اللهاة: وظيفتها وأسباب تورمها وطرق العناية بها

تتصل اللهاة بالحافة الخلفية للحنك الرخو، وهو الجزء المرن من سقف الفم، بخلاف الحنك الصلب الموجود في الأمام. وتتكون من أنسجة مغطاة بغشاء مخاطي، وتحتوي على عضلات صغيرة وغدد وأوعية دموية. يختلف طولها وحجمها قليلًا بين الأشخاص، ولذلك لا يدل كبرها النسبي وحده على وجود مرض.

اللهاة ليست اللوزتين؛ فاللوزتان تقعان على جانبي الحلق، بينما تتدلى اللهاة في المنتصف. كما أنها ليست لسان المزمار، وهو تركيب أعمق يساعد على حماية مجرى التنفس أثناء البلع. وقد يؤدي التهاب اللوزتين أو الأنسجة المحيطة إلى تغير مظهر اللهاة دون أن تكون هي مصدر المشكلة الأساسي.

تعمل اللهاة ضمن منظومة الحنك الرخو والبلعوم، وليست عضوًا يؤدي وظائفه بمعزل عن الأنسجة المجاورة. ومن أبرز أدوار هذه المنطقة:

• المشاركة في إغلاق الممر نحو الأنف أثناء البلع، مما يساعد على منع رجوع الطعام والسوائل إليه.
• المساهمة في نطق بعض الأصوات وتنظيم خروج الهواء أثناء الكلام.
• إفراز مواد مخاطية تساعد على ترطيب الأنسجة المجاورة.
• المشاركة في منعكس التهوع عند لمس مؤخرة الفم، مع اختلاف شدة هذا المنعكس بين الأشخاص.

وجود لهاة طويلة لا يعني بالضرورة أنها تعوق التنفس، كما أن غيابها أو تغير شكلها لا يسبب الأعراض نفسها لدى الجميع. يعتمد تأثير ذلك على بنية الحنك والحلق ووظيفتهما عمومًا.

العدوى في الفم والحلق

قد تتورم اللهاة مع التهاب الحلق الفيروسي أو بعض العدوى البكتيرية، ومنها التهاب الحلق بالعقديات. ويمكن أن يصاحب ذلك احمرار وألم عند البلع وارتفاع الحرارة أو تضخم العقد اللمفاوية في الرقبة. ولا يمكن تحديد نوع العدوى من لون اللهاة أو صورتها وحدهما؛ فقد يحتاج الطبيب إلى فحص الحلق وإجراء مسحة عند الاشتباه بعدوى بكتيرية.

الحساسية والوذمة الوعائية

قد يظهر التورم سريعًا بعد تناول طعام أو دواء أو التعرض لمادة مسببة للحساسية. وأحيانًا يحدث ضمن الوذمة الوعائية، وهي تورم في طبقات الأنسجة العميقة قد يصيب اللسان والشفتين والحلق. ليست جميع حالاتها حساسية تقليدية؛ فقد ترتبط ببعض أدوية ضغط الدم أو بحالات وراثية نادرة، وقد تحدث دون طفح جلدي.

الجفاف والتهيج والإصابات

قلة السوائل والتنفس من الفم والتدخين والتعرض للأبخرة المهيجة قد تزيد جفاف الحلق وانزعاجه. كما قد يحدث التورم بعد تناول طعام شديد السخونة، أو بعد إجراءات طبية تتضمن إدخال أنبوب عبر الفم. وقد يسهم الشخير في تهيج الأنسجة بسبب الاهتزاز المتكرر، بينما يسبب الارتجاع لدى بعض الأشخاص تهيجًا مزمنًا في منطقة الحلق.

قد تبدو اللهاة أكثر احمرارًا أو أطول من المعتاد بسبب الانتفاخ، وقد تلامس اللسان فتسبب شعورًا مزعجًا. وتشمل الأعراض المحتملة:

• الإحساس بوجود جسم غريب في مؤخرة الفم.
• ألم الحلق أو الانزعاج عند البلع.
• التهوع أو السعال المتكرر بسبب ملامسة الأنسجة المجاورة.
• تغير الصوت أو زيادة الشخير في بعض الحالات.
• الحمى أو أعراض الحساسية بحسب السبب.

هذه الأعراض لا تثبت أن المشكلة محصورة في اللهاة؛ فقد تنشأ من التهاب اللوزتين أو خراج بجوارها أو مشكلة أخرى في الحلق. لذلك لا يكفي فحص الفم ذاتيًا لتحديد التشخيص، خصوصًا عند الألم الشديد أو التدهور السريع.

يسأل الطبيب عن بداية التورم، وسرعة تطوره، ووجود حمى أو حساسية، والأدوية المستخدمة، والتعرض للدخان أو إجراء طبي حديث. ثم يفحص الفم والحلق ويقيّم التنفس والقدرة على البلع. وقد يطلب مسحة للحلق أو فحوصًا أخرى بحسب العلامات المصاحبة، لكنها ليست ضرورية لكل حالة.

إذا كان التورم متكررًا دون سبب واضح، فقد يلزم تقييم للحساسية أو الوذمة الوعائية. أما الشخير المصحوب بتوقف التنفس أثناء النوم فقد يستدعي دراسة للنوم. وانحراف اللهاة إلى جانب واحد مع ألم شديد أحادي الجانب أو صعوبة فتح الفم قد يشير إلى خراج حول اللوزة ويحتاج إلى تقييم عاجل.

يعتمد العلاج على السبب وشدة الأعراض. قد تتحسن العدوى الفيروسية والتهيج البسيط بالرعاية الداعمة، بينما يصف الطبيب مضادًا حيويًا عند تشخيص عدوى بكتيرية تستدعي ذلك. لا تتناول مضادًا حيويًا متبقيًا من وصفة سابقة؛ فهو لا يعالج الحساسية أو معظم الالتهابات الفيروسية.

قد تحتاج بعض حالات الحساسية أو الالتهاب إلى أدوية يحددها الطبيب. أما التفاعل التحسسي الشديد أو التورم الذي يهدد مجرى التنفس فيتطلب علاجًا إسعافيًا، ولا تكفي له مضادات الحساسية المنزلية. وعند الاشتباه في دواء مسبب للتورم، يحتاج المريض إلى تقييم عاجل لتحديد التدبير المناسب والبديل الآمن.

العناية المنزلية للحالات البسيطة

• اشرب السوائل بانتظام، ما لم تكن لديك تعليمات طبية بتقييدها.
• اختر أطعمة لينة ومشروبات باردة أو فاترة بحسب ما يريح حلقك.
• تجنب التدخين والتبخير والكحول والأطعمة التي تزيد الألم.
• يمكن للبالغين الغرغرة بماء دافئ وملح مع بصقه، إذا كان البلع طبيعيًا.
• اسأل الصيدلي عن مسكن مناسب لحالتك وأدويتك، دون تجاوز تعليمات الاستخدام.

لا تلمس اللهاة بأداة ولا تحاول سحبها أو قصها، ولا تضع عليها مواد كاوية أو خلطات مركزة. فهذه الممارسات قد تسبب نزيفًا أو حروقًا أو تورمًا يزيد صعوبة التنفس.

اطلب الإسعاف فورًا عند صعوبة التنفس، أو صوت تنفس حاد وغير معتاد، أو تورم سريع في اللسان أو الشفتين، أو دوخة شديدة مع علامات حساسية. كذلك يستدعي العجز عن بلع اللعاب أو سيلانه بصورة غير معتادة تقييمًا طارئًا. وإذا كان لديك قلم أدرينالين موصوف للحساسية الشديدة، فاستخدمه وفق خطة الطوارئ مع طلب الإسعاف.

راجع الطبيب سريعًا إذا صاحب التورم حمى مرتفعة، أو ألم شديد في جانب واحد، أو صعوبة فتح الفم، أو نقص واضح في شرب السوائل. واحجز موعدًا إذا استمر الانزعاج عدة أيام دون تحسن، أو تكرر التورم، أو ظهرت قرحة أو كتلة مستمرة. ولدى الطفل المصاب بصعوبة تنفس أو سيلان لعاب، تجنب محاولة فحص الحلق بالقوة.

قد تكون اللهاة مشقوقة إلى جزأين منذ الولادة، وقد يكون ذلك اختلافًا بسيطًا بلا أعراض. لكنها قد ترتبط أحيانًا بشق خفي في الحنك، لذا يفيد الفحص إذا صاحبها كلام أنفي أو رجوع السوائل من الأنف أو صعوبات تغذية.

وقد تسهم اللهاة الطويلة ضمن عوامل أخرى في الشخير، لكن الشخير لا يُعالج تلقائيًا باستئصالها. فتوقف التنفس الملحوظ أثناء النوم والنعاس النهاري يستدعيان تقييمًا لانقطاع النفس الانسدادي. وتُبحث الجراحة لحالات مختارة بعد فحص متخصص، لأن تعديل اللهاة أو الحنك قد يؤثر في البلع والصوت ولا يضمن زوال الشخير.