اللعاب حارس أسنانك: فوائده وكيف تتعامل مع جفاف الفم

تفرز الغدد اللعابية سائلًا يتكون أساسًا من الماء، ويحتوي أيضًا على معادن وبروتينات وإنزيمات ومواد تشارك في الدفاع ضد الميكروبات. ولا تقتصر وظيفته على ترطيب الفم؛ بل يسهم في إبقاء بيئته مناسبة لصحة الأسنان والأنسجة المحيطة بها.

• تقليل بقايا الطعام: يساعد تدفق اللعاب على إزالة بعض البقايا والسكريات من أسطح الأسنان.
• معادلة الأحماض: يخفف حموضة الفم الناتجة عن نشاط بكتيريا اللويحة السنية، ويقلل أثرها في المينا.
• إعادة التمعدن: يمد سطح الأسنان بالكالسيوم والفوسفات، ما يساعد على إصلاح الفقد المعدني المبكر بالتعاون مع الفلورايد.
• حماية الأنسجة: يرطب الغشاء المبطن للفم ويقلل الاحتكاك أثناء الكلام والمضغ.
• دعم التذوق والهضم: يذيب مواد الطعام لتصل إلى مستقبلات التذوق، ويبدأ هضم بعض النشويات.

لكن اللعاب لا يعيد بناء سن به تجويف ناتج عن التسوس، ولا يزيل اللويحة السنية بالكامل. لذلك تظل الفرشاة ومعجون الفلورايد والتنظيف بين الأسنان أساس الوقاية، مهما كان إفراز اللعاب جيدًا.

جفاف الفم هو إحساس بنقص الرطوبة، وقد يصاحبه انخفاض فعلي في إفراز اللعاب، لكن الأمرين لا يتطابقان دائمًا. قد يشعر الشخص بالجفاف حتى إن بدا تدفق اللعاب مقبولًا أثناء الفحص. ومن العلامات التي تستحق الانتباه:

• إحساس لزج في الفم أو لعاب سميك وخيطي.
• الحاجة المتكررة لشرب الماء، خصوصًا أثناء تناول الطعام الجاف.
• صعوبة المضغ أو البلع أو الكلام لفترات طويلة.
• تشقق الشفتين أو حرقان اللسان أو تغير التذوق.
• رائحة فم مستمرة أو تسوس متكرر أو صعوبة تحمل أطقم الأسنان.

قد يزيد الجفاف ليلًا لأن إفراز اللعاب ينخفض طبيعيًا أثناء النوم، ويزداد الشعور به عند النوم والفم مفتوح. استمرار هذه الأعراض أهم من حدوث جفاف عابر بعد مجهود أو قلة شرب.

هناك أسباب بسيطة وأخرى تحتاج إلى تقييم طبي. كما قد تجتمع عدة عوامل لدى الشخص نفسه، خاصة مع استخدام أدوية متعددة. والتقدم في العمر وحده لا يفسر كل حالات الجفاف.

• نقص السوائل: بسبب قلة الشرب أو الحمى أو القيء أو الإسهال.
• الأدوية: بعض مضادات الحساسية والاكتئاب وأدوية المثانة وبعض أدوية الضغط قد تقلل إفراز اللعاب.
• التنفس من الفم: نتيجة انسداد الأنف أو أثناء النوم.
• التبغ والكحول: قد يزيدان جفاف الفم وتهيجه.
• بعض الأمراض: مثل متلازمة شوغرن، وقد يصاحب السكري غير المنضبط جفاف أيضًا.
• علاجات السرطان: خصوصًا العلاج الإشعاعي للرأس والرقبة الذي قد يؤثر في الغدد اللعابية.

لا توقف دواءً موصوفًا بسبب الجفاف من نفسك. يستطيع الطبيب مراجعة الأدوية وتحديد ما إذا كان تعديل العلاج أو استبداله مناسبًا دون الإضرار بالحالة الأصلية.

يحفز مضغ العلكة إفراز اللعاب، ولذلك قد يفيد بعد الوجبات أو عند الشعور بجفاف خفيف إذا كانت الغدد قادرة على الاستجابة. اختر علكة خالية من السكر؛ فالعلكة المحلاة بالسكر تزود بكتيريا الفم بمادة تستخدمها لإنتاج الأحماض.

الزايليتول مُحلٍّ كحولي سكري يدخل في بعض أنواع العلكة والمستحلبات، وليس مكوّنًا طبيعيًا في اللعاب. لا تستخدمه بكتيريا التسوس بالطريقة نفسها التي تستخدم بها السكر العادي. ومع ذلك، فالدليل على فائدته الإضافية في منع التسوس مقارنة بغيره من المحليات الخالية من السكر غير حاسم، ولا يصح اعتباره علاجًا للتسوس.

قد يسبب الإفراط في المحليات الكحولية انتفاخًا أو إسهالًا. وإذا سبب المضغ ألمًا في مفصل الفك فتجنبه، ويمكن مناقشة بدائل مناسبة مع طبيب الأسنان. ولا تُعطَ العلكة أو المستحلبات لمن يواجهون خطر الاختناق أو صعوبة البلع.

متلازمة شوغرن مرض مناعي ذاتي يهاجم فيه الجهاز المناعي أنسجة الجسم، وخاصة الغدد المنتجة للدموع واللعاب. قد تظهر وحدها، وتسمى حينها أولية، أو ترافق مرضًا مناعيًا آخر مثل التهاب المفاصل الروماتويدي أو الذئبة، ويُشار إليها تقليديًا بالشكل الثانوي.

الأعراض والأسباب المحتملة

أبرز الأعراض جفاف الفم وجفاف العينين، مع شعور بالرمل أو الحرقان في العين. وقد تظهر أيضًا آلام المفاصل وتورمها وتيبسها، والتعب المستمر، وجفاف الجلد أو المهبل، وتورم الغدد اللعابية. لا يُعرف سبب واحد مؤكد للمرض؛ ويُعتقد أن الاستعداد الوراثي وعوامل بيئية يساهمان في اضطراب المناعة. وهو أكثر شيوعًا لدى النساء وفي منتصف العمر، لكنه قد يصيب فئات أخرى.

المضاعفات الممكنة

يزيد نقص اللعاب خطر التسوس وعدوى الفطريات الفموية، بينما قد يسبب جفاف العين الشديد أذى لسطحها. وفي حالات أقل شيوعًا قد تتأثر الرئتان أو الكلى أو الأعصاب. كما يرتفع خطر اللمفوما لدى نسبة صغيرة من المصابين، لذا يستلزم تورم الغدد المستمر أو غير المعتاد تقييمًا طبيًا، دون افتراض أن كل تورم يعني ورمًا.

يسأل الطبيب عن توقيت الجفاف والأدوية والأمراض المصاحبة، ويفحص الفم والأسنان والغدد اللعابية. وقد يقيس تدفق اللعاب أو يطلب تحاليل موجهة بحسب الأعراض. لا يحتاج كل شخص يعاني جفاف الفم إلى فحوص مناعية أو تصوير.

عند الاشتباه بشوغرن، قد يشمل التقييم تحاليل أجسام مضادة واختبارات إنتاج الدموع وفحص سطح العين. وقد يُستخدم تصوير الغدد اللعابية، مثل الموجات فوق الصوتية، أو خزعة صغيرة من الغدد داخل الشفة للمساعدة على التشخيص. تُفسَّر النتائج مع الأعراض والفحص، ولا يكفي عرض أو تحليل منفرد لإثبات المرض.

يعتمد العلاج على السبب وشدة الجفاف. قد يوصي الطبيب ببدائل اللعاب أو مستحضرات ترطيب الفم، وأحيانًا بأدوية تحفز إفراز اللعاب إذا كانت مناسبة للحالة. أما شوغرن فيحتاج متابعة بحسب الأعضاء المتأثرة، وليس علاج الجفاف وحده.

• اشرب الماء على دفعات، مع الالتزام بأي تقييد طبي للسوائل.
• نظف أسنانك مرتين يوميًا بمعجون فلورايد، ونظف ما بينها يوميًا.
• قلل تكرار تناول السكريات والمشروبات الحمضية، ولا تستخدم الليمون لتحفيز اللعاب.
• تجنب التدخين وغسولات الفم المحتوية على الكحول إذا زادت الجفاف.
• ناقش علاج انسداد الأنف، وقد يفيد ترطيب هواء غرفة النوم.
• راجع طبيب الأسنان دوريًا؛ فقد تحتاج حماية إضافية بالفلورايد ومتابعة أقرب.

لا توجد طريقة مؤكدة للوقاية من شوغرن، لكن العناية المنتظمة تساعد على تقليل مضاعفات الجفاف.

احجز موعدًا إذا استمر الجفاف، أو أثر في الأكل والنوم، أو صاحبه تسوس متكرر أو بقع بيضاء مؤلمة داخل الفم. ويستدعي اجتماع جفاف الفم والعينين، أو ظهور تورم بالغدد وآلام مفاصل وتعب مستمر، تقييمًا لاحتمال سبب عام.

اطلب تقييمًا عاجلًا عند وجود تورم مؤلم بالغدة مع حمى، أو ألم بالعين أو تغير في الرؤية. أما صعوبة التنفس أو عدم القدرة على بلع السوائل فتحتاج إلى رعاية طارئة.