الكاكاو: فوائده المحتملة وكيف تختار النوع المناسب

يأتي الكاكاو من بذور شجرة الكاكاو، التي تمر عادة بالتخمير والتجفيف ثم التحميص. وبعد إزالة القشور وطحن البذور، ينتج معجون يحتوي على مواد الكاكاو الصلبة وزبدة الكاكاو. وعند فصل جزء كبير من الدهون وطحن الكتلة المتبقية، نحصل على مسحوق الكاكاو المستخدم في المطبخ.

تختلف المنتجات بحسب نسبة الدهون وطريقة المعالجة والإضافات. وقد تتغير كمية المركبات النباتية أثناء التصنيع، لذلك لا يعني تشابه اللون أو المذاق أن منتجين يقدمان القيمة الغذائية نفسها. كما أن وصف المنتج بأنه «خام» لا يضمن تفوقه الصحي أو خلوه من الملوثات.

• مسحوق الكاكاو غير المحلّى: يحتوي على مواد الكاكاو الصلبة وبعض الدهون، ولا يُضاف إليه السكر عادة؛ مع ضرورة مراجعة الملصق.
• الكاكاو المعالج بالقلويات: يُعالج لتخفيف الحموضة وتغيير اللون والنكهة، وقد تقل فيه الفلافانولات مقارنة ببعض الأنواع غير المعالجة.
• خلطات مشروب الكاكاو: قد يكون السكر مكوّنها الأول، وقد تحتوي على حليب مجفف أو منكهات وإضافات أخرى.
• الشوكولاتة الداكنة: تجمع بين مكونات الكاكاو والسكر والدهون بنسب متفاوتة، وتظل مرتفعة الطاقة حتى مع ارتفاع نسبة الكاكاو.
• الشوكولاتة البيضاء: تحتوي عادة على زبدة الكاكاو، لكنها تفتقر إلى مواد الكاكاو الصلبة التي تحمل معظم الفلافانولات.

يوفر مسحوق الكاكاو غير المحلّى الألياف، ويحتوي على معادن مثل المغنيسيوم والحديد والنحاس. لكن ما تحصل عليه فعليًا يعتمد على حجم الحصة؛ فالكميات الصغيرة المستخدمة لإضافة النكهة لا تكفي وحدها لتغطية الاحتياجات اليومية أو علاج نقص غذائي.

الحديد الموجود فيه نباتي، وامتصاصه أقل كفاءة من الحديد الموجود في بعض الأطعمة الحيوانية، كما قد تحد بعض مركبات الكاكاو من امتصاص الحديد غير الهيمي. ويحتوي الكاكاو أيضًا على الفلافانولات، وهي مركبات نباتية تُدرس لتأثيراتها في الأوعية الدموية، إلى جانب الكافيين والثيوبرومين ذوي التأثير المنبه.

دعم وظيفة الأوعية الدموية

تشير الأدلة إلى أن فلافانولات الكاكاو قد تحسن تمدد الأوعية الدموية، وقد ترتبط بانخفاض بسيط في ضغط الدم لدى بعض الأشخاص. لكن النتائج تختلف باختلاف المنتج والكمية والحالة الصحية، وكثير من الأبحاث يستخدم منتجات محددة المحتوى من الفلافانولات لا تماثل بالضرورة ما يباع في المتاجر.

لذلك لا يُنصح بزيادة تناول الشوكولاتة لعلاج الضغط أو الوقاية المضمونة من الجلطات. يبقى تقليل الملح، والنشاط البدني، والامتناع عن التدخين، والالتزام بالعلاج الموصوف أكثر أهمية، ولا ينبغي تعديل دواء القلب أو الضغط بسبب تناول الكاكاو.

الانتباه والمزاج

قد يمنح الكاكاو شعورًا بالمتعة وتنبيهًا خفيفًا بسبب مذاقه ومركباته المنبهة. لكن الأدلة لا تكفي لاعتباره علاجًا للاكتئاب أو ضعف الذاكرة، كما أن الشعور المؤقت بتحسن المزاج لا يساوي تأثيرًا علاجيًا مستمرًا. وإذا صاحبه أرق، فقد ينعكس ذلك سلبًا على التركيز والمزاج في اليوم التالي.

إضافة التنوع إلى الطعام

يمكن استخدام الكاكاو غير المحلّى لإضافة نكهة قوية إلى أطعمة مغذية، مثل الشوفان والزبادي غير المحلّى. وقد يساعد ذلك على تقليل الاعتماد على خلطات أكثر سكرًا، بشرط عدم تعويض الطعم المر بإضافة كميات كبيرة من السكر أو العسل. أما الادعاء بأنه يحرق الدهون أو يزيل السموم فليس مثبتًا.

ابدأ بقائمة المكونات، لا بالصورة أو العبارة التسويقية على العبوة. إذا كنت تريد مسحوقًا للطبخ أو المشروبات، فاختر منتجًا غير محلّى تكون مكوناته واضحة. وعند شراء الشوكولاتة، قارن السكر والدهون وحجم الحصة، فارتفاع نسبة الكاكاو وحده لا يكشف كمية الفلافانولات ولا يجعل تناولها بلا حدود مناسبًا.

• أضف كمية صغيرة بحسب الذوق إلى الحليب أو بديل مدعم غير محلّى، ثم قلل التحلية تدريجيًا.
• جرّبه مع الشوفان أو الزبادي بدلًا من جعله دائمًا جزءًا من حلوى دسمة.
• تجنب تناوله قرب النوم إذا لاحظت أنه يؤثر في نومك.
• اختر عبوات سليمة من جهة موثوقة، واحفظ المسحوق محكم الإغلاق في مكان جاف وفق تعليمات العبوة.
• نوّع غذاءك بدل الاعتماد يوميًا على كميات كبيرة من منتج واحد.

لا توجد حصة علاجية موحدة من الكاكاو تناسب الجميع. يتحدد المقدار المناسب بحسب بقية الغذاء والسعرات والتحمل الشخصي. ولمن يحاول خفض الوزن، تكون الإضافات وحجم الحصة أهم من السمعة الصحية للمكوّن الأساسي.

يتحمل معظم الناس الكاكاو بكميات غذائية معتدلة، لكن المنبهات الموجودة فيه قد تسبب الأرق أو التوتر أو الخفقان عند الحساسين لها. وقد يلاحظ بعض المصابين بالارتجاع زيادة الحرقة بعد الكاكاو أو الشوكولاتة، خاصة مع المنتجات الدسمة. راقب استجابتك بدل استبعاد الطعام تلقائيًا إذا لم يسبب أعراضًا.

• الحوامل والمرضعات: يُحسب الكافيين الموجود في الكاكاو والشوكولاتة ضمن إجمالي اليوم مع القهوة والشاي. خلال الحمل يُنصح عادة بألا يتجاوز الإجمالي 200 ملغ يوميًا، مع مراعاة إرشادات الطبيب.
• الأطفال: ينبغي الحد من السكر والمنبهات، وألا تحل مشروبات الكاكاو المحلّاة محل الماء أو الوجبات المتوازنة.
• مرضى السكري: ليس الكاكاو غير المحلّى مماثلًا للمشروبات المحلّاة؛ احسب الكربوهيدرات في الحليب والإضافات أيضًا.
• مرضى الكلى أو حصوات الأوكسالات: قد تتطلب الخطة الغذائية ضبط البوتاسيوم والفوسفور أو الأوكسالات، لذا ناقش الكمية المناسبة مع المختص.
• المصابون بالحساسية: قد تكون المشكلة من الحليب أو المكسرات أو مكونات أخرى في المنتج، وليس من الكاكاو نفسه.

قد تحتوي بعض منتجات الكاكاو على كميات متفاوتة من الكادميوم أو الرصاص تبعًا للمصدر والتصنيع. لا يعني ذلك أن كل منتج خطر، لكنه سبب إضافي للاعتدال واختيار منتجات خاضعة للرقابة. كما لا تُعامل مستخلصات الكاكاو المركزة كمجرد طعام؛ استشر الطبيب أو الصيدلي قبل استخدامها، خصوصًا مع الأمراض المزمنة والأدوية المنتظمة.

اطلب تقييمًا طبيًا إذا تكرر الخفقان أو الأرق أو الارتجاع بعد تناول الكاكاو، أو إذا استمرت الأعراض رغم تقليله. وراجع الطبيب إذا كنت تفكر في استخدامه بدل علاج موصوف، أو لعلاج تعب قد يكون مرتبطًا بنقص الحديد أو مشكلة أخرى.

أما صعوبة التنفس أو تورم اللسان والحلق أو الإغماء بعد تناول منتج غذائي فتستدعي طلب الطوارئ فورًا لاحتمال وجود حساسية شديدة. والخلاصة أن الكاكاو يمكن أن يكون إضافة ممتعة إلى غذاء متوازن، لكن فائدته تعتمد على نوع المنتج وكمية تناوله وما يُضاف إليه، وليس على اسمه وحده.