العوامل الممرضة: كيف تسبب العدوى وكيف نحمي أنفسنا؟

الميكروب تعبير واسع يُستخدم للكائنات الدقيقة، ويشمل في الاستعمال الشائع الفيروسات أيضًا. أما العامل الممرض فيُقصد به ما يمتلك القدرة على إحداث المرض. توجد بكتيريا نافعة في الأمعاء وعلى الجلد، وتساهم في توازن البيئة الطبيعية للجسم، ولا تحتاج إلى التخلص منها لمجرد وجودها.

وقد يصبح ميكروب يعيش عادة دون مشكلة سببًا للمرض إذا انتقل إلى موضع مختلف، أو ضعفت دفاعات الجسم. تسمى هذه الحالة عدوى انتهازية. لذلك لا تعتمد خطورة الميكروب على نوعه وحده، بل على مكان وجوده وحالة الشخص الصحية أيضًا.

البكتيريا

البكتيريا كائنات وحيدة الخلية، وبعض أنواعها يسبب أمراضًا مثل التهاب المسالك البولية والسل وبعض حالات الالتهاب الرئوي. قد تؤذي الأنسجة مباشرة أو تنتج سمومًا. تُعالج عدوى بكتيرية معينة بالمضادات الحيوية، لكن الحاجة إليها ونوعها يعتمدان على موضع العدوى وشدتها ونتائج التقييم.

الفيروسات

تحتاج الفيروسات إلى دخول خلايا الجسم لكي تتكاثر. ومن أمثلتها مسببات الإنفلونزا والحصبة وبعض أنواع التهاب الكبد. لا تستجيب للمضادات الحيوية، وقد تتحسن بعض العدوى الفيروسية بالرعاية الداعمة، بينما تتطلب أنواع أخرى أدوية مضادة للفيروسات أو متابعة خاصة.

الفطريات

قد تصيب الفطريات الجلد والأظافر والأغشية المخاطية، مثل سعفة القدم وداء المبيضات. وقد تسبب عدوى عميقة أكثر خطورة، خصوصًا لدى ضعيفي المناعة. يختلف العلاج باختلاف موضع الإصابة ونوع الفطر، ولا يناسب مستحضر الجلد بالضرورة العدوى الموجودة في أعضاء الجسم.

الطفيليات وعوامل أقل شيوعًا

تشمل الطفيليات كائنات دقيقة مثل مسبب الملاريا، وديدانًا قد تصيب الأمعاء أو الأنسجة. تختلف طرق انتقالها وعلاجها كثيرًا. وهناك عوامل نادرة تسمى البريونات، وهي بروتينات غير طبيعية ترتبط بأمراض عصبية محددة، وليست بكتيريا أو فيروسات ولا تنتقل بالمخالطة اليومية المعتادة.

يحتاج العامل الممرض إلى طريق مناسب للوصول إلى الجسم، وقد ينتقل من إنسان أو حيوان أو مصدر بيئي. ولا تنتقل جميع العوامل بالطريقة نفسها؛ فما يمنع عدوى منقولة بالطعام قد لا يكفي لمنع عدوى تنتشر عبر الهواء.

• التنفس: عبر استنشاق جسيمات معدية يطلقها المصاب، خاصة في الأماكن المغلقة ضعيفة التهوية.
• الطعام والماء: عند تناول أغذية أو مياه ملوثة، أو انتقال التلوث من اليدين والأدوات إلى الفم.
• التلامس: بالمخالطة المباشرة أو لمس أدوات ملوثة، بحسب نوع الميكروب.
• الدم والعلاقات الجنسية: عبر الإبر المشتركة أو التعرض لسوائل تنقل عدوى معينة.
• الحشرات والحيوانات: عبر لدغات البعوض والقراد أو عضات حيوانات مصابة.
• من الأم إلى الطفل: أثناء الحمل أو الولادة أو الرضاعة في بعض أنواع العدوى.

ليس بالضرورة. فقد تمنع حواجز الجسم وصوله، أو يتخلص منه الجهاز المناعي قبل ظهور الأعراض. وقد يحدث استعمار ميكروبي، أي وجود الميكروب دون إحداث مرض، أو عدوى بلا أعراض. وفي بعض الأمراض يستطيع الشخص نقل العدوى حتى قبل ظهور الأعراض أو دون ظهورها أصلًا.

تتأثر النتيجة بكمية العامل الممرض، وقدرته على إحداث الضرر، وطريق دخوله، والمناعة الناتجة عن عدوى سابقة أو تطعيم. وتسمى الفترة بين اكتساب العدوى وبدء الأعراض فترة الحضانة، وهي تختلف بحسب المرض، ولا تطابق دائمًا الفترة التي يمكن خلالها نقل العدوى للآخرين.

يشكل الجلد والأغشية المخاطية خط الدفاع الأول، ويساعد المخاط والأهداب في الجهاز التنفسي على إبعاد الملوثات. وإذا تجاوز العامل الممرض هذه الحواجز، تنشط خلايا المناعة واستجابة الالتهاب، ثم قد تتكون استجابة أكثر تخصصًا تشمل الأجسام المضادة والذاكرة المناعية.

قد تكون الحمى والتعب وآلام العضلات جزءًا من استجابة الجسم، وليست دليلًا منفردًا على نوع المسبب. وتساعد اللقاحات على تدريب المناعة ضد عوامل محددة، فتقلل خطر الإصابة أو المضاعفات بحسب اللقاح، لكنها لا توفر حماية من جميع الأمراض المعدية.

تختلف الأعراض باختلاف العضو المصاب. فقد تظهر العدوى التنفسية بسعال أو التهاب حلق، والعدوى المعوية بإسهال وقيء، وعدوى المسالك البولية بحرقة وتكرار التبول. وقد تسبب عدوى الجلد احمرارًا وألمًا وتورمًا أو إفرازات، بينما تظهر بعض العدوى بأعراض عامة فقط.

لا يمكن الجزم بأن العدوى بكتيرية أو فيروسية اعتمادًا على لون البلغم أو شدة الحمى وحدهما. كما أن أعراضًا تشبه العدوى قد تنتج عن الحساسية أو الالتهاب غير المعدي، ولذلك يكون الفحص مهمًا عندما تستمر الأعراض أو تكون شديدة.

يبدأ التشخيص بمعرفة الأعراض ومدتها، والمخالطة والسفر والطعام والتعرض للحشرات، ثم الفحص السريري. لا تحتاج كل عدوى بسيطة إلى تحاليل، لكن الطبيب قد يطلب فحوصًا عندما تؤثر النتيجة في العلاج أو توجد علامات خطورة.

• مسحة من الحلق أو الأنف للكشف عن مسببات معينة.
• تحليل البول أو البراز وزراعتهما عند الحاجة.
• زراعة الدم في حالات مختارة يُشتبه فيها بعدوى خطيرة.
• اختبارات تكشف المادة الوراثية للميكروب أو مستضداته أو الأجسام المضادة له.

تُفسر النتائج مع الحالة السريرية؛ فالاختبار الإيجابي لا يعني دائمًا أن الميكروب المكتشف هو سبب الأعراض، كما قد تتأثر النتيجة بتوقيت أخذ العينة وطريقتها.

يعتمد العلاج على المسبب وموضع الإصابة وشدتها. وقد تكفي الراحة والسوائل وتخفيف الأعراض لبعض الحالات، بينما تحتاج أخرى إلى مضاد بكتيري أو فطري أو طفيلي أو فيروسي مناسب. وقد تستلزم العدوى الشديدة رعاية في المستشفى أو تصريف تجمع صديدي.

لا تستخدم بقايا مضاد حيوي أو دواء شخص آخر. التزم بمدة العلاج وتعليمات وصفه، ولا تغيرها بنفسك. فالاستخدام غير الضروري للمضادات قد يسبب آثارًا جانبية ويسهم في مقاومة البكتيريا للعلاج؛ والمقاومة تحدث في البكتيريا، لا في جسم المريض.

• اغسل يديك جيدًا، خصوصًا قبل إعداد الطعام وبعد استخدام المرحاض.
• حافظ على التهوية وآداب السعال، واتبع إرشادات الكمامة عند الحاجة.
• احرص على اللقاحات الموصى بها لعمرك وحالتك الصحية.
• اطه الطعام جيدًا، وافصل النيئ عن المطهو، واستخدم ماءً مأمونًا.
• لا تشارك الإبر أو الأدوات الشخصية التي قد تلامس الدم.
• استخدم وسائل الوقاية من العدوى الجنسية والحشرات بحسب التعرض.

اطلب رعاية عاجلة عند صعوبة التنفس، أو التشوش، أو تيبس الرقبة مع صداع شديد وحمى، أو الجفاف الشديد، أو تدهور الحالة سريعًا. فالعدوى قد تؤدي أحيانًا إلى الإنتان، وهو استجابة خطيرة تؤثر في وظائف الأعضاء.

راجع الطبيب إذا استمرت الحمى، أو تكررت الأعراض، أو ظهر دم في البول أو البراز، أو ازداد احمرار الجرح وألمه. وتكون الحاجة إلى التقييم المبكر أكبر لدى الرضع والحوامل وكبار السن وضعيفي المناعة. ويحتاج الرضيع دون ثلاثة أشهر إلى تقييم عاجل عند حرارة تبلغ 38 درجة مئوية أو أكثر.