الغشاء المخاطي: وظائفه وأسباب تهيجه وطرق العناية به

الغشاء المخاطي بطانة رطبة تغطي السطح الداخلي لعدد من الأعضاء والتجاويف المتصلة بالوسط الخارجي. يتكون عادة من طبقة سطحية من الخلايا الظهارية، وتحتها نسيج داعم يحتوي على أوعية دموية وخلايا مناعية. ويختلف سمكه وتركيبه بحسب المهمة التي يؤديها في كل عضو.

لا تتشابه الأغشية المخاطية كلها؛ فبطانة الفم تتحمل الاحتكاك أثناء المضغ، وبطانة الأمعاء متخصصة في الامتصاص، بينما تحمل أجزاء من بطانة الجهاز التنفسي أهدابًا دقيقة تساعد على تحريك المخاط والجسيمات العالقة فيه إلى الخارج. لذلك لا يمكن التعامل مع جميع مشكلاتها بالطريقة نفسها.

تنتشر هذه الأغشية في مواضع عديدة، ولكل موضع خصائص تناسب وظيفته. من أهم أمثلتها:

• الأنف والجيوب الأنفية وأجزاء من الممرات التنفسية، حيث تسهم في تهيئة الهواء وحجز الجسيمات.
• الفم والحلق والمريء والمعدة والأمعاء، حيث تشارك في الحماية والهضم والامتصاص بحسب الموضع.
• ملتحمة العين، وهي الغشاء الذي يغطي السطح الداخلي للجفنين وجزءًا من سطح العين.
• أجزاء من الجهاز البولي والتناسلي، مثل الإحليل والمهبل وعنق الرحم، مع اختلاف طبيعة البطانة والإفرازات بينها.

ليست جميع الأسطح الداخلية للجسم أغشية مخاطية؛ فالأوعية الدموية وتجاويف أخرى لها بطانات مختلفة في بنيتها ووظيفتها. كما أن الجلد الخارجي ليس غشاءً مخاطيًا، رغم اشتراكهما في دور الحماية.

الغشاء المخاطي هو النسيج نفسه، أما المخاط فهو إفراز هلامي غني بالماء وبروتينات سكرية تسمى الميوسينات. تنتجه خلايا أو غدد متخصصة في مواضع معينة، وقد يغطي سطح البطانة ليقلل الاحتكاك ويحتجز المهيجات. وليس كل غشاء مخاطي مصدرًا لإفراز مخاطي كثيف؛ فبعض المواضع تعتمد أيضًا على سوائل أخرى للترطيب.

أما البلغم فهو مادة تخرج من المسالك التنفسية السفلية مع السعال، وقد تحتوي على المخاط وخلايا ومواد أخرى. والإفراز المخاطي ليس مرادفًا للصديد، كما أن تغير لونه وحده لا يكفي لإثبات وجود عدوى بكتيرية أو الحاجة إلى مضاد حيوي.

الترطيب وتقليل الاحتكاك

يساعد المخاط والإفراز الطبيعي على إبقاء الأسطح رطبة، ما يسهل مرور الطعام وحركة الأنسجة ويحد من تضررها بالاحتكاك. وفي العين، تشارك المكونات المخاطية للدموع في توزيع طبقة الدمع والمحافظة على استقرارها فوق السطح.

الحاجز الدفاعي والمناعة

تشكل الخلايا المتراصة حاجزًا أمام المواد الضارة، وتشارك الخلايا المناعية والأجسام المضادة الموجودة عند هذه الأسطح في مقاومة الميكروبات. وفي الجهاز التنفسي يلتقط المخاط الغبار والجسيمات، ثم تساعد حركة الأهداب على إزالتها. التدخين وبعض الأمراض قد يعطلان هذه الآلية.

وظائف متخصصة بحسب العضو

تحمي طبقة المخاط مع البيكربونات بطانة المعدة من تأثير الحمض، بينما تسهم البنية المتخصصة لمخاطية الأمعاء في امتصاص المغذيات. ويتغير مخاط عنق الرحم خلال الدورة الشهرية استجابة للهرمونات، وهو تغير طبيعي لا يعني وجود التهاب بمفرده.

الالتهاب أو الجفاف وصف لحالة النسيج، وليس تشخيصًا نهائيًا. وقد تتداخل عدة عوامل في حدوثه، ومن الأسباب الشائعة:

• العدوى الفيروسية أو البكتيرية أو الفطرية، بحسب العضو والظروف الصحية.
• الحساسية، خاصة في الأنف والعينين، وقد يصاحبها عطاس وحكة وإفراز مائي.
• الهواء الجاف والتنفس من الفم وقلة السوائل، وهي عوامل قد تزيد الشعور بالجفاف.
• دخان التبغ والعطور القوية والمواد الكيميائية والغسولات المهيجة.
• احتكاك موضعي أو إصابة، مثل قرح الفم المرتبطة بأطقم أسنان غير مناسبة.
• بعض الأدوية التي تقلل إفراز اللعاب، والتغيرات الهرمونية التي قد تسبب جفاف المهبل.
• أمراض مناعية أو التهابية، مثل متلازمة شوغرن وبعض أمراض الأمعاء الالتهابية.

وقد تسبب بعض علاجات السرطان التهابًا مؤلمًا في مخاطية الفم أو الجهاز الهضمي. ظهور هذه الأعراض أثناء العلاج يستحق التواصل المبكر مع الفريق المعالج، لأن الألم قد يؤثر في تناول الطعام والسوائل.

تعتمد الأعراض على الموضع؛ فقد يظهر احتقان أو نزف أنفي بسيط، أو حرقان وقرح في الفم، أو احمرار وتهيج في العين، أو جفاف وألم في المنطقة التناسلية. أما إصابة مخاطية الجهاز الهضمي فقد ترتبط بألم البطن أو الإسهال أو الدم في البراز، لكنها ليست التفسير الوحيد لهذه الأعراض.

وجود قدر قليل من المخاط في بعض الإفرازات قد يكون طبيعيًا. الأهم هو ملاحظة التغير المستمر عن المعتاد، ووجود ألم أو رائحة غير مألوفة أو نزف أو حمى. ولا يمكن تحديد سبب المشكلة باللون أو المظهر وحدهما.

يبدأ التقييم بالسؤال عن مكان الأعراض ومدتها والأدوية المستخدمة والتعرض للمهيجات، ثم فحص المنطقة المصابة. وقد تكفي المعاينة، أو يلزم تحليل إفرازات أو فحوص دم أو منظار، بحسب الحالة. بعض الآفات المستمرة قد تحتاج إلى أخذ عينة نسيجية لتحديد طبيعتها.

العلاج موجه إلى السبب: تقليل التعرض للمهيجات، أو معالجة الحساسية، أو استخدام مرطبات مناسبة للموضع، أو علاج عدوى مؤكدة عند الحاجة. لا تفيد المضادات الحيوية في العدوى الفيروسية، ولا ينبغي استخدام الكريمات الجلدية أو المطهرات داخل الفم أو الأنف أو المهبل ما لم تكن مخصصة لذلك وموصى بها طبيًا.

• اشرب سوائل بانتظام، مع الالتزام بأي تقييد للسوائل يقرره الطبيب لحالتك.
• تجنب التدخين والتعرض للدخان، وقلل المهيجات التي تلاحظ ارتباطها بأعراضك.
• حافظ على نظافة الفم بلطف، وعالج أسباب الاحتكاك المتكرر لدى طبيب الأسنان.
• يمكن الاستعانة بمحلول ملحي أنفي مناسب للجفاف؛ ولغسل الأنف استخدم ماءً مقطرًا أو معقمًا أو مغليًا ثم مبردًا، مع تنظيف الأداة.
• تجنب الدش المهبلي والمنتجات المعطرة في المنطقة الحساسة، ولا تفرك العين المتهيجة.
• ناقش الأدوية المسببة للجفاف مع الطبيب، ولا توقف دواءً موصوفًا من تلقاء نفسك.

احجز موعدًا إذا استمرت الأعراض أو تكررت، أو ظهرت قرحة فموية لم تلتئم خلال ثلاثة أسابيع، أو بقعة حمراء أو بيضاء مستمرة، أو جفاف يعوق الأكل والكلام. ويستدعي نزف متكرر أو إفراز غير معتاد أو ألم مستمر تقييمًا أيضًا، خصوصًا لدى من لديهم ضعف في المناعة.

اطلب رعاية عاجلة عند صعوبة التنفس، أو تورم اللسان أو الحلق، أو العجز عن بلع السوائل، أو النزيف الغزير. كذلك يستلزم ألم العين مع تغير الرؤية، أو قيء الدم، أو البراز الأسود القطراني، تقييمًا عاجلًا. هذه العلامات لا تحدد مرضًا بعينه، لكنها لا تناسب الاكتفاء بالعناية المنزلية.