الغدد خارجية الإفراز: وظائفها وأبرز اضطراباتها

هي غدد تطلق إفرازاتها على سطح الجسم، مثل الجلد، أو داخل تجاويف تتصل بالبيئة الخارجية، مثل الفم والجهاز الهضمي. وتنتقل هذه الإفرازات عادةً عبر قنوات، بخلاف الغدد الصماء التي تطلق هرموناتها إلى الدم لتصل إلى أنسجة وأعضاء مختلفة.

كلمة «خارجية» لا تعني أن الغدة تقع خارج الجسم؛ فالبنكرياس موجود داخل البطن، لكن الجزء خارجي الإفراز منه يرسل العصارة الهاضمة عبر قنوات إلى الأمعاء الدقيقة. وقد يجمع العضو الواحد بين وظيفة خارجية الإفراز وأخرى صماء، كما يحدث في البنكرياس.

تتكون الغدة متعددة الخلايا عادةً من جزء إفرازي يصنع المادة، وجهاز من القنوات ينقلها. وقد تكون الوحدات الإفرازية أنبوبية أو على هيئة تجمعات تشبه الحويصلات الصغيرة، وتختلف طبيعة إفرازها بين المائي الغني بالبروتينات والمخاطي الأكثر لزوجة، أو مزيج منهما.

بعض الغدد أبسط من ذلك؛ فالخلية الكأسية مثال لغدة وحيدة الخلية تفرز المخاط مباشرةً على السطح المبطن للأمعاء أو بعض أجزاء الجهاز التنفسي. ويساعد المخاط على التزليق وحماية الأنسجة، بينما قد تعدّل خلايا القنوات تركيب الإفراز قبل وصوله إلى وجهته.

• الغدد اللعابية: تنتج اللعاب لترطيب الفم وتسهيل البلع وبدء هضم بعض مكونات الطعام، كما تساعد على حماية الأسنان.
• الغدد الدمعية: تنتج الجزء المائي من الدموع الذي يرطب سطح العين ويساعد على تنظيفه وحمايته.
• الغدد العرقية: تسهم في تنظيم حرارة الجسم، وتختلف أنواعها ومواقعها وطريقة نشاطها.
• الغدد الدهنية: تفرز الزهم الذي يساعد على تليين الجلد والشعر، وترتبط غالبًا ببصيلات الشعر.
• البنكرياس خارجي الإفراز: ينتج إنزيمات لهضم الدهون والبروتينات والكربوهيدرات، وسوائل تساعد على معادلة حموضة محتويات المعدة عند دخولها الأمعاء.
• الغدد الثديية: تنتج الحليب وتنقله عبر قنوات لإرضاع الطفل.

قد تبدأ المشكلة بانسداد قناة، كما في بعض حصوات الغدد اللعابية، فيتراكم الإفراز ويسبب الألم والتورم. وقد تؤدي العدوى أو الالتهابات المتكررة إلى إضعاف الغدة، بينما تسبب بعض أمراض المناعة الذاتية، مثل مرض شوغرن، جفاف العين والفم نتيجة تأثر الغدد المنتجة للدموع واللعاب.

ومن الأسباب الأخرى تلف البنكرياس بسبب التهاب مزمن أو جراحة، والتليف الكيسي الذي يؤثر في طبيعة الإفرازات وقد يعوق وصول الإنزيمات الهاضمة إلى الأمعاء. كما يمكن لبعض الأدوية، ومنها أدوية ذات تأثير مضاد للكولين، أن تقلل اللعاب أو تزيد الجفاف. وقد تظهر أورام حميدة أو خبيثة في بعض الغدد، لكن وجود تورم لا يعني تلقائيًا الإصابة بالسرطان.

جفاف الفم والعين

قد يسبب نقص اللعاب صعوبة تناول الأطعمة الجافة، والحاجة المتكررة لشرب الماء، وتغير التذوق، وزيادة تسوس الأسنان. أما نقص الدموع فقد يؤدي إلى الحرقة أو الإحساس بالرمل داخل العين وتشوش متقطع في الرؤية. ولا يكفي وجود الجفاف وحده لتشخيص مرض مناعي؛ فالأدوية والبيئة والجفاف العام أسباب محتملة أيضًا.

اضطرابات العرق والجلد

قد يظهر اضطراب التعرق كتعرق زائد يؤثر في الأنشطة اليومية، أو نقص تعرق يحد من قدرة الجسم على تبريد نفسه. كما تسهم زيادة الزهم وانسداد بصيلات الشعر والالتهاب في ظهور حب الشباب، لكنه ليس مجرد مرض ناتج عن زيادة إفراز الغدة الدهنية وحدها.

سوء الهضم والامتصاص

عندما لا تصل كمية كافية من إنزيمات البنكرياس إلى الأمعاء، قد يحدث انتفاخ وإسهال وبراز دهني كريه الرائحة يصعب غسله، مع فقدان وزن غير مقصود. ومع استمرار سوء الامتصاص قد تنخفض بعض الفيتامينات، خصوصًا الذائبة في الدهون. وهذه العلامات تستلزم تقييمًا لأنها قد تنتج أيضًا عن أمراض هضمية أخرى.

التورم والأعراض الناتجة عن الضغط

قد يسبب انسداد قناة لعابية ألمًا أو انتفاخًا يزداد وقت الطعام. ويمكن للكتل الكبيرة أن تضغط على الأنسجة المجاورة، فتؤدي إلى صعوبة البلع أو الألم. أما ضعف حركة الوجه المصاحب لكتلة قرب الأذن أو الفك فيحتاج إلى تقييم سريع، ولا يمكن تحديد طبيعة الكتلة من أعراضها وحدها.

متلازمة كوشينغ ترتبط بزيادة التعرض للكورتيزول، وضخامة الأطراف بزيادة هرمون النمو، وقصور الغدة الدرقية أو فرط نشاطها بتغير هرمونات الدرقية. وهذه اضطرابات صماء، وليست أمراضًا للغدد خارجية الإفراز بحد ذاتها.

قد يترافق القصور الدرقي مع التعب والشعور بالبرد والإمساك وجفاف الجلد وزيادة الوزن، بينما قد يسبب فرط النشاط خفقانًا ورعشة وعدم تحمل الحرارة وفقدان الوزن. ورغم أن الهرمونات قد تؤثر في التعرق والجلد، فإن هذه الأعراض لا تثبت وجود خلل في غدة خارجية الإفراز، ولا يمكن التشخيص اعتمادًا عليها فقط.

يبدأ التشخيص بمراجعة الأعراض والأدوية والأمراض السابقة، ثم فحص المنطقة المصابة. وقد يطلب الطبيب تصويرًا بالموجات فوق الصوتية لتقييم الغدد اللعابية، أو اختبارات للدموع واللعاب، أو فحوصًا للمناعة عند الاشتباه بمرض مناعي. وعند احتمال قصور البنكرياس، قد تُستخدم فحوص البراز، مثل قياس الإيلاستاز، مع تقييم التغذية والتصوير بحسب الحالة.

يركز العلاج على السبب: تخفيف الجفاف والعناية بالفم والعين، أو معالجة انسداد القنوات، أو علاج الالتهاب المحدد. وقد يحتاج قصور البنكرياس إلى إنزيمات تعويضية تؤخذ مع الطعام بإرشاد الطبيب ودعم غذائي مناسب. ولا تعالج المضادات الحيوية كل تورم، ولا تكون الجراحة ضرورية إلا في حالات مختارة، مثل بعض الانسدادات أو الأورام.

• إذا استمر جفاف الفم أو العين، أو أثر في الأكل أو الرؤية أو صحة الأسنان.
• إذا ظهرت كتلة مستمرة أو متزايدة، أو تورم متكرر يزداد أثناء الطعام.
• عند وجود براز دهني متكرر أو إسهال مستمر أو نقص وزن دون تفسير.
• إذا حدث تغير واضح ومستمر في التعرق، خاصةً مع أعراض عامة أخرى.

اطلب تقييمًا عاجلًا عند تورم مؤلم مصحوب بحمى، أو ضعف جديد في الوجه، أو ألم شديد بالعين أو تدهور الرؤية. وتستدعي صعوبة التنفس أو البلع الشديدة، وكذلك الارتباك والانهيار أثناء الحر، رعاية طارئة.

احرص على شرب سوائل كافية ما لم يوصِ الطبيب بتقييدها، ونظافة الفم والمتابعة الدورية للأسنان. وقد يفيد مضغ علكة خالية من السكر في تحفيز اللعاب لدى بعض الأشخاص. تجنب التدخين، واحمِ نفسك من الحرارة إذا كان التعرق قليلًا. ولا توقف دواءً موصوفًا بسبب الجفاف دون مراجعة الطبيب؛ فقد يمكن تعديل العلاج بأمان.