اللعاب والإنفلونزا لدى كبار السن: حماية طبيعية لها حدود

تفرز الغدد اللعابية سائلًا يؤدي وظائف تتجاوز تسهيل البلع والكلام. فهو يغسل بقايا الطعام، ويساعد على ضبط حموضة الفم، ويحمي الأسنان والأنسجة المحيطة بها. كما يحتوي على أجسام مضادة وبروتينات وإنزيمات تشارك في الدفاع ضد بعض الميكروبات.

من هذه المكونات الأجسام المضادة الإفرازية التي تعمل على الأسطح المخاطية، وبروتينات مثل اللاكتوفيرين. وقد تُظهر الأبحاث المختبرية تأثيرات لبعض مكونات اللعاب في الفيروسات، لكن وجود تأثير في المختبر لا يثبت أن اللعاب يمنع الإنفلونزا لدى الإنسان أو يقلل مضاعفاتها لدى المسنين.

لذلك يجب التمييز بين دور بيولوجي محتمل وبين وسيلة وقاية مثبتة. لا توجد كمية محددة من اللعاب تضمن الحماية، ولا يُنصح بفحوص اللعاب الروتينية لقياس مناعة الشخص ضد الإنفلونزا.

الإنفلونزا عدوى فيروسية تصيب الجهاز التنفسي. وتنتقل أساسًا عبر الجسيمات التنفسية التي يطلقها المصاب أثناء التنفس والكلام والسعال والعطس، خصوصًا عند المخالطة القريبة وفي الأماكن سيئة التهوية. ويمكن أن تدخل الفيروسات عبر الأنف أو الفم، لذا لا تقتصر دفاعات الجسم على اللعاب.

كما أن الإفرازات التنفسية واللعاب لدى المصاب قد تحمل الفيروس؛ وجود مكونات دفاعية فيها لا يجعلها خالية من العدوى. تجنب مشاركة الأكواب وأدوات الطعام، ولا تتعامل مع سلامة الفم بوصفها دليلًا على استحالة الإصابة.

مع التقدم في العمر قد تتراجع كفاءة بعض وظائف المناعة، وتقل قدرة الجسم على مواجهة العدوى والتعافي منها. ويزيد وجود أمراض القلب أو الرئة أو السكري أو أمراض الكلى احتمال حدوث مضاعفات، مثل الالتهاب الرئوي والجفاف وتفاقم المرض المزمن.

ويُعد البالغون بعمر 65 عامًا فأكثر من الفئات الأكثر عرضة للمرض الشديد. وتشمل الفئات الأخرى الأطفال دون الخامسة، والحوامل، والمصابين بضعف المناعة، مثل بعض مرضى السرطان ومتلقّي زراعة الأعضاء ومن يتناولون أدوية مثبطة للمناعة. ولا يعني ذلك أن كل إصابة ستكون شديدة، بل أن التقييم المبكر أكثر أهمية.

تبدأ الإنفلونزا غالبًا بصورة مفاجئة، وقد تكون أشد من نزلة البرد المعتادة. ومن أعراضها الشائعة:

• حمى أو قشعريرة، مع احتمال غياب الحمى لدى كبار السن.
• سعال غالبًا ما يكون جافًا، والتهاب الحلق أو سيلان الأنف.
• صداع وآلام في العضلات أو الجسم.
• إرهاق واضح وشعور بالوهن وقلة النشاط.
• قيء أو إسهال أحيانًا، وهما أكثر شيوعًا لدى الأطفال مقارنة بالبالغين.

قد تظهر العدوى لدى المسن بتراجع الشهية أو القدرة على الحركة، أو زيادة الضعف، بدلًا من الأعراض التقليدية الواضحة. أما الارتباك الجديد أو النعاس غير المعتاد فقد يشيران إلى مشكلة خطيرة، ولا ينبغي تفسيرهما على أنهما مجرد أثر طبيعي للعمر.

وتتشابه هذه الأعراض مع عدوى تنفسية أخرى، بما فيها كوفيد-19. لذلك لا يمكن تأكيد الإنفلونزا من الأعراض وحدها دائمًا، وقد يوصي الطبيب بفحص إذا كانت النتيجة ستؤثر في خطة العلاج.

جفاف الفم شائع لدى كبار السن، لكنه ليس نتيجة حتمية للشيخوخة. فقد يرتبط بقلة شرب السوائل، أو التنفس عبر الفم، أو السكري، أو أمراض تؤثر في الغدد اللعابية. كذلك قد تسببه بعض الأدوية، ومنها بعض مضادات الحساسية ومضادات الاكتئاب وأدوية المثانة.

يمكن أن يجعل الجفاف المضغ والبلع والكلام أصعب، ويزيد خطر تسوس الأسنان والتهابات الفم. أما اعتباره سببًا مباشرًا مثبتًا للإصابة بالإنفلونزا، أو افتراض أن علاجه يمنعها، فليس استنتاجًا طبيًا مبررًا.

خطوات آمنة لتخفيف جفاف الفم

• اشرب رشفات ماء بانتظام، مع الالتزام بأي تقييد للسوائل يقرره الطبيب بسبب أمراض القلب أو الكلى.
• يمكن استخدام علكة خالية من السكر لتحفيز اللعاب إذا كان المضغ والبلع آمنين، مع تجنبها عند وجود خطر اختناق.
• نظّف الأسنان بمعجون يحتوي على الفلورايد، واعتنِ بأطقم الأسنان ونظافتها اليومية.
• تجنب التدخين وغسولات الفم المحتوية على الكحول إذا كانت تزيد الجفاف.
• ناقش الجفاف المستمر مع الطبيب أو طبيب الأسنان؛ فقد تفيد بدائل اللعاب أو مراجعة الأدوية.

لا توقف دواء موصوفًا من تلقاء نفسك، ولا تستخدم أدوية لتحفيز اللعاب بقصد الوقاية من الإنفلونزا؛ فهي ليست مخصصة لهذا الغرض وقد لا تناسب بعض المرضى.

التطعيم الدوري ضد الإنفلونزا هو أساس الوقاية، ويُوصى به سنويًا وفق الإرشادات المحلية لأن الفيروسات المتداولة تتغير وتضعف الحماية بمرور الوقت. لا يمنع اللقاح جميع الإصابات، لكنه يقلل احتمال المرض الشديد ومضاعفاته. وقد تتوافر تركيبات مفضلة لكبار السن، ويحدد المختص الأنسب بحسب العمر والحالة الصحية والتوافر.

• حسّن تهوية الغرف وافتح النوافذ عندما تسمح الظروف.
• قلل المخالطة القريبة للمصابين بأعراض تنفسية، خاصة داخل الأماكن المغلقة.
• استخدم كمامة محكمة الملاءمة في المواقف عالية الخطورة، مثل الازدحام أو رعاية مريض.
• اغسل يديك بانتظام، وتجنب لمس الوجه بيدين غير نظيفتين.
• احرص على تغذية متوازنة ونوم كافٍ وضبط الأمراض المزمنة، دون اعتبارها بديلًا للتطعيم.

ومن المفيد أن يلتزم المخالطون ومقدمو الرعاية بالتطعيم الموصى به، وأن يؤجلوا الزيارات عند المرض. ولا توجد مكملات غذائية أو منتجات لزيادة اللعاب ثبت أنها تحل محل هذه الإجراءات.

تساعد الراحة والسوائل المناسبة على التعافي وتجنب الجفاف. ويمكن سؤال الطبيب أو الصيدلي عن مسكن أو خافض حرارة مناسب، خصوصًا مع أمراض الكلى أو الكبد أو تناول أدوية متعددة. تجنب الجمع بين مستحضرات البرد التي تحتوي على المادة الفعالة نفسها.

المضادات الحيوية لا تعالج فيروس الإنفلونزا، وإنما قد تُستخدم عند تشخيص عدوى بكتيرية مصاحبة. أما مضادات الفيروسات فقد يصفها الطبيب لكبار السن، وتكون فائدتها أكبر عندما تبدأ مبكرًا، وخصوصًا خلال أول يومين. وقد تظل مفيدة بعد ذلك في الحالات الشديدة أو عالية الخطورة؛ فلا تؤخر طلب المشورة.

أثناء المرض، ابقَ في المنزل وقلل مخالطة الآخرين، وغطِّ السعال والعطس بمنديل أو بثنية المرفق. استخدم كمامة عند الاضطرار إلى المخالطة، مع تهوية المكان وتنظيف اليدين واتباع الإرشادات المحلية للعودة إلى الأنشطة.

تواصل مع الطبيب مبكرًا عند ظهور أعراض إنفلونزا لدى شخص بعمر 65 عامًا فأكثر، أو لديه مرض مزمن أو ضعف مناعة، حتى لو بدت الأعراض خفيفة. واطلب تقييمًا أيضًا إذا تحسنت الأعراض ثم عادت الحمى أو ازداد السعال.

اطلب رعاية عاجلة عند حدوث ضيق تنفس، أو ألم أو ضغط مستمر بالصدر، أو ازرقاق الشفتين، أو ارتباك جديد، أو صعوبة في الإيقاظ. كذلك تستدعي قلة التبول الواضحة، وعدم القدرة على شرب السوائل، والضعف الشديد أو عدم الاتزان اهتمامًا عاجلًا. العناية باللعاب وصحة الفم مفيدة، لكنها لا ينبغي أن تؤخر تقييم هذه العلامات.