيب باسم الدواء أو التطعيم وتوقيت استخدامه، ولا توقف علاجًا موصوفًا من تلقاء نفسك.

الأورام وأسباب أقل شيوعًا

في حالات أقل شيوعًا، يرتبط التضخم بسرطان الغدد اللمفاوية أو ابيضاض الدم أو انتقال خلايا سرطانية من عضو آخر. لكن وجود عقدة متضخمة وحده لا يثبت أيًا من هذه الحالات. يعتمد تقدير الاحتمال على العمر وموضع العقدة ومدة استمرارها وصفاتها والأعراض المصاحبة، ثم الفحوص المناسبة عند الحاجة.

يسمى التضخم موضعيًا إذا اقتصر على منطقة واحدة، وعامًا إذا شمل منطقتين غير متجاورتين أو أكثر. وقد يساعد هذا التفريق على توجيه البحث عن السبب. غالبًا تكون العقد المرتبطة بعدوى حديثة مؤلمة أو حساسة وتتحرك تحت الجلد، وقد يصاحبها التهاب حلق أو رشح أو حرارة.

أما الصلابة أو الثبات أو زيادة الحجم المستمرة فتستحق اهتمامًا أكبر، لكنها ليست تشخيصًا قائمًا بذاته. وغياب الألم لا يعني السرطان، كما أن وجود الألم لا يستبعد الأسباب المهمة. كذلك لا توجد قاعدة واحدة للحجم تصلح لجميع الأعمار ومواضع العقد، لذا تجنب الحكم اعتمادًا على القياس المنزلي وحده.

يبدأ التقييم بالسؤال عن بداية التورم وتغير حجمه، والعدوى الحديثة، والأدوية والتطعيمات، ونقص الوزن أو التعرق الليلي. ثم يفحص الطبيب العقد والجلد والمناطق التي قد تكون مصدرًا للعدوى، مثل الحلق والأسنان، وقد يتحقق من وجود تضخم في مناطق أخرى.

• قد تكفي المتابعة المحددة المدة إذا كانت الصورة مطمئنة ومرتبطة بعدوى بسيطة.
• قد تُطلب صورة دم أو تحاليل موجهة لعدوى أو اضطراب مناعي بحسب الحالة.
• تساعد الموجات فوق الصوتية في تقييم بعض العقد السطحية، وقد يلزم تصوير آخر للعقد العميقة.
• قد تؤخذ عينة بإبرة أو خزعة جراحية إذا استمر التضخم أو ظهرت صفات مقلقة، ويختار الطبيب النوع الأنسب.

لا يحتاج كل شخص إلى جميع هذه الفحوص، كما أن التصوير وحده لا يحسم طبيعة كل عقدة. اختيار الفحص وتفسير نتيجته يعتمدان على الصورة السريرية كاملة.

الهدف هو علاج السبب، وليس تصغير العقدة بأي وسيلة. تتحسن كثير من الحالات المرتبطة بعدوى فيروسية مع التعافي، وقد تحتاج العقد إلى عدة أسابيع كي يصغر حجمها بوضوح. أما العدوى البكتيرية فقد تحتاج إلى مضاد حيوي يصفه الطبيب، وقد يتطلب تجمع الصديد تصريفًا طبيًا.

• احصل على الراحة واشرب سوائل كافية عند وجود عدوى.
• يمكن استخدام كمادة دافئة معتدلة لتخفيف الانزعاج، دون ضغط قوي.
• اسأل الصيدلي أو الطبيب عن مسكن مناسب إذا احتجت إليه، خصوصًا للحامل والأطفال وأصحاب الأمراض المزمنة.
• تجنب عصر العقدة أو تدليكها أو تحسسها باستمرار؛ فهذا قد يزيد الألم والتهيج.
• لا تستخدم مضادات حيوية متبقية أو كورتيزون من تلقاء نفسك؛ فقد يكون العلاج غير مناسب أو يخفي علامات مهمة.

احجز تقييمًا طبيًا إذا لم يوجد سبب واضح للتضخم، أو استمر دون تحسن خلال أسبوعين إلى أربعة أسابيع، أو بقي بعد زوال العدوى. راجع الطبيب مبكرًا إذا كانت العقدة تكبر، أو تبدو صلبة وثابتة، أو تقع فوق عظمة الترقوة، أو ظهرت عقد متضخمة في مناطق متعددة.

يحتاج الأمر كذلك إلى تقييم عند وجود حمى مستمرة، أو تعرق ليلي غزير، أو نقص وزن غير مفسر، أو كدمات غير معتادة. وإذا أصبح الجلد فوق العقدة شديد الاحمرار والسخونة، أو ازداد الألم سريعًا مع الحمى، فاطلب تقييمًا عاجلًا لاحتمال وجود التهاب يحتاج إلى علاج.

اطلب مساعدة طبية فورية عند وجود صعوبة في التنفس أو صعوبة شديدة في البلع، خصوصًا مع تورم سريع في الرقبة. ولا تنتظر المدة المذكورة إذا كانت هناك أعراض مقلقة أو كان الشخص ضعيف المناعة. يبقى الفحص والمتابعة المنظمة أفضل وسيلة للاطمئنان دون إهمال أو قلق زائد.