المحليات الصناعية: حدود الأمان وتأثيرها في السكري والقلب

هي مواد تمنح الطعام والشراب مذاقًا حلوًا باستخدام كميات صغيرة، وغالبًا بسعرات حرارية ضئيلة أو دون سعرات. تشمل أمثلتها الأسبارتام والسكرالوز والسكرين وأسيسلفام البوتاسيوم. وتوجد في بعض المشروبات الغازية، وأكياس التحلية، والحلويات والزبادي والعلكة، وقد يحتوي المنتج الواحد على أكثر من نوع.

ليست كل بدائل السكر صناعية؛ فمحليات الستيفيا مشتقة من نبات، لكنها تدخل ضمن المحليات غير السكرية. وهناك أيضًا كحولات السكر، مثل السوربيتول والزيليتول والإريثريتول، وهي فئة مختلفة لها خصائص هضمية وغذائية خاصة. لذلك لا يصح تعميم نتائج بحث عن مادة واحدة على جميع المنتجات التي تحمل عبارة «بدون سكر».

يرجع جزء من التناقض إلى اختلاف نوع الدراسات. فالدراسات الرصدية تتابع عادات الناس ثم تبحث عن ارتباطها بالأمراض، لكنها لا تستطيع وحدها إثبات السبب والنتيجة. قد يختار الشخص المشروبات الخالية من السكر لأنه يعاني أصلًا زيادة الوزن أو ارتفاع سكر الدم، وهما عاملان يرفعان احتمال الإصابة بأمراض لاحقًا.

تحاول الأبحاث مراعاة هذه العوامل، لكن يصعب استبعاد أثر نمط الغذاء والنشاط والتدخين تمامًا. أما التجارب التي تقارن مباشرة بين بدائل محددة فقد تساعد على فهم التأثير، لكنها لا تمتد دائمًا مدة كافية لتقييم الأمراض المزمنة. كذلك لا تكفي نتائج الحيوانات أو المختبر لتوقع ما سيحدث عند البشر بالكميات المعتادة.

وجدت بعض الدراسات ارتباطًا بين الاستهلاك المرتفع للمشروبات المحلاة ببدائل السكر وزيادة احتمال السكري من النوع الثاني. لكن هذه النتائج لا تثبت أن المحليات هي السبب المباشر، ولا تعني أن تناول منتج خالٍ من السكر سيؤدي إلى المرض. ما زالت طبيعة العلاقة وتأثير اختلاف الأنواع والكميات بحاجة إلى توضيح.

في المقابل، لا ترفع معظم المحليات عالية الشدة سكر الدم مباشرة بالطريقة التي يرفعه بها السكر العادي. لذلك قد يكون استبدال مشروب سكري بآخر خالٍ من السكر خطوة انتقالية تقلل الكربوهيدرات والسعرات. لكن الفائدة تعتمد على عدم تعويضها بحلويات أو طعام إضافي، وعلى جودة النظام الغذائي ككل.

كيف يستخدمها مريض السكري بحذر؟

• اقرأ إجمالي الكربوهيدرات وحجم الحصة، وليس عبارة «خالٍ من السكر» فقط.
• انتبه إلى أن البسكويت والحلويات قد تحتوي على نشويات ودهون وسعرات رغم استخدام بديل للسكر.
• راقب استجابة سكر الدم للأطعمة الجديدة وفق خطة المتابعة المتفق عليها مع الطبيب.
• لا تغيّر أدوية السكري اعتمادًا على استبدال السكر وحده، ولا تستخدم المشروبات الخالية من السكر لعلاج هبوطه.

قد يساعد استبدال المشروبات السكرية ببدائل قليلة السعرات على خفض مدخول الطاقة، وقد يحقق فائدة محدودة للوزن لدى بعض الأشخاص. لكن إضافة المحليات إلى نظام غذائي دون تقليل السكر أو السعرات لا تضمن خسارة الوزن. كما أن استمرار الاعتماد على المذاق شديد الحلاوة قد يجعل الانتقال إلى خيارات غير محلاة أصعب لدى البعض.

توصي منظمة الصحة العالمية بعدم الاعتماد على المحليات غير السكرية للتحكم طويل الأمد في الوزن أو تقليل خطر الأمراض المزمنة لدى عامة الناس. وهذه توصية غذائية مشروطة، وليست إعلانًا بأن جميع المحليات سامة؛ كما أنها لا تشمل المصابين مسبقًا بالسكري، ولا تستبدل تقييمات السلامة الخاصة بكل مادة.

أما بالنسبة للقلب، فقد ربطت دراسات رصدية بين الاستهلاك المرتفع وبعض أمراض القلب والأوعية، لكن العلاقة السببية غير محسومة. ولا توجد أدلة كافية لاعتبار المحليات وسيلة لحماية القلب. تبقى الأولوية لضبط الضغط والسكري والكوليسترول، وتجنب التدخين، والنشاط البدني، وتناول غذاء متوازن.

صنفت الوكالة الدولية لأبحاث السرطان الأسبارتام ضمن المواد التي يُحتمل أن تكون مسرطنة للبشر، استنادًا إلى أدلة محدودة. هذا التصنيف يصف إمكانية إحداث خطر في ظروف معينة، ولا يحدد احتمال إصابة شخص يتناول كمية معتادة. لذلك لا يعني أن مشروبًا يحتوي على الأسبارتام يسبب السرطان حتمًا.

وفي الوقت نفسه، أبقت لجنة الخبراء المشتركة المعنية بالمضافات الغذائية على المدخول اليومي المقبول للأسبارتام. يعكس ذلك اختلاف السؤال الذي تجيب عنه كل جهة: هل يمكن للمادة أن تشكل خطرًا، وما مقدار الخطر عند مستويات التعرض الغذائية؟ عمليًا، لا داعي للذعر من تناول عابر، لكن الأفضل تجنب الإفراط وتنويع خيارات الشراب والطعام.

المدخول اليومي المقبول تقدير لكمية يمكن استهلاكها يوميًا طوال العمر دون خطر صحي ملحوظ وفق البيانات المتاحة، ويُحسب بالنسبة إلى وزن الجسم مع هوامش أمان. وهو ليس هدفًا ينبغي الوصول إليه. كما تختلف كمية المُحلّي بين المنتجات، فلا يمكن تحديد عدد موحد من العبوات يناسب الجميع.

• المصابون ببيلة الفينيل كيتون: يجب عليهم تجنب الأسبارتام لأنه مصدر للفينيل ألانين الذي لا يستطيع الجسم لديهم التعامل معه بصورة طبيعية.
• الأطفال: الماء والحليب المناسب للعمر أفضل كخيارات أساسية، ولا ينبغي جعل المشروبات شديدة الحلاوة عادة يومية.
• الحوامل والمرضعات: يمكن استخدام المحليات المعتمدة ضمن الحدود المقبولة، مع مراعاة الغذاء المتوازن ومحتوى المشروب من الكافيين.
• من يعانون أعراضًا هضمية: قد تسبب كحولات السكر غازات أو انتفاخًا أو إسهالًا، خصوصًا عند تناول كميات كبيرة.

الهدف العملي ليس استبدال كل ملعقة سكر بمُحلٍّ آخر إلى الأبد، بل تقليل الحاجة إلى الحلاوة تدريجيًا. ولا يعني ذلك العودة إلى المشروبات السكرية؛ فالإفراط في السكريات الحرة له أضرار معروفة. اختر تغييرًا يمكنك الاستمرار عليه بدل الانتقال بين الحرمان والإفراط.

• اجعل الماء مشروبك الأساسي، ويمكن إضافة شرائح ليمون أو نعناع دون سكر.
• خفف تحلية الشاي والقهوة تدريجيًا حتى تتقبل مذاقهما الأقل حلاوة.
• اختر الفاكهة الكاملة بدل العصير أو الحلويات كخيار متكرر.
• استخدم المشروبات الخالية من السكر كبديل انتقالي عند الحاجة، لا بديلًا دائمًا للماء.
• تذكر أن المشروبات الغازية الخالية من السكر قد تكون حمضية وتؤثر في مينا الأسنان، وبعضها يحتوي على الكافيين.

استشر الطبيب أو اختصاصي التغذية إذا كنت مصابًا بالسكري وتحتاج إلى خطة لتقليل السكر، أو إذا تكرر الانتفاخ والإسهال بعد منتجات معينة. واطلب تقييمًا عند ظهور عطش شديد، أو تبول متكرر، أو نقص وزن غير مفسر؛ فهذه أعراض تستحق فحص سكر الدم ولا ينبغي نسبتها تلقائيًا إلى المحليات.

أما التعرق والرجفة والدوخة أو التشوش لدى مريض السكري فقد تشير إلى هبوط السكر، وتحتاج إلى اتباع خطة علاجه الموصوفة، مع طلب الإسعاف عند فقدان الوعي. والخلاصة أن المحليات قد تكون أداة محدودة لتقليل السكر، لكنها ليست علاجًا للسكري ولا ضمانًا لصحة القلب أو خسارة الوزن.