العناصر الكيميائية في الجسم: وظائفها ومصادرها الآمنة

العنصر مادة تتكون من ذرات لها العدد نفسه من البروتونات داخل النواة، وهو ما يحدد هويتها. فالأكسجين والحديد والكربون عناصر مختلفة، ولكل منها خصائصه. ولا يمكن تفكيك العنصر إلى مواد أبسط بواسطة التفاعلات الكيميائية المعتادة.

عندما تتحد ذرات عناصر مختلفة بنسب محددة، يتكون مركب كيميائي. فالماء مركب من الهيدروجين والأكسجين، وملح الطعام مركب يحتوي على الصوديوم والكلور. وخصائص المركب ليست بالضرورة مماثلة لخصائص العناصر المنفردة التي تكوّنه؛ لذلك لا يصح الحكم على أمان مادة من اسم أحد عناصرها وحده.

في التغذية، تشير كلمة «المعادن» إلى عناصر غير عضوية يحتاجها الجسم لأداء وظائف محددة، مثل الكالسيوم والزنك واليود. يحصل الإنسان عليها عادة ضمن مركبات موجودة في الطعام والشراب، وليس على هيئة قطع معدنية أو عناصر نقية.

أما الفيتامينات فهي مركبات عضوية تختلف في تركيبها ووظائفها عن المعادن. فمثلًا، الحديد عنصر معدني يدخل في تكوين الهيموغلوبين، بينما فيتامين ج مركب يساعد على امتصاص الحديد النباتي. وقد تحتوي عبوة مكمل واحدة على الاثنين، لكن ذلك لا يجعلهما من الفئة نفسها.

يشكل الأكسجين والكربون والهيدروجين والنيتروجين جزءًا كبيرًا من تركيب الجسم، إذ تدخل هذه العناصر في الماء والبروتينات والدهون والكربوهيدرات والمادة الوراثية. لكنها لا تُناقش عادة ضمن مكملات المعادن، لأن الجسم يحصل عليها عبر التنفس والغذاء والماء بصور مختلفة.

وتؤدي العناصر المعدنية أدوارًا متنوعة، منها بناء العظام والأسنان، ونقل الأكسجين، وتنظيم السوائل، والمساعدة على عمل الأعصاب والعضلات. كما تدخل بعض العناصر في نشاط الإنزيمات وتكوين الهرمونات. ويحتاج الجسم إلى توازن بينها، لا إلى رفع مستوى كل عنصر إلى أقصى حد.

يُقسَّم ما يحتاجه الجسم من المعادن إلى مجموعتين بحسب الكمية المطلوبة، وليس بحسب الأهمية. فالعنصر الذي نحتاج إليه بكمية صغيرة قد يكون ضروريًا للحياة مثل عنصر نحتاج إليه بكمية أكبر.

معادن يحتاجها الجسم بكميات أكبر نسبيًا

• الكالسيوم: مهم لبناء العظام والأسنان، ويساهم في انقباض العضلات وتجلط الدم.
• الفوسفور: يدخل في العظام وفي مركبات تخزين الطاقة داخل الخلايا.
• المغنيسيوم: يشارك في تفاعلات إنزيمية عديدة ووظائف العضلات والأعصاب.
• الصوديوم والبوتاسيوم والكلوريد: تساعد على توازن السوائل ونقل الإشارات العصبية.

عناصر يحتاجها الجسم بكميات صغيرة

• الحديد: ضروري لتكوين الهيموغلوبين الذي ينقل الأكسجين في الدم.
• اليود: يحتاجه الجسم لصناعة هرمونات الغدة الدرقية.
• الزنك: يدعم النمو والتئام الجروح ووظائف المناعة.
• السيلينيوم والنحاس: يدخلان في وظائف إنزيمية متعددة، منها حماية الخلايا واستقلاب الحديد.

ولا يعني وصف عنصر بأنه «نادر» أن نقصه شائع لدى الجميع، أو أن تناوله في صورة مكمل مطلوب دون تقييم غذائي أو طبي.

التنوع الغذائي هو الطريقة العملية للحصول على معظم الاحتياجات. لا يوجد طعام واحد يوفر كل العناصر بالنسب المناسبة، كما تختلف كمية المعادن ودرجة امتصاصها بحسب نوع الطعام وطريقة تناوله والحالة الصحية.

• الحليب والزبادي وبعض البدائل النباتية المدعمة مصادر للكالسيوم؛ ويُفضّل مراجعة الملصق للتأكد من التدعيم.
• اللحوم والأسماك والبقول توفر الحديد والزنك بدرجات متفاوتة، ويكون امتصاص الحديد من المصادر الحيوانية أسهل عادة.
• المكسرات والبذور والحبوب الكاملة والبقول توفر المغنيسيوم ومعادن أخرى.
• الخضراوات والفاكهة والبقول من مصادر البوتاسيوم.
• الأسماك ومنتجات الألبان والملح المدعم باليود قد توفر اليود، بحسب المنتج ونمط الغذاء.

يمكن تحسين امتصاص الحديد النباتي بتناول مصدر لفيتامين ج معه، مثل الفلفل أو الحمضيات. ولا يُنصح بزيادة الملح للحصول على اليود؛ فالهدف اختيار الملح المدعم عند استخدامه مع الاستمرار في تقليل إجمالي الملح.

قد ينشأ النقص من غذاء محدود التنوع، لكنه ليس السبب الوحيد. فقد يزيد الاحتياج خلال الحمل والنمو، أو يحدث فقدان للعناصر بسبب النزيف أو الإسهال المطول. وقد تقل القدرة على الامتصاص مع بعض أمراض الأمعاء أو بعد جراحات معينة للجهاز الهضمي.

تؤثر بعض الأدوية أيضًا في مستويات المعادن أو امتصاصها. لذلك يحتاج علاج النقص إلى معرفة السبب، وليس مجرد شراء مكمل. فنقص الحديد الناتج عن نزيف مستمر، مثلًا، يستدعي تقييم مصدر النزيف إلى جانب تعويض الحديد.

وقد تشمل علامات النقص التعب أو الشحوب أو ضعف العضلات، لكنها أعراض غير محددة. أما تساقط الشعر أو التقلصات العضلية فلا يثبتان وحدهما نقص عنصر بعينه، وقد تكون لهما أسباب أخرى.

زيادة المعادن ليست ضمانًا لصحة أفضل. فالإفراط في الحديد قد يسبب تسممًا، وتناول الزنك بكميات كبيرة لمدة طويلة قد يؤدي إلى نقص النحاس، كما قد يخل الإفراط في اليود بوظيفة الغدة الدرقية لدى بعض الأشخاص.

وقد يرتفع البوتاسيوم بشكل خطر لدى المصابين بأمراض الكلى أو مستخدمي بعض الأدوية. وتحتوي بعض بدائل الملح على البوتاسيوم، لذا فهي ليست مناسبة تلقائيًا للجميع. كذلك يمكن للكالسيوم والحديد أن يؤثرا في امتصاص أدوية معينة، ومنها بعض المضادات الحيوية وأدوية الغدة الدرقية؛ ويحدد الصيدلي طريقة الفصل المناسبة.

أما الرصاص والزئبق فلا يُعدان مكملات غذائية، وقد يسبب التعرض لهما أضرارًا صحية. ولا توجد حاجة لاستخدام منتجات «تنظيف المعادن» دون تشخيص؛ فعلاج التسمم الحقيقي يحتاج إلى إشراف طبي متخصص.

راجع الطبيب إذا استمر التعب غير المفسر، أو ظهر شحوب ملحوظ، أو ضعف عضلي متكرر، أو خفقان، أو اشتهاء أكل مواد غير غذائية. وتزداد أهمية التقييم عند وجود نزيف، أو مرض كلوي، أو مشكلة امتصاص، أو حمية شديدة التقييد.

اطلب مساعدة عاجلة عند حدوث إغماء أو خفقان شديد مصحوب بألم في الصدر، أو إذا ابتلع طفل مكملات الحديد أو كمية غير معروفة من المكملات. لا تنتظر ظهور الأعراض، ولا تحاول إحداث القيء، واحتفظ بالعبوة لإطلاع الفريق الطبي عليها.

يختار الطبيب التحاليل بناءً على الأعراض والتاريخ الصحي والغذائي. فقد يطلب تعداد الدم ومخزون الحديد عند الاشتباه بنقص الحديد، أو قياس بعض الأملاح ووظائف الكلى عند وجود أسباب تستدعي ذلك. ولا يحتاج الشخص السليم عادة إلى فحص شامل لكل العناصر، كما أن تحليل الشعر التجاري لا يكفي لتشخيص نقصها.

إذا وُصف مكمل، التزم بالمدة والمتابعة الموصى بهما، وأخبر الطبيب بجميع المنتجات التي تستخدمها لتجنب تكرار المكونات. واحفظ المكملات بعيدًا عن الأطفال. الهدف هو تصحيح احتياج محدد بأمان، مع الحفاظ على غذاء متوازن، لا استبدال الطعام بمجموعة من العبوات.