العلكة والتركيز الدراسي: فوائد محتملة وحدود مهمة

بحثت دراسات أثر مضغ العلكة في الانتباه والذاكرة وبعض جوانب الأداء الدراسي، لكن النتائج ليست متفقة. فقد ظهر تحسن محدود في بعض المهام لدى بعض المشاركين، بينما لم يظهر فرق واضح في مهام أخرى. كما تختلف الدراسات في مدتها وظروفها ونوع الاختبارات المستخدمة، ولذلك يصعب تعميم نتائجها على جميع الطلاب.

الأداء الأفضل في اختبار قصير للانتباه لا يعني بالضرورة فهمًا أعمق للرياضيات أو درجات أعلى في الامتحانات. فالتحصيل الدراسي يتأثر بالنوم، والتدريب، وطريقة التدريس، والقلق، والبيئة المحيطة. لذلك لا توجد أدلة قوية تكفي للتوصية بالعلكة باعتبارها وسيلة مضمونة لرفع العلامات، ولا ينبغي أن تحل محل أساليب التعلم الفعالة.

قد يصاحب حركة المضغ تغير مؤقت في مستوى الاستثارة والانتباه، وقد تساعد الحركة المتكررة بعض الأشخاص على الشعور بالنشاط أثناء المهام الرتيبة. لكن الآليات المقترحة لا تثبت وحدها وجود فائدة تعليمية، كما أن الشعور الشخصي بالتركيز لا يساوي دائمًا أداءً أفضل يمكن قياسه.

• قد يلاحظ بعض الأشخاص يقظة أكبر لفترة قصيرة أثناء العمل الممل.
• لا يظهر تحسن ثابت في جميع أنواع الذاكرة أو المهام المعقدة.
• قد تصبح العلكة مصدر تشتيت، خصوصًا مع إصدار أصوات أو الانشغال بها.
• لا تُعد بديلًا لتقييم اضطراب فرط الحركة وتشتت الانتباه أو علاجه.

قد يجد بعض الطلاب أن مضغ العلكة يخفف شعورهم بالتوتر، بوصفه عادة مريحة أو نشاطًا متكررًا. لكن الأدلة على تخفيف القلق ليست حاسمة، ولا تُعد العلكة علاجًا لاضطرابات القلق. وإذا كان الطالب يشد فكه عند التوتر، فقد يؤدي المضغ المستمر إلى زيادة إجهاد عضلاته بدلًا من إراحته.

عند القلق قبل الامتحان، يفيد تنظيم المراجعة، والتدرب على نماذج الأسئلة، والتنفس الهادئ، وتجنب السهر. أما القلق الذي يسبب نوبات متكررة أو يمنع الذهاب إلى المدرسة أو يعطل النوم، فيحتاج إلى دعم مناسب وتقييم متخصص عند اللزوم.

تحفز العلكة الخالية من السكر إفراز اللعاب، الذي يساعد على إزالة بقايا الطعام ومعادلة الأحماض داخل الفم. وقد يسهم استخدامها بعد الوجبات في تقليل خطر التسوس ضمن روتين متكامل للعناية بالأسنان. وتختلف هذه الفائدة عن الادعاء بأنها تمنع التسوس تمامًا أو تعالج مشكلات الأسنان الموجودة.

العلكة المحتوية على السكر تعرض الأسنان للسكر بصورة متكررة، ما قد يزيد خطر التسوس. وحتى الأنواع الخالية منه لا تعوض تنظيف الأسنان مرتين يوميًا بمعجون يحتوي على الفلورايد وتنظيف ما بينها. وإذا كنت تستخدم تقويمًا أو لديك ترميمات سنية، فاسأل طبيب الأسنان عن مدى ملاءمة العلكة لحالتك.

زيادة اللعاب والبلع قد تساعد على التخلص من الحمض الموجود في المريء، ولذلك قد يشعر بعض الأشخاص بتخفيف محدود للحموضة بعد مضغ علكة خالية من السكر. لكن ذلك لا يعالج سبب الارتجاع، ولا يغني عن تعديل العادات الغذائية أو العلاج الموصوف. وقد تثير نكهة النعناع الأعراض لدى بعض المصابين بالارتجاع.

أما وصف العلكة بأنها تحسن الهضم عمومًا فغير دقيق؛ إذ قد تزيد ابتلاع الهواء والانتفاخ. كذلك لا توجد أدلة كافية لاعتماد العلكة العادية علاجًا للغثيان بمختلف أسبابه. والغثيان المتكرر أو المصحوب بقيء مستمر يحتاج إلى معرفة السبب، لا إلى محاولة إخفائه بالمضغ.

قد تشغل العلكة الفم مؤقتًا أو تقلل الرغبة في تناول وجبة خفيفة لدى بعض الأشخاص، لكن تأثيرها في الشهية وتناول الطعام غير ثابت. ولا توجد أدلة قوية على أنها تؤدي وحدها إلى فقدان وزن مهم ومستمر. كما أنها لا تحرق مقدارًا من الطاقة يجعلها بديلًا للنشاط البدني أو التغذية المتوازنة.

لا يُنصح باستخدامها لتجاهل الجوع أو استبدال الوجبات، خصوصًا لدى الأطفال والمراهقين الذين يحتاجون إلى طاقة وعناصر غذائية للنمو والتعلم. وإذا كان الهدف تنظيم الوزن، فالأفضل وضع عادات واقعية ومستدامة بدلًا من الاعتماد على وسيلة واحدة.

الغازات والإسهال

قد يزيد المضغ ابتلاع الهواء، فتظهر التجشؤات أو الغازات أو الانتفاخ. وتحتوي أنواع كثيرة خالية من السكر على محليات كحولية، مثل السوربيتول، يمكن أن تسبب مغصًا أو إسهالًا عند تناول كميات كبيرة، خاصة لدى الأشخاص الحساسين لها. وجود عبارة «خالية من السكر» لا يعني أن تناولها بلا حدود مناسب للجميع.

ألم الفك والصداع

المضغ الطويل والمتكرر قد يجهد عضلات الفك ويزيد أعراض اضطرابات المفصل الصدغي الفكي. وقد يلاحظ بعض الأشخاص صداعًا مرتبطًا بإجهاد العضلات. إذا تكرر الألم أثناء المضغ أو بعده، فتوقف عن العلكة وراقب الأعراض، بدلًا من الاستمرار على أمل أن يعتاد الفك عليها.

قد تنتج الطقطقة عن حركة القرص داخل مفصل الفك، وقد تحدث دون ألم أو مشكلة تستدعي العلاج. ولا يعني ظهور الصوت وحده أن العلكة سببت ضررًا دائمًا. لكن الطقطقة المصحوبة بألم أو تيبس أو صعوبة في فتح الفم تحتاج إلى تقييم، خصوصًا إذا كان المضغ يزيدها.

تشمل العوامل المرتبطة بمشكلات المفصل صرير الأسنان وشد الفك والإصابات وبعض أمراض المفاصل. وقد يزيد الإفراط في المضغ الأعراض الموجودة. تجنب محاولة إحداث الطقطقة عمدًا أو فتح الفم بالقوة، ولا تفترض أن كل ألم حول الأذن سببه مفصل الفك.

• اختر علكة خالية من السكر، وتجنب المضغ المتواصل لساعات.
• توقف إذا ظهر ألم الفك أو الصداع أو اضطراب البطن.
• راعِ قواعد المدرسة وراحة الآخرين، ولا تجعل العلكة شرطًا للتركيز.
• لا تعطها للصغار الذين قد يبتلعونها أو يختنقون بها، وتجنبها عند صعوبات البلع.
• قسّم الدراسة إلى فترات تتخللها استراحات قصيرة، وقلل إشعارات الهاتف.
• اعتمد حل المسائل واسترجاع المعلومات من الذاكرة، مع نوم كافٍ ووجبات منتظمة.

راجع طبيب الأسنان أو الطبيب إذا استمر ألم الفك، أو تكرر الصداع مع المضغ، أو أصبحت حركة الفم محدودة. وإذا انغلق الفك أو تعذر فتحه أو إغلاقه، فاطلب تقييمًا عاجلًا. وراجع الطبيب أيضًا عند استمرار الإسهال أو الانتفاخ بعد التوقف عن العلكة، أو تكرر الحموضة والغثيان.

إذا كانت صعوبة التركيز تؤثر في الدراسة والحياة اليومية رغم تحسين النوم وتنظيم المذاكرة، فالأفضل تقييم أسبابها المحتملة. فقد ترتبط بالقلق أو مشكلات النوم أو صعوبات التعلم أو غيرها. والخلاصة أن العلكة قد تكون عادة مقبولة لبعض الطلاب، لكنها ليست أساسًا للتفوق الدراسي ولا بديلًا عن الرعاية عند وجود أعراض مستمرة.