المجاعة وآثارها الصحية: علامات الخطر وسبل الوقاية

المجاعة وصف لأزمة شديدة على مستوى منطقة أو مجتمع، تتسم بحرمان واسع من الغذاء، وانتشار سوء التغذية الحاد، وارتفاع الوفيات. ويعتمد تصنيفها على تقييمات متخصصة تشمل الحصول على الطعام والحالة التغذوية ومعدلات الوفاة، وليس على ارتفاع الأسعار أو نقص سلعة واحدة فقط.

أما انعدام الأمن الغذائي فيعني عدم القدرة المنتظمة على الحصول على غذاء كافٍ وآمن ومغذٍ. وسوء التغذية حالة تصيب الفرد عندما لا يحصل الجسم على احتياجاته أو لا يستطيع الاستفادة منها. وقد يظهر كنحافة شديدة، أو تعثر في نمو الطفل، أو نقص في الفيتامينات والمعادن، ويمكن أن يحدث خارج مناطق المجاعة أيضًا.

غالبًا لا تكون المجاعة نتيجة سبب منفرد، بل تتطور عندما تتراكم عوامل تمنع الناس من إنتاج الطعام أو شرائه أو الوصول إليه. وقد يتوافر الغذاء في الأسواق بينما تعجز الأسر عن تحمّل تكلفته أو الوصول إليه بأمان.

• النزاعات والنزوح وتعطل الزراعة والتجارة ووصول المساعدات.
• الجفاف والفيضانات وغيرها من الكوارث التي تدمر المحاصيل أو مصادر المياه.
• الفقر الشديد وفقدان الدخل والارتفاع الحاد في أسعار الغذاء.
• انهيار خدمات الصحة والصرف الصحي وانتشار الأمراض المعدية.

لهذا لا يكفي توزيع السعرات الحرارية وحده؛ فالاستجابة الفعالة تشمل مياهًا آمنة، وصرفًا صحيًا، ورعاية طبية، وغذاءً مناسبًا للاحتياجات المختلفة، مع إزالة العوائق أمام وصول المساعدات.

عندما يقل الطعام، يستخدم الجسم مخزونه من الطاقة، ثم يستهلك الدهون والعضلات لتلبية احتياجاته. ومع استمرار الحرمان، تضعف القوة البدنية والقدرة على الحركة والعمل والمحافظة على حرارة الجسم. وقد تتأثر عضلة القلب والتنفس ووظائف الأعضاء في الحالات الشديدة.

كما يضعف الدفاع المناعي، فتزداد قابلية الإصابة بالعدوى وتشتد مضاعفاتها. وتنشأ حلقة خطرة: سوء التغذية يزيد المرض، والمرض يقلل الشهية ويزيد فقدان العناصر الغذائية، خصوصًا مع الإسهال. وقد يؤدي نقص الحديد والفولات وغيرهما إلى فقر الدم، بينما ترتبط نقائص غذائية أخرى بمشكلات في النظر والجلد والأعصاب.

ولا تقتصر الآثار على الجسم؛ فقد تظهر صعوبة التركيز والقلق واضطرابات النوم والإرهاق النفسي. ولدى الأطفال، قد يؤثر الحرمان الممتد في النمو والتعلم، خصوصًا إذا ترافق مع العدوى وغياب الرعاية والتحفيز المناسبين.

قد تبدأ العلامات تدريجيًا، ولا يمكن الحكم على شدة الحالة من المظهر وحده. كما أن الوزن قد يكون مضللًا إذا وُجد احتباس للسوائل، لذلك يحتاج التقييم إلى النظر في الأعراض والغذاء المتاح والحالة الصحية.

• فقدان وزن غير مقصود، أو بروز العظام، أو ضمور عضلات الذراعين والساقين.
• ضعف مستمر، وشعور بالبرد، ودوخة، وتراجع القدرة على أداء الأنشطة المعتادة.
• قلة الشهية، وبطء التئام الجروح، وتكرر الإصابة بالعدوى.
• تورم القدمين أو الساقين، خاصة عند وجود التورم على الجانبين.
• لدى الأطفال: توقف زيادة الوزن، أو فقدانه، وقلة اللعب والتفاعل، أو التهيج والخمول.

تورم القدمين لدى الطفل قد يشير إلى سوء تغذية حاد شديد، لكنه قد ينجم أيضًا عن أمراض أخرى، ويحتاج إلى تقييم سريع. كذلك لا ينفي غياب النحافة الظاهرة وجود نقص مهم في المغذيات.

الرضع والأطفال

للأطفال احتياجات مرتفعة مقارنة بحجم أجسامهم، ومخزون محدود يساعدهم على تحمّل الحرمان. ويكون الرضع أكثر هشاشة، خصوصًا عند تعطل الرضاعة أو عدم توافر بدائل مأمونة. كما يرفع الإسهال والحصبة والالتهابات التنفسية خطر التدهور لدى الطفل المصاب بسوء التغذية.

الحوامل والمرضعات

تزداد الحاجة إلى الطاقة وبعض العناصر الغذائية خلال الحمل والرضاعة. وقد يرتبط سوء التغذية أثناء الحمل بفقر الدم وضعف نمو الجنين وزيادة مخاطر الولادة المبكرة وانخفاض وزن المولود. وتحتاج الأم إلى دعم غذائي وصحي، لا إلى لومها على صعوبات الرضاعة أو نقص الغذاء المتاح.

كبار السن وأصحاب الأمراض المزمنة

قد تعوق صعوبة الحركة أو المضغ أو البلع وصول كبار السن إلى الطعام. ويواجه المصابون بالسكري وأمراض الكلى والقلب وغيرهم مخاطر إضافية عند انقطاع الغذاء أو الدواء. وقد يلزم تعديل العلاج طبيًا بما يناسب المدخول الغذائي وحالة السوائل.

يسأل الفريق الصحي عن مدة نقص الطعام، وتغير الوزن، والإسهال والقيء والأمراض المصاحبة، ثم يفحص الوعي والجفاف والتورم وعلامات العدوى. ويستخدم قياسات مناسبة للعمر، مثل الوزن والطول ومحيط منتصف الذراع لدى الأطفال ضمن الفئات العمرية المعتمدة. وقد يحتاج إلى تحاليل لسكر الدم والأملاح وفقر الدم بحسب الحالة والإمكانات.

يتحدد العلاج وفق الشدة والمضاعفات. فبعض حالات سوء التغذية الحاد غير المصحوب بمضاعفات يمكن متابعتها ضمن برامج علاجية مجتمعية تستخدم أغذية علاجية مخصصة. أما وجود فقدان شهية واضح أو مرض شديد أو اضطراب وعي فيستدعي غالبًا رعاية داخل منشأة صحية. ويشمل العلاج التعامل مع العدوى ونقص السوائل والمغذيات بطريقة تناسب سوء التغذية.

لماذا قد تكون إعادة التغذية السريعة خطرة؟

بعد الحرمان الطويل أو النقص الشديد، قد تؤدي زيادة الطعام بسرعة إلى متلازمة إعادة التغذية، وهي تغيرات خطرة في الأملاح والسوائل قد تؤثر في القلب والتنفس والجهاز العصبي. لذلك يحتاج المعرضون لها إلى خطة تدريجية ومراقبة طبية، وليس إلى وجبة كبيرة لتعويض ما فات. ولا يعني ذلك منع الطعام عن الجميع، بل تجنب التعويض العشوائي عند وجود هزال شديد أو انقطاع طويل عن الأكل.

• اطلب مبكرًا خدمات المراكز الصحية وبرامج التغذية والمساعدات الموثوقة، ولا تنتظر ظهور الهزال الشديد.
• عندما يتاح الطعام، نوّع بين الحبوب والبقول ومصادر البروتين والدهون والخضراوات وفق المتاح والتحمل، دون الاعتماد على المكملات بدل الوجبات.
• استمر في الرضاعة الطبيعية قدر الإمكان مع دعم الأم. ولا تُخفف الحليب الصناعي لزيادة كميته؛ فتحضيره يحتاج إلى النسب الصحيحة وماء وأدوات مأمونة.
• استخدم مياهًا مأمونة واغسل اليدين واحفظ الطعام بأفضل طريقة ممكنة لتقليل العدوى.
• عند الإسهال، اطلب إرشادًا بشأن الإماهة، خاصة للأطفال المصابين بهزال أو تورم؛ فقد يحتاج تدبير السوائل لديهم إلى احتياطات خاصة.
• لا تستخدم منشطات الشهية أو جرعات كبيرة من الفيتامينات أو خلطات مجهولة لعلاج الهزال دون تقييم.

اطلب رعاية طارئة عند اضطراب الوعي، أو التشنجات، أو صعوبة التنفس، أو الإغماء، أو الضعف الذي يمنع الوقوف. كذلك تُعد عدم القدرة على الشرب أو الرضاعة، والقيء المتكرر، وقلة البول الشديدة، وبرودة الجسم الملحوظة علامات تستدعي تقييمًا عاجلًا.

يحتاج الطفل ذو الهزال الواضح أو تورم القدمين أو الخمول الشديد إلى تقييم عاجل حتى لو لم تكن لديه حمى. واحجز تقييمًا مبكرًا عند فقدان وزن مستمر أو تعثر نمو الطفل أو نقص الطعام لفترة ممتدة، خصوصًا أثناء الحمل أو مع مرض مزمن. هذه إرشادات عامة؛ ويحدد الفريق الصحي طريقة التغذية والعلاج وفق حالة كل شخص.