الفلفل الحار والسرطان: حقيقة العلاقة وحدود الأمان

بحثت دراسات رصدية في العلاقة بين تناول الأطعمة الحارة وبعض سرطانات الجهاز الهضمي، ومنها سرطان المعدة والمريء، لكن نتائجها لم تكن متسقة. ربط بعضها الاستهلاك المرتفع بزيادة الخطر، بينما لم يجد بعضها الآخر العلاقة نفسها. لذلك لا يمكن تحويل هذه النتائج إلى حكم بأن الفلفل الحار سبب مباشر للسرطان.

تتأثر هذه الأبحاث بعوامل يصعب فصلها تمامًا، مثل التدخين، وتناول الكحول، وكثرة الملح والأطعمة المحفوظة، وعدوى جرثومة المعدة، واختلاف طريقة الطهي. كما أن وصف الطعام بأنه «حار» لا يحدد بدقة كمية الفلفل أو تركيز المادة المسؤولة عن حدته. والارتباط الإحصائي وحده لا يثبت السببية.

ماذا عن مادة الكابسيسين؟

الكابسيسين هو المركب المسؤول عن معظم الإحساس بالحرقة في الفلفل الحار. أظهرت تجارب على الخلايا والحيوانات تأثيرات بيولوجية مختلفة له، منها تأثيرات على نمو بعض الخلايا السرطانية في ظروف محددة. لكن التركيزات وطريقة التعرض في المختبر تختلف عن تناول الطعام، فلا تثبت هذه التجارب أن أكل الفلفل يقي الإنسان من السرطان أو يعالجه، ولا تبرر استعمال مكملاته لهذا الغرض.

الطعم الحار ليس مثل الحرارة المرتفعة

من المهم التفريق بين لسعة التوابل وحرارة الطعام الفعلية. فشرب سوائل شديدة السخونة باستمرار يرتبط بزيادة خطر سرطان المريء، وهذا يتعلق بالتعرض الحراري وليس بالكابسيسين. لذلك اترك المشروبات والأطعمة الساخنة تبرد إلى درجة مريحة، سواء احتوت على الفلفل أم لم تحتوِ عليه.

ينشط الكابسيسين مستقبلات عصبية مرتبطة بالإحساس بالحرارة والألم. لهذا قد يسبب حرقة واضحة من دون أن يعني ذلك وجود حرق حراري أو تلف دائم. ومع ذلك، فإن الألم الشديد أو المستمر ليس أمرًا ينبغي تجاهله، خاصة بعد تناول منتجات شديدة التركيز.

• حرقة المعدة والارتجاع: قد يثير الطعام الحار الأعراض لدى بعض المصابين بالارتجاع، لكنه ليس محفزًا لدى الجميع. راقب استجابتك بدل منع جميع التوابل تلقائيًا.
• المغص والإسهال: قد تظهر هذه الأعراض بعد وجبة شديدة الحدة، ويكون بعض المصابين بالقولون العصبي أكثر حساسية لها.
• الغثيان وألم البطن: قد يزدادان مع الكميات الكبيرة أو الصلصات المركزة، خصوصًا إذا كانت الوجبة دسمة أيضًا.
• حرقة أثناء التبرز: قد يحدث تهيج حول الشرج بعد تناول الفلفل، ولا يعني ذلك وحده وجود مرض خطير.

ولا يُعد الفلفل الحار سببًا رئيسيًا مثبتًا لقرحة المعدة؛ إذ ترتبط معظم القرح بجرثومة المعدة أو ببعض المسكنات المضادة للالتهاب. لكنه قد يزيد الألم لدى شخص لديه مشكلة قائمة. كذلك فإن ظهور أعراض بعد الطعام الحار لا يكفي لتشخيص التهاب القولون أو أي مرض عضوي آخر.

لا توجد أدلة قوية على أن الفلفل الحار يسبب البواسير مباشرة. ترتبط البواسير أكثر بالإمساك، والشد أثناء التبرز، والجلوس طويلًا على المرحاض، وعوامل أخرى. لكن الطعام الحار قد يزيد الحرقة أو الانزعاج عند بعض المصابين، خاصة إذا صاحبه إسهال أو شق شرجي.

إذا لاحظت علاقة متكررة بين تناوله والألم، قلل الكمية واهتم بالألياف والسوائل بما يناسب حالتك الصحية. ولا تفترض أن نزيف المستقيم سببه الفلفل أو البواسير تلقائيًا؛ فالنزف المتكرر أو الجديد يحتاج إلى تقييم لتحديد مصدره.

الحرقة المعتادة في الفم بعد الفلفل ليست في حد ذاتها حساسية. أما الحساسية الغذائية فقد تظهر بحكة أو شرى أو تورم في الشفتين، وقد تتطور إلى صعوبة التنفس أو الدوار. وقد يكون المسبب مكونًا آخر في الصلصة، لذلك يفيد الاحتفاظ بقائمة مكوناتها عند طلب التقييم الطبي.

ملامسة الفلفل للعين أو الجلد قد تسبب تهيجًا شديدًا. كما يمكن لغبار الفلفل أو الرذاذ والأبخرة أثناء تحضيره أن تثير السعال، وربما تفاقم أعراض الربو لدى أشخاص حساسين. وهذا لا يعني أن تناول الفلفل يحفز نوبة ربو عند كل مصاب.

• ارتدِ قفازات عند تقطيع الأنواع شديدة الحدة، وتجنب لمس العينين والوجه.
• اغسل اليدين والأدوات جيدًا، ووفّر تهوية مناسبة أثناء الطهي.
• عند وصول الفلفل إلى العين، اشطفها بماء فاتر جارٍ ولا تفركها أو تضع الحليب فيها. اطلب تقييمًا إذا استمر الألم أو تأثرت الرؤية.

يحتوي الفلفل الطازج على فيتامينات ومركبات نباتية مفيدة، ومنها فيتامين ج والكاروتينات، مع اختلاف المحتوى بحسب النوع وطريقة التحضير. ويمكن أن يضيف نكهة تساعد بعض الأشخاص على تقليل الملح، بشرط ألا تكون الصلصة المستخدمة غنية بالصوديوم.

لكن الكميات الصغيرة المستخدمة للتتبيل لا تغني عن تنوع الخضراوات والفواكه. وقد تكون تأثيرات الكابسيسين على الشهية واستهلاك الطاقة محدودة ومتفاوتة، ولا تجعله علاجًا للسمنة. كذلك لا توجد أدلة كافية تثبت أن تناول الفلفل الحار يسبب الخرف أو يمنعه، فلا ينبغي بناء قرارات غذائية على ادعاءات قاطعة في هذا الشأن.

لا توجد كمية واحدة مناسبة للجميع؛ فالتحمل يختلف كثيرًا، كما تتفاوت قوة الفلفل بين الأنواع. إذا كنت تتناوله دون أعراض، فلا يلزم استبعاده لمجرد الخوف من السرطان. أما إذا كان يسبب انزعاجًا متكررًا، فالتقليل منه خيار عملي.

• ابدأ بكمية صغيرة، ولا تجبر نفسك على تحمل الألم أو المشاركة في تحديات الأكل شديد الحدة.
• تجنب مستخلصات الكابسيسين والمنتجات فائقة التركيز، ولا تستخدم مكملاتها للوقاية من السرطان.
• دوّن الأطعمة والأعراض لتعرف إن كان المحفز هو الفلفل أم الدهون أو حجم الوجبة أو مكون آخر.
• راجع محتوى الصلصات من الملح والسكر، واختر منتجات محفوظة بطريقة سليمة.
• لتخفيف حرقة الفم، قد يساعد قليل من الحليب أو الزبادي إذا لم تكن لديك حساسية منهما؛ فالماء وحده قد لا يخففها جيدًا.

راجع الطبيب إذا تكررت الحرقة أو آلام البطن، أو استمر الإسهال، أو أثرت الأعراض في الأكل والنوم. وتحتاج صعوبة البلع، والقيء المتكرر، ونقص الوزن غير المقصود، والنزف من المستقيم إلى تقييم، بدل نسبتها إلى التوابل فقط.

اطلب مساعدة عاجلة عند ظهور قيء دموي أو براز أسود قطراني أو ألم شديد مفاجئ بالبطن أو الصدر. واتصل بالإسعاف فورًا إذا حدث تورم باللسان أو الحلق، أو صعوبة تنفس أو إغماء بعد الطعام. والخلاصة أن الفلفل الحار ليس سببًا مثبتًا للسرطان في الغذاء المعتاد؛ والأهم تناوله وفق تحمّلك، والاهتمام بنمط غذائي متوازن وتجنب عوامل الخطر المعروفة.