الكاكاو وصحة العضلات: فوائد محتملة وحدود مهمة

يُصنع مسحوق الكاكاو من حبوب شجرة الكاكاو بعد معالجتها وإزالة جزء من دهونها. ويحتوي على ألياف ومعادن، منها المغنيسيوم والحديد، إلى جانب مركبات نباتية تُعرف بالفلافانولات. كما يحتوي على الثيوبرومين وكمية من الكافيين، وهما مادتان منبهتان قد تؤثران في النوم أو تسببان أعراضًا لدى الأشخاص الحساسين لهما.

لا تتشابه جميع منتجات الكاكاو في تركيبها؛ فالتخمير والتحميص والمعالجة القلوية يمكن أن تغير محتوى الفلافانولات. كذلك تضيف منتجات كثيرة السكر والدهون والحليب. لذلك لا يجوز اعتبار مسحوق الكاكاو غير المحلى ومشروب الشوكولاتة الجاهز ولوح الشوكولاتة أغذية متكافئة، حتى إن تشابهت النكهة أو اللون.

دعم تدفق الدم

تحتاج العضلات إلى وصول الأكسجين والمغذيات عبر الدم حتى تعمل بصورة طبيعية. وقد تساعد فلافانولات الكاكاو على زيادة توافر أكسيد النيتريك، وهو مركب يساهم في ارتخاء الأوعية الدموية وتنظيم تدفق الدم. وتوجد أدلة على تحسن بعض مؤشرات وظيفة الأوعية عند تناول منتجات غنية بهذه المركبات، لكن حجم التأثير يختلف بحسب المنتج والحالة الصحية.

هذا التأثير المحتمل لا يعني تلقائيًا زيادة القوة أو القدرة على التحمل. فالأداء العضلي يعتمد أيضًا على التدريب، وصحة الأعصاب، وكتلة العضلات، والتغذية، ووظيفة القلب والرئتين. كما أن تحسن قياس يتعلق بالأوعية لا يساوي بالضرورة تحسنًا يشعر به الشخص أثناء المشي أو ممارسة الرياضة.

توفير بعض العناصر الغذائية

يشارك المغنيسيوم في عمل العضلات والأعصاب وإنتاج الطاقة، ويحتوي الكاكاو على جزء منه. لكن الحصة المعتادة من الكاكاو ليست بديلًا عن تنوع الغذاء، ولا تعالج وحدها نقص المغنيسيوم أو أسباب التشنجات. أما محتواه من البروتين فلا يكفي لجعله مصدرًا رئيسيًا لبناء العضلات، خصوصًا عند تناوله بكميات صغيرة لإضافة النكهة.

بحثت تجارب محدودة تأثير الكاكاو أو فلافانولاته في القدرة على المشي وبعض مؤشرات الأداء العضلي والتعافي، وأظهرت بعضها نتائج مشجعة في فئات معينة. لكن النتائج ليست متسقة، كما تختلف المنتجات المستخدمة والكميات ومدة التناول والحالة الصحية للمشاركين. لذلك لا توجد قاعدة تسمح بالقول إن تناول الكاكاو المعتاد يحسن وظيفة العضلات لدى الجميع.

ومن المهم التمييز بين منتجات بحثية ذات محتوى محدد من الفلافانولات والشوكولاتة المتاحة في المتاجر. لا يمكن افتراض أن قطعة شوكولاتة تحقق التأثير نفسه. كذلك لا تتوافر أدلة قوية تجعله علاجًا لضعف العضلات أو ضمورها المرتبط بالتقدم في العمر، ولا وسيلة مستقلة لزيادة الكتلة العضلية.

تُظهر مركبات الكاكاو تأثيرات بيولوجية مرتبطة بمضادات الأكسدة ومسارات الالتهاب، لكن ذلك لا يثبت أن تناوله يعمل كمسكن للألم. فالتغير في أحد مؤشرات الالتهاب لا يعني بالضرورة انخفاض الألم أو سرعة شفاء إصابة عضلية. وما زالت الأدلة على تقليل ألم العضلات المتأخر بعد التمرين محدودة ومتباينة.

إذا شعرت بألم خفيف بعد نشاط غير معتاد، فقد تساعد الراحة النسبية والحركة اللطيفة والنوم الكافي والعودة التدريجية للتمرين. أما الألم الحاد أو المصحوب بتورم أو ضعف واضح فيحتاج إلى تقييم، بدل محاولة إخفائه بأطعمة أو مكملات. ولا يُستبدل العلاج الموصوف للالتهابات أو إصابات العضلات بالكاكاو.

يمكن أن يكون مسحوق الكاكاو غير المحلى خيارًا مناسبًا لإضافة النكهة دون سكر مضاف، بينما تحتوي الشوكولاتة الداكنة على زبدة الكاكاو وقد تحتوي على قدر ملحوظ من السكر. وهي عادة أغنى بالكاكاو من شوكولاتة الحليب، لكن ارتفاع النسبة المكتوبة على العبوة لا يضمن محتوى مرتفعًا من الفلافانولات؛ لأن طريقة التصنيع تؤثر فيه.

• اقرأ قائمة المكونات، ولا تعتمد على عبارة «داكنة» أو «صحية» وحدها.
• قارن السكر المضاف والسعرات وحجم الحصة بين المنتجات.
• اختر مسحوقًا غير محلى إذا كان هدفك التحكم في السكر الذي تضيفه.
• لا تفسر اللون الداكن بوصفه دليلًا مؤكدًا على زيادة الفائدة؛ فقد ينتج عن المعالجة القلوية.

يمكن إضافة كمية صغيرة من الكاكاو غير المحلى إلى الشوفان أو الزبادي، أو تحضير مشروب بالحليب أو ببديل نباتي مناسب. وإذا كان الهدف دعم العضلات، فانتبه إلى محتوى الوجبة من البروتين؛ إذ تختلف البدائل النباتية كثيرًا في هذا الجانب. تأتي الفائدة الغذائية من الوجبة كاملة، لا من الكاكاو وحده.

لا توجد كمية علاجية معتمدة من الكاكاو لتحسين العضلات، ولا داعي لتناول مستخلصات مركزة بحثًا عن نتيجة أسرع. اجعل الكمية مناسبة لاحتياجاتك من الطاقة وتحملك للمنبهات. ولصحة العضلات على المدى الطويل، ركز على الأسس التالية:

• ممارسة تمارين المقاومة بانتظام وبشدة تناسب العمر والحالة الصحية.
• توزيع مصادر البروتين، مثل البقول والبيض والأسماك ومنتجات الألبان، على الوجبات.
• تناول طاقة كافية وغذاء متنوع بدل الحميات شديدة التقييد.
• الحصول على نوم كافٍ وشرب السوائل بما يناسب النشاط والطقس.

قد يؤدي الإفراط إلى الأرق أو الخفقان أو التوتر لدى من يتأثرون بالكافيين والثيوبرومين، وقد تزيد الشوكولاتة أعراض الارتجاع لدى بعض الأشخاص. كما أن المنتجات المحلاة والغنية بالدهون قد تضيف سعرات كثيرة دون ملاحظة. ولدى المصابين بالسكري، يجب احتساب كربوهيدرات المنتج ضمن خطة الطعام، بدل افتراض أن الشوكولاتة الداكنة خالية من السكر.

خلال الحمل، ينبغي احتساب الكافيين الوارد من الكاكاو والشوكولاتة مع بقية المصادر. وإذا كنت تتبع حمية مقيدة بسبب مرض كلوي أو حصوات أكسالات متكررة، فاسأل المختص عن الكمية المناسبة. وتحقق من مكونات الحليب والمكسرات عند وجود حساسية غذائية، واستشر الطبيب قبل استخدام مستخلصات الكاكاو المركزة، خصوصًا مع الأدوية المزمنة.

احجز موعدًا إذا استمر ضعف العضلات أو تكرر الألم والتشنج دون سبب واضح، أو أصبحت الأنشطة اليومية أصعب. كذلك يحتاج ألم الساق المتكرر أثناء المشي والذي يتحسن بالراحة إلى تقييم للدورة الدموية، ولا ينبغي محاولة علاجه بالكاكاو. فقد تعكس هذه الأعراض أسبابًا غذائية أو دوائية أو عصبية أو وعائية تحتاج إلى تشخيص.

اطلب رعاية عاجلة عند ظهور ضعف مفاجئ، خصوصًا في جهة واحدة أو مع اضطراب الكلام، أو عند وجود ألم عضلي شديد مع بول داكن بعد مجهود. الخلاصة أن الكاكاو إضافة غذائية ممتعة ذات فوائد محتملة للأوعية، لكنه ليس علاجًا للعضلات، وتبقى الحركة والتغذية المتوازنة ومعالجة سبب الأعراض هي الأولوية.