الليف العصبي: كيف ينقل الإشارات وما علامات تلفه؟

الليف العصبي هو المحور العصبي، أي الامتداد الطويل للخلية العصبية، مع الأغلفة المحيطة به إن وجدت. ينقل المحور الإشارات الكهربائية بعيدًا عن جسم الخلية نحو خلايا أخرى، وقد يصل طوله في بعض الأعصاب إلى مسافة كبيرة تمتد من قرب الحبل الشوكي إلى القدم.

أما الخلية العصبية فتتكون من جسم يحتوي على النواة، وتفرعات تستقبل المعلومات، ومحور ينقلها. ولا يتطابق معنى الليف مع معنى العصب؛ فالعصب في الجهاز العصبي الطرفي يضم حزمًا كثيرة من الألياف العصبية، تحيط بها أنسجة داعمة وتغذيها أوعية دموية.

المحور العصبي

يمثل المحور الطريق الذي تسير فيه الإشارة. ويحيط به غشاء ينظم حركة الأيونات، مثل الصوديوم والبوتاسيوم، بين داخله وخارجه. تتيح هذه الحركة توليد تغير كهربائي سريع يسمى جهد الفعل، ينتشر على امتداد الليف من دون أن يتلاشى عادة في أثناء انتقاله الطبيعي.

غمد الميالين

تغطي بعض المحاور طبقات غنية بالدهون تسمى غمد الميالين. تعمل هذه الطبقات عازلًا يساعد على نقل الإشارات بسرعة وكفاءة. تصنع خلايا شوان الميالين في الجهاز العصبي الطرفي، بينما تصنعه خلايا قليلة التغصن في الدماغ والحبل الشوكي.

عقد رانفييه

يفصل بين أجزاء الميالين فراغات قصيرة تسمى عقد رانفييه. تتجدد الإشارة الكهربائية عند هذه العقد، فتنتقل بطريقة توصف بالتوصيل القفزي. وليست جميع الألياف مغطاة بالميالين؛ فالألياف غير الميالينية طبيعية أيضًا، لكنها تنقل الإشارات بصورة أبطأ عادة.

يبدأ انتقال الإشارة عندما يبلغ التنبيه مستوى كافيًا لتوليد جهد الفعل. يسري هذا التغير على طول المحور، ثم تصل الرسالة إلى نهايته. وفي معظم الوصلات العصبية، يؤدي وصول الإشارة إلى إطلاق مواد تسمى النواقل العصبية، تعبر مسافة مجهرية لتؤثر في خلية عصبية أخرى أو عضلة أو غدة.

تعتمد سرعة النقل على عوامل منها قطر الليف ووجود الميالين وسلامته. لذلك قد يؤدي تلف الغمد إلى إبطاء الإشارات أو تعطيلها، بينما قد يقلل تلف المحور نفسه قدرة العصب على توصيل الرسائل إلى وجهتها.

يمكن تصنيف الألياف بحسب وظيفتها وحجمها ووجود الميالين. ومن حيث الوظيفة، تشمل الأنواع الرئيسية:

• الألياف الحسية: تحمل المعلومات من الجلد والعضلات والمفاصل والأعضاء نحو الجهاز العصبي المركزي، مثل اللمس والألم والحرارة ووضعية الأطراف.
• الألياف الحركية: تنقل الأوامر إلى العضلات الهيكلية، فتتيح المشي والإمساك بالأشياء والحركات الإرادية.
• الألياف اللاإرادية: تشارك في تنظيم وظائف لا تحتاج إلى تفكير واعٍ، مثل التعرق وحركة الأمعاء وضبط ضغط الدم.

ترتبط الألياف الكبيرة عادة بنقل الإحساس بالاهتزاز ووضعية المفاصل وبالتحكم الحركي. أما الألياف الصغيرة فتشارك خصوصًا في نقل الألم والحرارة وبعض الوظائف اللاإرادية. وقد يجمع العصب الواحد أليافًا تؤدي وظائف مختلفة، ولذلك قد تسبب إصابته أعراضًا حسية وحركية معًا.

يمكن أن يصيب الضرر المحور أو الميالين أو كليهما، وقد يكون محصورًا في عصب واحد أو منتشرًا في أعصاب متعددة. ومن الأسباب المعروفة:

• السكري، خاصة عند استمرار ارتفاع سكر الدم مدة طويلة.
• انضغاط الأعصاب، كما يحدث في متلازمة النفق الرسغي، أو الإصابات والقطع والشد الشديد.
• نقص بعض العناصر الضرورية، مثل فيتامين ب12.
• أمراض مناعية أو التهابية تؤثر في الأعصاب أو أغلفتها.
• بعض العدوى والأمراض الوراثية واضطرابات الكلى أو الغدة الدرقية.
• الإفراط في تناول الكحول، وبعض السموم والأدوية، ومنها أنواع من العلاج الكيميائي.

قد يسبب الإفراط في بعض المكملات، خصوصًا فيتامين ب6، اعتلالًا عصبيًا أيضًا. وأحيانًا لا يتضح السبب رغم التقييم. أما التصلب المتعدد فيؤثر في الميالين داخل الجهاز العصبي المركزي، ويختلف عن الاعتلالات التي تصيب الأعصاب الطرفية.

تتحدد الأعراض بحسب موضع الإصابة ونوع الألياف المتأثرة وشدة الضرر. وقد تبدأ تدريجيًا في القدمين ثم تمتد إلى أعلى في بعض الاعتلالات الطرفية، بينما تظهر في منطقة محددة عند انضغاط عصب واحد.

• أعراض حسية: وخز أو تنميل أو حرقان أو ألم يشبه الصعقة، وأحيانًا نقص الإحساس بالحرارة أو الألم.
• أعراض حركية: ضعف العضلات وصعوبة أداء الحركات الدقيقة، وقد يحدث ضمور مع استمرار الإصابة.
• اضطراب التوازن: خاصة عند ضعف الإحساس بوضعية القدمين أو عند المشي في الظلام.
• أعراض لاإرادية: تغير التعرق، والدوخة عند الوقوف، واضطرابات الهضم أو التبول أو الوظيفة الجنسية.

لا يكفي نمط الأعراض وحده لتحديد السبب. فقد ينشأ التنميل المؤقت من ضغط عابر على العصب، لكن تكراره أو استمراره أو اقترانه بضعف يستحق التقييم.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض وتوزعها والأمراض المزمنة والأدوية والمكملات والتعرض للمواد السامة. ثم يفحص قوة العضلات والمنعكسات والإحساس والتوازن. وتُختار الفحوص وفق النتائج، بدل إجراء جميع الاختبارات لكل شخص.

• تحاليل الدم: قد تشمل سكر الدم وفيتامين ب12 ووظائف الغدة الدرقية والكلى.
• دراسة توصيل الأعصاب وتخطيط العضلات: لتقييم وظيفة الأعصاب والعضلات والمساعدة على تحديد طبيعة الإصابة.
• التصوير: عند الاشتباه بانضغاط جذور الأعصاب أو مشكلة في الدماغ أو الحبل الشوكي.
• فحوص متخصصة: مثل خزعة جلد صغيرة أو اختبارات الوظائف اللاإرادية عند الاشتباه باعتلال الألياف الصغيرة.

قد تكون نتائج التوصيل العصبي المعتادة طبيعية في اعتلال الألياف الصغيرة؛ لأنها تقيس أساسًا وظيفة الألياف الكبيرة. لذلك تُفسر النتائج مع الأعراض والفحص السريري.

لا يوجد علاج واحد يناسب جميع إصابات الألياف العصبية. تبدأ الخطة بمعالجة السبب، مثل تحسين ضبط السكري، أو تعويض نقص مثبت، أو تخفيف الضغط على العصب. وقد تحتاج الحالات المناعية إلى علاج متخصص، بينما يُراجع الدواء المشتبه بتسببه بالضرر مع الطبيب، دون إيقافه ذاتيًا.

يمكن استخدام علاجات مخصصة للألم العصبي، مع العلاج الطبيعي والوظيفي لتحسين الحركة والقدرة على أداء الأنشطة. وإذا انخفض الإحساس في القدمين، تصبح العناية اليومية بالجلد وارتداء حذاء مناسب وتجنب الحرارة المباشرة خطوات مهمة لمنع الجروح والحروق.

قد تتجدد المحاور في الأعصاب الطرفية إذا توافرت ظروف مناسبة، لكن التعافي بطيء وقد يكون غير كامل. ويتأثر بمكان الإصابة وشدتها واستمرار السبب. أما التجدد في الجهاز العصبي المركزي فمحدود، ولا تضمن مكملات «تقوية الأعصاب» إصلاح التلف دون تشخيص واضح.

احجز تقييمًا طبيًا عند استمرار التنميل أو الحرقان، أو حدوث ضعف تدريجي، أو تكرر السقوط، أو ظهور جرح لا تشعر به جيدًا، خاصة إذا كنت مصابًا بالسكري.

اطلب الطوارئ فورًا عند ضعف مفاجئ في أحد جانبي الجسم أو اضطراب الكلام، أو ضعف يتفاقم سريعًا مع صعوبة التنفس أو البلع. كذلك يستدعي فقد السيطرة على البول أو البراز مع ألم الظهر أو خدر منطقة ما بين الفخذين تقييمًا إسعافيًا، لاحتمال وجود ضغط خطير على الأعصاب.