الكاكاو وذاكرة كبار السن: فوائد محتملة وحدود مهمة

يُصنع مسحوق الكاكاو من حبوب الكاكاو بعد معالجتها وإزالة جزء من دهونها. ويحتوي على مركبات تسمى الفلافانولات، وهي مواد نباتية تنتمي إلى مجموعة البوليفينولات. كما يوفر بعض الألياف والمعادن، لكن الكمية التي يحصل عليها الشخص تعتمد على مقدار المسحوق المستخدم، ولا ينبغي اعتباره بديلًا لمصادر الغذاء المتنوعة.

ومن المهم التفريق بين الكاكاو غير المحلى، والشوكولاتة، ومساحيق المشروبات الجاهزة. فقد تحتوي المنتجات الأخيرة على كميات كبيرة من السكر والدهون، بينما تختلف كمية الفلافانولات بحسب التصنيع. والمعالجة القلوية التي تخفف حموضة الكاكاو قد تقلل هذه المركبات؛ لذا لا يعني اللون الداكن وحده أن المنتج أغنى بها.

ترتبط صحة الدماغ بصحة الأوعية التي تزوده بالأكسجين والعناصر الغذائية. وقد تساعد فلافانولات الكاكاو على زيادة توافر أكسيد النيتريك، وهو مركب يسهم في ارتخاء الأوعية وتحسين وظيفتها. هذا التأثير يقدم تفسيرًا محتملًا لأي تحسن في بعض جوانب الأداء الذهني، لكنه لا يثبت بحد ذاته حدوث تحسن ملموس في الحياة اليومية.

أظهرت بعض الأبحاث تحسنًا محدودًا في اختبارات معينة للانتباه أو سرعة معالجة المعلومات أو الذاكرة، بينما لم تظهر أبحاث أخرى فائدة واضحة. وتختلف النتائج باختلاف المشاركين ومدة الاستخدام وتركيبة المنتج. كذلك فإن استخدام مستحضرات محددة المحتوى من الفلافانولات في الأبحاث لا يعني أن كوب الكاكاو المنزلي سيعطي النتيجة نفسها.

هل يقي من ألزهايمر أو يعالج النسيان؟

لا يوجد دليل كافٍ يثبت أن الكاكاو يمنع مرض ألزهايمر أو يعالج الخرف. كما أن النتائج المتعلقة باختبارات الذاكرة لا تكفي للاستنتاج بأنه يوقف تراجع القدرات الذهنية على المدى الطويل. يمكن الاستمتاع به كغذاء، لكن لا ينبغي تأخير فحص النسيان المتزايد انتظارًا لتحسن بعد تناوله.

ضغط الدم وصحة القلب

قد تؤدي منتجات الكاكاو الغنية بالفلافانولات إلى انخفاض صغير في ضغط الدم لدى بعض الأشخاص. لكن التأثير متباين، ولا يجعل الكاكاو بديلًا عن أدوية الضغط أو تقليل الملح والحركة المنتظمة. وقد تقل الفائدة الغذائية للمشروب إذا أُضيفت إليه كميات كبيرة من السكر أو الكريمة.

المزاج والاكتئاب

قد يمنح مذاق الكاكاو ودفء المشروب شعورًا بالراحة، وقد تؤثر مركباته المنبهة في اليقظة مؤقتًا. إلا أن تحسن المزاج العابر لا يساوي علاج الاكتئاب. استمرار الحزن أو فقدان الاهتمام أو اضطراب النوم يحتاج إلى تقييم مناسب، خصوصًا لدى كبار السن الذين قد تظهر لديهم أعراض نفسية وجسدية متداخلة.

الوزن والشهية

الكاكاو ليس مشروبًا لحرق الدهون، ولا توجد قاعدة موثوقة تقول إن إضافته وحده تؤدي إلى إنقاص الوزن. يمكن إدراج المسحوق غير المحلى ضمن غذاء متوازن، لكن الشوكولاتة والمشروبات المحلاة قد تزيد السعرات بسهولة. ولدى كبير السن الذي يعاني نقص الوزن أو ضعف الشهية، تكون الأولوية لتقييم التغذية لا لاتباع حمية عشوائية.

الاختيار الأفضل عادة هو منتج بسيط بمكونات واضحة، مع الانتباه إلى ما يُضاف إليه. ولا توجد كمية علاجية معتمدة من الكاكاو لتحسين الذاكرة، لذلك لا حاجة إلى الإكثار منه أو التعامل معه بوصفه وصفة يومية إلزامية.

• اختر مسحوق كاكاو غير محلى، واقرأ قائمة المكونات بدل الاعتماد على عبارات التسويق.
• قلل السكر المضاف، ويمكن استخدام القرفة أو الفانيليا للنكهة بحسب التفضيل.
• حضره بالماء أو بحليب يناسب احتياجاتك، مع مراعاة حساسية الحليب أو عدم تحمل اللاكتوز.
• إذا استخدمت مشروبًا نباتيًا، فانتبه إلى السكر والبروتين وتدعيمه بالكالسيوم.
• تناوله بحصة معتدلة، وراقب أثره في النوم والمعدة بدل زيادة الكمية بحثًا عن فائدة أكبر.
• تذكر أن ارتفاع نسبة الكاكاو في الشوكولاتة لا يلغي احتواءها على الدهون والسعرات.

عند الإصابة بالسكري، يجب حساب الكربوهيدرات الموجودة في الحليب والسكر والخلطات الجاهزة ضمن الخطة الغذائية. وقد يفيد سؤال اختصاصي التغذية عن طريقة إدراج المشروب، خاصة عند اجتماع السكري مع ضعف الشهية أو مشكلات الكلى.

يحتوي الكاكاو على الكافيين والثيوبرومين، وهما مركبان لهما تأثير منبه، وإن كان محتوى الكافيين في كثير من مشروبات الكاكاو أقل من القهوة. لكن الكمية تختلف بحسب التركيز وحجم الكوب؛ لذلك فهو ليس مشروبًا خاليًا من المنبهات، ولا بديلًا مثاليًا لكل شخص.

إذا لاحظت أرقًا أو خفقانًا أو زيادة في حرقة المعدة بعد تناوله، فقلل الكمية أو تجنبه، خصوصًا قرب النوم. وتحسن النوم أكثر أهمية للذاكرة من الاستمرار في مشروب يسبب اضطرابه. كما يستحسن حساب بقية مصادر الكافيين خلال اليوم، ومنها الشاي والقهوة وبعض الأدوية.

لا تستدعي الكميات الغذائية المعتدلة القلق عادة لدى الشخص السليم، لكن الأمراض المزمنة قد تفرض تعديلات. فبعض مرضى الكلى يحتاجون إلى ضبط البوتاسيوم والفوسفور في الطعام والشراب، ويمكن أن يتأثر ذلك بالكاكاو والحليب معًا. ومن لديهم حصوات متكررة من أوكسالات الكالسيوم قد يحتاجون إلى مراجعة كمية الأغذية الغنية بالأوكسالات ضمن خطة فردية.

أما مكملات مستخلص الكاكاو فليست مكافئة للمشروب المعتاد، ولا يُنصح بالبدء بها لتحسين الذاكرة دون استشارة الطبيب أو الصيدلي. قد تختلف تراكيزها وجودتها، وتزداد أهمية مراجعتها عند تناول أدوية متعددة. ولا توقف دواءً موصوفًا أو تعدل جرعته اعتمادًا على فائدة محتملة للكاكاو.

الأفضل النظر إلى الكاكاو كجزء صغير من نمط الحياة، لا باعتباره محور الوقاية. وتشمل الخطوات الأكثر أهمية ما يلي:

• ممارسة نشاط بدني منتظم يناسب القدرة والحالة الصحية، وتقليل الجلوس الطويل.
• اتباع غذاء متنوع يشمل الخضراوات والفواكه والبقول والحبوب الكاملة ومصادر البروتين المناسبة.
• متابعة ضغط الدم والسكري والكوليسترول، والامتناع عن التدخين.
• الحصول على نوم كافٍ، وتقييم الشخير الشديد أو النعاس النهاري.
• الحفاظ على التواصل الاجتماعي والنشاط الذهني، ومعالجة ضعف السمع أو البصر.

احجز موعدًا إذا أصبح النسيان متكررًا أو متزايدًا، أو أثر في تناول الأدوية وإدارة المال والطهي أو الوصول إلى أماكن مألوفة. بعض مشكلات الذاكرة قد ترتبط بأسباب قابلة للعلاج، مثل اضطرابات النوم أو الاكتئاب أو نقص بعض العناصر أو آثار الأدوية، ويحدد التقييم الفحوص المناسبة.

أما الارتباك المفاجئ، أو صعوبة الكلام، أو ضعف أحد جانبي الجسم، أو الصداع الشديد المفاجئ، فيستدعي طلب المساعدة الطبية الطارئة فورًا. لا تُنسب هذه الأعراض إلى التقدم في العمر، ولا تُعالج بمشروب أو مكمل غذائي.