القهوة وحاسة التذوق: لماذا تتغير نكهة الطعام بعدها؟

تحتوي براعم التذوق على خلايا حسية تستجيب لمواد الطعام بعد ذوبانها في اللعاب. وتنقل الأعصاب إشاراتها إلى الدماغ، الذي يميز المذاقات الأساسية: الحلو والمالح والحامض والمر والأومامي، وهو المذاق اللذيذ المرتبط ببعض الأطعمة الغنية بالبروتين. ولا تنقسم اللسان إلى مناطق منفصلة لكل مذاق كما توحي بعض الرسوم الشائعة؛ فمعظم مناطقه التي تحتوي على براعم التذوق تستطيع التقاط المذاقات المختلفة.

أما النكهة فهي تجربة أوسع من التذوق وحده. فعند المضغ والشرب تصل جزيئات عطرية إلى الأنف من خلف الفم، ويجمع الدماغ بينها وبين المذاق والملمس والحرارة. لذلك قد تبدو القهوة والطعام باهتين عند احتقان الأنف، رغم قدرة اللسان على تمييز الحلو والمالح. وكثير مما نصفه بأنه ضعف في التذوق يكون مرتبطًا في الحقيقة بضعف الشم.

تشير تجارب محدودة إلى أن شرب القهوة قد يبدّل حساسية الشخص لبعض المذاقات مباشرة بعد تناولها. رُصد في بعض الاختبارات ازدياد الحساسية للحلاوة وانخفاض الحساسية للمرارة، بينما وجدت تجارب أخرى أن الكافيين قد يقلل إدراك الحلاوة في ظروف معينة. ولا يصح جمع هذه الملاحظات في قاعدة واحدة تنطبق على كل فنجان وكل شخص.

تختلف الاختبارات في نوع المشروب، وكمية الكافيين، ووجود السكر، وتوقيت قياس التذوق. كذلك فإن ملاحظة اختلاف قصير في اختبار حسي لا تثبت تغيرًا دائمًا في براعم التذوق، ولا تعني أن القهوة تعالج ضعفها. وما زالت مدة التأثير وحجمه في الحياة اليومية غير محسومتين، خصوصًا مع تنوع طرق التحضير والعادات الغذائية.

هل الكافيين هو المسؤول الوحيد؟

لا. الكافيين مادة مُرّة وقد يسهم في تجربة التذوق، لكن القهوة تحتوي أيضًا على مركبات مرّة وأحماض ومواد عطرية تتغير مع التحميص والتحضير. وقد لوحظت تغيرات حسية في بعض التجارب مع القهوة منزوعة الكافيين أيضًا. لذلك لا يمكن تفسير كل اختلاف في مذاق الطعام بأنه نتيجة مباشرة للكافيين، كما لا يمكن ضمان اختفاء هذا الاختلاف عند اختيار القهوة المنزوعة منه.

يمكن أن تتداخل عدة عوامل في إحساسك بمذاق اللقمة التالية، وليس من السهل فصل أحدها عن الآخر خارج الاختبارات المضبوطة:

• بقاء أثر القهوة: قد تستمر بعض مركباتها وروائحها في الفم فتختلط بنكهة الطعام.
• التكيف الحسي والتباين: التعرض لمذاق قوي قد يغيّر مؤقتًا استجابتك للمذاق التالي أو يجعله يبدو مختلفًا بالمقارنة.
• الإضافات: السكر والمحليات والحليب تؤثر في المذاق والملمس، لذلك تختلف تجربة القهوة السادة عن المشروبات المحلاة.
• طريقة التحضير: درجة التحميص والاستخلاص وتركيز المشروب تغيّر التوازن بين المرارة والحموضة والرائحة.
• حالة الفم والأنف: جفاف الفم أو احتقان الأنف أو مشكلات الأسنان قد تجعل التغير أوضح.

وقد تشعر بأن الحلوى أكثر حلاوة بعد مشروب مرّ بسبب المقارنة بين النكهتين، لكن هذا الانطباع لا يثبت أن القهوة رفعت حساسية مستقبلات الحلاوة لديك. كذلك لا تتغير كمية السكر الموجودة في الطعام لمجرد أن مذاقه أصبح أقوى أو أضعف.

القهوة شديدة السخونة

يمكن لأي مشروب شديد السخونة أن يحرق سطح اللسان أو يسبب تهيجه، مع ألم أو تغير مؤقت في التذوق. المشكلة هنا هي الحرارة لا القهوة بحد ذاتها. اترك المشروب يبرد حتى تستطيع ارتشافه براحة، وتوقف إذا سبب لسعًا أو ألمًا. وعادة تتحسن الحروق السطحية البسيطة، لكن الألم المستمر أو صعوبة الأكل يحتاجان إلى تقييم.

جفاف الفم

اللعاب مهم لإذابة مواد الطعام ووصولها إلى مستقبلات التذوق. وإذا شعرت بالجفاف بعد القهوة فقد تتغير النكهة، لكن الشعور بالقَبَض أو الخشونة لا يثبت وحده نقص اللعاب أو جفاف الجسم. وشرب القهوة باعتدال لا يعني تلقائيًا الإصابة بالجفاف. أما جفاف الفم المستمر فقد يرتبط بالأدوية أو التنفس من الفم أو حالات صحية أخرى.

الارتجاع الحمضي

قد تزيد القهوة أعراض الارتجاع لدى بعض الأشخاص، فيظهر طعم حامض أو مرّ مع حرقة أو رجوع محتويات المعدة إلى الفم. هذا يختلف عن تغير حساسية التذوق. إذا لاحظت ارتباطًا متكررًا، جرّب تقليل القهوة أو تجنبها وراقب الأعراض، بدل افتراض أن كل مذاق مرّ سببه براعم التذوق.

• اشرب قليلًا من الماء بعد القهوة، وانتظر قليلًا قبل الحكم على نكهة طعام آخر.
• تجنب المشروبات شديدة السخونة، خصوصًا إذا كان لسانك مؤلمًا أو متهيجًا.
• حافظ على تنظيف الأسنان واللسان بلطف، واستخدم وسائل تنظيف ما بين الأسنان المناسبة لك.
• لا تزد السكر تلقائيًا إذا شعرت بأن الحلاوة أقل؛ جرّب المشروب بعد أن يبرد قليلًا أو خفف تركيزه.
• إذا تكرر التغير، لاحظ ارتباطه بالقهوة السادة أو المحلاة، وبالجفاف أو الحرقة، دون تحويل المراقبة إلى تشخيص ذاتي.
• تجنب التدخين، لأنه قد يؤثر في الشم والتذوق وصحة الفم.

وللطلاب وأولياء الأمور، لا توجد أدلة كافية لاستخدام القهوة لتحسين حاسة التذوق أو لجعل الطعام أكثر قبولًا. كما أن زيادة الكافيين لمقاومة السهر قد تؤثر في النوم وتسبب الخفقان أو القلق. لا تُقدَّم القهوة للأطفال لهذا الغرض، ولا تُستبدل بها الوجبات أو الراحة الكافية.

راجع طبيبًا أو طبيب أسنان إذا استمر تغير التذوق أو تكرر دون ارتباط واضح بالقهوة، أو أثر في شهيتك ووزنك. ويستحق التقييم أيضًا وجود طعم معدني مستمر، أو ألم بالفم، أو تقرحات لا تلتئم، أو جفاف واضح، أو تغير في الشم. قد تشمل الأسباب مشكلات الفم والأسنان، وعدوى الجهاز التنفسي، وبعض الأدوية، وأحيانًا نقص عناصر غذائية أو حالات أخرى.

قد يسأل الطبيب عن الأدوية والتدخين والعدوى الحديثة، ويفحص الفم والأنف بحسب الأعراض. لا توقف دواءً موصوفًا ولا تبدأ مكملات، مثل الزنك، لمجرد تغير المذاق دون تقييم. أما إذا صاحب التغير ضعف مفاجئ في الوجه أو الأطراف، أو اضطراب الكلام، فاطلب الإسعاف فورًا.

يمكن للقهوة أن تغيّر تجربة النكهة مؤقتًا من خلال مرارتها ورائحتها وحرارتها والتفاعل مع الطعام التالي. لكن تأثيرها ليس ثابتًا لدى الجميع، ولا يُعد دليلًا على تلف حاسة التذوق أو تحسنها الدائم. الاعتدال، وتجنب الحرارة المرتفعة، والعناية بالفم خطوات مناسبة، بينما يحتاج التغير المستمر إلى البحث عن سببه بدل نسبته إلى القهوة وحدها.