كيف يزيد الكحول خطر السرطان؟ وما الذي يقلل الضرر؟

تصنف الوكالة الدولية لبحوث السرطان التابعة لمنظمة الصحة العالمية المشروبات الكحولية ضمن المواد المسرطنة للبشر. وهذا يعني أن الأدلة على قدرتها على التسبب بالسرطان قوية، وليس مجرد وجود ارتباط عابر. كما لا يعني التصنيف أن مقدار خطرها يساوي مقدار خطر كل مادة أخرى في الفئة نفسها؛ فالتصنيف يعبّر عن قوة الدليل، لا عن حجم الخطر وحده.

يزداد خطر السرطان عمومًا مع زيادة كمية الكحول المستهلكة واستمرار الشرب. ومع ذلك، يمكن أن يرتفع خطر بعض السرطانات، وخصوصًا سرطان الثدي، مع كميات قليلة. وتتأثر احتمالات الإصابة أيضًا بالعمر والعوامل الوراثية والتدخين والوزن والأمراض المصاحبة، لذلك لا يمكن التنبؤ بمصير شخص بعينه اعتمادًا على كمية شربه فقط.

توجد علاقة سببية مثبتة بين شرب الكحول والسرطانات الآتية:

• سرطان الفم والبلعوم: تتعرض أنسجة هاتين المنطقتين للكحول ومركبات ناتجة عن تكسيره.
• سرطان الحنجرة: يزداد الخطر، ويصبح الجمع بين الشرب والتدخين أشد ضررًا.
• سرطان المريء: يظهر الارتباط بوضوح مع النوع المعروف بسرطان الخلايا الحرشفية.
• سرطان الكبد: قد يسهم الكحول في الالتهاب والتليف، وهما عاملان مهمان في نشوء سرطان الكبد.
• سرطان القولون والمستقيم: يرتبط الاستهلاك بزيادة الخطر، ولا تقتصر العلاقة على سرطانات الجهاز الهضمي العلوي.
• سرطان الثدي لدى النساء: قد يسهم تأثير الكحول في الهرمونات، ومنها الإستروجين، في زيادة الاحتمال.

ماذا عن سرطان المعدة؟

تشير أدلة إلى ارتباط الاستهلاك المرتفع للكحول بزيادة خطر سرطان المعدة، لكن قوة الدليل ليست مماثلة لكل السرطانات المذكورة أعلاه. ومن المهم عدم عرض جميع الارتباطات المحتملة باعتبارها متساوية في درجة اليقين. كما أن جرثومة المعدة والتدخين وعوامل أخرى تؤدي أدوارًا مهمة في خطر سرطان المعدة وتستحق التقييم والوقاية.

تكوّن الأسيتالديهيد وتلف المادة الوراثية

يحوّل الجسم الإيثانول الموجود في المشروبات الكحولية إلى مادة تسمى الأسيتالديهيد. تستطيع هذه المادة إتلاف الحمض النووي والبروتينات، والتأثير في قدرة الخلايا على إصلاح الضرر. ومع تكرار التعرض، قد تتراكم تغيرات تساعد بعض الخلايا على النمو بطريقة غير طبيعية. وتؤثر الاختلافات الوراثية في سرعة التخلص من هذه المادة بين الأشخاص.

الإجهاد التأكسدي والالتهاب

قد يؤدي تكسير الكحول إلى إنتاج جزيئات تضر بمكونات الخلايا، وهي عملية تعرف بالإجهاد التأكسدي. وفي الكبد، يمكن أن يسبب الشرب المستمر التهابًا وتندبًا يصل إلى التليف، ما يهيئ بيئة أكثر قابلية لنشوء السرطان. ولا يعني ذلك أن وجود التليف شرط لكل ضرر سرطاني مرتبط بالكحول.

تغير الهرمونات وامتصاص المغذيات

يمكن للكحول رفع مستويات بعض الهرمونات، ومنها الإستروجين المرتبط بنمو بعض أورام الثدي. كما قد يؤثر، خصوصًا مع الشرب الغزير وسوء التغذية، في امتصاص الفولات واستعماله وغيره من العناصر الضرورية لسلامة الخلايا. لكن تناول الفيتامينات أو المكملات لا يلغي التأثير المسرطن للكحول ولا يجعل الاستمرار في شربه آمنًا.

المكوّن المشترك الأساسي هو الإيثانول؛ ولذلك يمكن لجميع المشروبات الكحولية زيادة خطر السرطان. ولا تجعل مضادات الأكسدة الموجودة في بعض أنواع النبيذ هذا المشروب وسيلة للوقاية أو خيارًا خاليًا من الخطر. ويهم مقدار الكحول الفعلي المستهلك أكثر من الاسم التجاري أو لون المشروب أو سعره.

قد تختلف كمية الكحول كثيرًا بين كأس وآخر بحسب حجم الحصة وتركيز المشروب. لذلك فإن عدّ الأكواب وحده قد يعطي انطباعًا مضللًا عن الاستهلاك. كما أن تناول الطعام أو شرب الماء مع الكحول لا يزيل أثره المسرطن، حتى إن غيّر سرعة امتصاصه أو خفف بعض أعراض الشرب.

لا توجد عتبة ثبت أن شرب الكحول دونها يخلو تمامًا من خطر السرطان. وهذا لا يعني أن كل رشفة ستسبب المرض، بل إن الخطر يمكن أن يبدأ من مستويات منخفضة ويزداد مع الاستهلاك. أما الحدود التي تذكرها بعض الإرشادات لتقليل الضرر، فهي ليست ضمانًا للسلامة ولا هدفًا ينبغي الوصول إليه.

إذا كنت لا تشرب، فلا تبدأ بحثًا عن فائدة صحية. وإذا كنت تشرب، فكلما قللت تعرضك للكحول كان ذلك أفضل عمومًا، مع كون عدم الشرب الخيار الأفضل للوقاية من السرطانات المرتبطة به. وتجنب نوبات الشرب الغزير مهم أيضًا لتقليل التسمم والإصابات وأضرار أخرى غير السرطان.

يساعد الكحول على وصول بعض المواد المسرطنة في التبغ إلى أنسجة الفم والحلق والمريء. لذلك يمكن أن يكون التأثير المشترك أكبر من مجرد جمع خطر كل منهما منفردًا. وإذا كان الشخص يشرب ويدخن، فإن طلب المساعدة لتغيير السلوكين معًا قد يحقق فائدة وقائية مهمة، دون اشتراط النجاح الكامل في أحدهما قبل البدء بالآخر.

يمكن أن تساعد الخطوات التالية على تغيير العادات بصورة قابلة للاستمرار:

• سجّل كمية الشرب وأوقاته والمواقف التي تحفزه، لتكوين صورة واقعية عن نمط الاستهلاك.
• اختر بدائل غير كحولية، وانتبه إلى الملصق لأن بعض البدائل تحتوي كمية متبقية من الكحول.
• قلل توافر المشروبات في المنزل، واطلب دعم شخص تثق به دون لوم أو وصم.
• راجع مختصًا إذا تعذر التحكم في الشرب أو تكررت محاولات التوقف غير الناجحة؛ فالعلاج النفسي والأدوية المناسبة قد يساعدان.
• اهتم بالنشاط البدني والوزن والتغذية، وشارك في فحوص الكشف المبكر المناسبة لعمرك وعوامل خطرك.

يساعد التوقف على خفض خطر بعض السرطانات بمرور الوقت، لكن الانخفاض ليس فوريًا ولا متساويًا لكل الأنواع، وقد لا يعود الخطر مباشرة إلى مستوى من لم يشرب. وإذا كنت تتلقى علاجًا للسرطان، فناقش الكحول مع فريقك لأنه قد يتداخل مع الأدوية أو يزيد تهيج الفم والجفاف ومشكلات الكبد.

اطلب تقييمًا إذا ظهرت صعوبة مستمرة في البلع، أو بحة لا تزول، أو قرحة بالفم لا تلتئم، أو كتلة بالثدي، أو دم في البراز، أو اصفرار بالجلد، أو فقدان وزن غير مفسر. هذه الأعراض لا تعني بالضرورة وجود سرطان، لكنها تحتاج إلى فحص بدل افتراض أنها أثر عابر للكحول.

استشر الطبيب قبل التوقف إذا كنت تشرب بكثرة يوميًا، أو تظهر عليك رجفة وتعرق وغثيان وقلق عند تأخير الشرب، أو سبق أن عانيت انسحابًا شديدًا. فقد يكون التوقف المفاجئ خطرًا ويحتاج إلى إشراف طبي. أما التشنجات أو الهلوسة أو الارتباك الشديد بعد تقليل الشرب فتستدعي الطوارئ فورًا. المعلومات هنا للتوعية ولا تستبدل التقييم الطبي الفردي.