اللعاب وصحة الفم: وظائفه وأسباب تغيره

اللعاب سائل تفرزه الغدد اللعابية، ويتكون في معظمه من الماء، مع أملاح ومعادن وبروتينات وإنزيمات ومواد مخاطية. تتوزع الغدد الكبرى في ثلاثة أزواج: الغدد النكفية قرب الأذنين، والغدد تحت الفك السفلي، والغدد تحت اللسان. وتوجد أيضًا غدد صغيرة كثيرة في بطانة الفم والشفتين والحنك.

يصل اللعاب إلى الفم عبر قنوات دقيقة، ويتحكم الجهاز العصبي في إفرازه. تزداد كميته عادةً عند المضغ أو تذوق الطعام أو حتى التفكير فيه، وتقل أثناء النوم. لذلك قد يشعر بعض الناس بجفاف خفيف عند الاستيقاظ، خاصةً مع التنفس من الفم، لكن الجفاف اليومي المزعج ليس أمرًا ينبغي تجاهله.

يعمل اللعاب باستمرار حتى بين الوجبات، وله أدوار مترابطة تتجاوز ترطيب اللسان والشفتين:

• تسهيل الأكل والبلع: يبلل الطعام ويساعد على جمعه في لقمة يمكن ابتلاعها بسهولة.
• بدء الهضم: يحتوي على إنزيم الأميلاز الذي يبدأ تفكيك النشويات داخل الفم.
• دعم التذوق: يذيب بعض مكونات الطعام لتصل إلى مستقبلات التذوق.
• حماية الأسنان: يخفف الأحماض ويساعد معادلتها، ويوفر معادن تدعم إصلاح التلف المبكر في المينا.
• تنظيف الفم: يساهم في إزالة بقايا الطعام ويحتوي على عناصر تساعد في ضبط نمو الميكروبات.
• حماية الأنسجة: يقلل احتكاك الطعام بالأغشية المخاطية ويسهل الكلام.

هذه الحماية لا تغني عن تنظيف الأسنان أو الفحص الدوري. وعند انخفاض إفراز اللعاب مدة طويلة، ترتفع احتمالات التسوس والتهابات الفم وصعوبة استخدام أطقم الأسنان.

يمكن وصف إفرازات الغدد بحسب تركيبها، لكن اللعاب الموجود في الفم عادةً خليط منها. ولا يمكن تشخيص حالة صحية اعتمادًا على مظهر اللعاب وحده.

الإفراز المصلي

إفراز مائي نسبيًا يحتوي على بروتينات وإنزيمات، وتنتجه الغدة النكفية بصورة أساسية. يساعد على غسل الفم والمشاركة في هضم الطعام، ويصبح تدفقه أوضح عند تناول الطعام.

الإفراز المخاطي والإفراز المختلط

الإفراز المخاطي أغنى بمواد تمنحه قوامًا أكثر لزوجة، وتتمثل أهميته في تليين الطعام وحماية الأنسجة. وتفرز بعض الغدد مزيجًا من المكونات المصلية والمخاطية بنسب متفاوتة. لذلك لا تعني ملاحظة قدر من اللزوجة وجود مرض، خصوصًا إذا كانت مؤقتة ولا تسبب انزعاجًا.

قد يبدو اللعاب خيطيًا أو لاصقًا عندما يقل محتواه المائي أو ينخفض تدفقه. من الأسباب الشائعة قلة شرب السوائل، وفقدانها مع التعرق أو الحمى أو الإسهال، والتنفس من الفم بسبب انسداد الأنف. وقد يرافق ذلك جفاف الشفتين أو رائحة فم غير معتادة.

يمكن أيضًا لبعض الأدوية أن تقلل إفراز اللعاب، ومنها بعض مضادات الحساسية ومضادات الاكتئاب وأدوية المثانة. وقد تتأثر الغدد بعد العلاج الإشعاعي لمنطقة الرأس والرقبة. إذا بدأ التغير بعد دواء جديد، ناقش الأمر مع الطبيب أو الصيدلي، ولا توقف العلاج أو تعدل جرعته بنفسك.

أما اللعاب الرغوي أو تغير لونه، فلا يكفيان وحدهما لتحديد السبب؛ فقد يختلط اللعاب بالهواء أو بقايا الطعام أو إفرازات الأنف. وجود دم متكرر يحتاج إلى فحص اللثة والفم، وقد يتطلب تقييمًا آخر بحسب الأعراض المصاحبة.

جفاف الفم هو الإحساس بنقص الترطيب، وقد يصاحبه انخفاض فعلي في إنتاج اللعاب، لكنه قد يحدث أحيانًا دون انخفاض واضح. تشمل علاماته لزوجة الفم، وصعوبة تناول الأطعمة الجافة، والحاجة إلى الماء أثناء الكلام، وتغير التذوق أو الشعور بحرقة.

إلى جانب الجفاف والأدوية، قد يرتبط جفاف الفم ببعض الأمراض مثل متلازمة شوغرن، وهي حالة مناعية قد تسبب جفاف الفم والعينين، أو بالسكري غير المنضبط. ولا ينبغي اعتباره نتيجة حتمية للتقدم في العمر؛ فكثيرًا ما ترتبط المشكلة بالأدوية أو الحالات الصحية المصاحبة.

حرقة اللسان أو الفم ليست دليلًا كافيًا على نقص اللعاب. فقد ترتبط بالفطريات أو نقص بعض العناصر أو أسباب أخرى، وأحيانًا تكون ضمن متلازمة الفم الحارق بعد استبعاد الأسباب المعروفة بالفحص.

قد يزداد إفراز اللعاب مؤقتًا مع الغثيان أو الحمل أو تهيج الفم، وأحيانًا مع الارتجاع. أما سيلانه خارج الفم فقد يحدث لأن الشخص لا يبتلعه بكفاءة، وليس لأن الغدد تنتج كمية زائدة بالضرورة.

يشيع السيلان لدى الأطفال الصغار خلال مراحل النمو، لكنه يحتاج إلى تقييم إذا كان غير مناسب للعمر أو ترافق مع صعوبة الأكل. وعند البالغين، قد يرتبط بمشكلات البلع أو التحكم بعضلات الوجه أو بعض الأمراض العصبية. يختلف العلاج حسب السبب، وقد يشمل تقييم البلع والعناية بالجلد والفم بدل استخدام أدوية لتجفيف اللعاب من دون تشخيص.

راجع طبيب الأسنان أو الطبيب إذا استمر جفاف الفم أو اللعاب اللزج رغم شرب السوائل والعناية اليومية، أو أثر في الطعام والنوم والكلام. ويُنصح بالفحص أيضًا عند ظهور:

• تسوس متكرر، أو تقرحات لا تلتئم، أو بقع بيضاء وألم داخل الفم.
• جفاف العينين مع جفاف الفم، أو عطش شديد وتبول متكرر.
• ألم أو تورم قرب الأذن أو تحت الفك، خاصةً إذا ازداد أثناء الوجبات؛ فقد يشير إلى انسداد قناة لعابية بحصاة.
• تورم مؤلم مع حمى أو خروج إفرازات غير طبيعية من قناة الغدة.
• كتلة مستمرة في منطقة الغدد، حتى إن لم تكن مؤلمة.

اطلب المساعدة العاجلة عند صعوبة التنفس، أو عدم القدرة على ابتلاع اللعاب، أو تورم سريع في الفم أو الرقبة. كما يستدعي سيلان اللعاب المفاجئ المصحوب بضعف الوجه أو الأطراف أو اضطراب الكلام تقييمًا إسعافيًا.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض والأدوية والأمراض المصاحبة، ويفحص الفم والأسنان وفتحات القنوات اللعابية. قد يلزم قياس تدفق اللعاب، أو إجراء تحاليل عند الاشتباه بسبب عام، أو تصوير الغدد إذا وُجد تورم أو احتمال حصاة. لا يحتاج كل تغير بسيط إلى فحوص موسعة.

يعتمد العلاج على السبب: تعويض السوائل، أو معالجة انسداد الأنف، أو مراجعة الأدوية، أو علاج مرض الغدد. وقد تُستخدم بدائل اللعاب أو مستحضرات ترطيب الفم، وأحيانًا أدوية محفزة للإفراز بوصفة طبية. المضادات الحيوية ليست علاجًا عامًا للزوجة اللعاب أو جفافه.

• اشرب الماء على فترات، مع الالتزام بأي قيود سوائل وصفها الطبيب.
• امضغ علكة خالية من السكر إذا كان المضغ والبلع آمنين؛ فقد تساعد على تحفيز اللعاب.
• نظف الأسنان بمعجون يحتوي على الفلورايد مرتين يوميًا، ونظف بينها يوميًا.
• تجنب التدخين، وقلل ما يزيد الجفاف لديك، مثل الإفراط في الكافيين أو الكحول.
• تجنب مص الحلوى السكرية أو الليمون لترطيب الفم، لأنها قد تضر الأسنان.
• اختر غسولًا خاليًا من الكحول عند الحاجة، وناقش وسائل الوقاية الإضافية من التسوس مع طبيب الأسنان.