المضغ وصحة الدماغ: ما علاقته بخطر الخرف؟

الخرف مصطلح يصف مجموعة أعراض تنجم عن أمراض تؤثر في الدماغ، وتشمل تراجع الذاكرة والتفكير والقدرة على أداء الأنشطة اليومية. ومرض ألزهايمر أشهر أسبابه، لكنه ليس السبب الوحيد. والخرف ليس نتيجة حتمية للشيخوخة، كما أن النسيان العابر لا يعني بالضرورة الإصابة به.

تشير دراسات رصدية إلى أن الأشخاص الذين يعانون فقد الأسنان أو صعوبة المضغ قد يكونون أكثر عرضة لمشكلات الإدراك. ومع ذلك، تختلف طرق قياس المضغ وصحة الأسنان والذاكرة بين الدراسات، ولا تسمح هذه الملاحظات وحدها بالقول إن المضغ الجيد يمنع الخرف أو إن ضعف المضغ يسببه.

قد تظهر مشكلتان معًا لأنهما تتأثران بعوامل مشتركة. فالتقدم في العمر والتدخين والسكري وصعوبة الوصول إلى الرعاية الصحية يمكن أن تؤثر في صحة الفم والدماغ على السواء. كما قد يرتبط انخفاض الدخل أو العزلة الاجتماعية بغذاء أقل تنوعًا وبإهمال علاج الأسنان.

والعلاقة قد تسير في الاتجاه المعاكس أيضًا؛ إذ يمكن أن تجعل التغيرات المعرفية المبكرة تنظيف الأسنان وتذكر المواعيد وإعداد الوجبات أكثر صعوبة. وفي المراحل المتقدمة، قد يواجه المصاب بالخرف صعوبة في تنسيق المضغ والبلع. لذلك، فإن تزامن ضعف المضغ مع تراجع الذاكرة لا يكشف وحده أيهما بدأ أولًا.

تنوع الغذاء والحصول على العناصر الضرورية

عندما يصبح المضغ مؤلمًا، قد يتجنب الشخص الخضراوات والفاكهة وبعض مصادر البروتين، ويعتمد على أطعمة سهلة الأكل لكنها محدودة القيمة الغذائية. وقد يزيد ذلك احتمال نقص التغذية أو فقد الوزن، خاصة لدى كبار السن. الحفاظ على غذاء متوازن مهم للصحة العامة ووظائف الدماغ، لكنه لا يضمن الوقاية من الخرف.

أمراض اللثة والالتهاب

يجري البحث في احتمال مساهمة الالتهاب المرتبط بأمراض اللثة في مسارات تؤثر في الأوعية الدموية والدماغ. هذه فرضية لها شواهد بحثية، لكنها لا تثبت أن التهاب اللثة يؤدي مباشرة إلى الخرف. علاج اللثة ضروري لحماية الأسنان وتقليل الألم والعدوى، حتى مع بقاء أثره الوقائي على الخرف غير محسوم.

النشاط العصبي أثناء المضغ

يشغّل المضغ عضلات وأعصابًا ومسارات حسية مرتبطة بمناطق متعددة في الدماغ. وتبحث الدراسات تأثيره في نشاط الدماغ والانتباه، لكن الاستجابة القصيرة أثناء المضغ لا تعني بالضرورة حماية طويلة الأمد من الأمراض العصبية. ولا توجد توصية مثبتة بمضغ طعام قاسٍ أو علكة لفترات محددة للوقاية من الخرف.

لا ينبغي اعتبار ضعف المضغ أمرًا طبيعيًا يجب تحمله مع العمر. غالبًا ما توجد مشكلة قابلة للعلاج أو التخفيف، ويحدد فحص الفم السبب بدلًا من الاكتفاء بتغيير الطعام. ومن الأسباب المحتملة:

• تسوس الأسنان أو كسرها أو وجود التهاب وألم حولها.
• أمراض اللثة التي قد تسبب نزفًا أو حركة الأسنان وفقدها.
• فقد عدد من الأسنان أو عدم ثبات أطقم الأسنان وملاءمتها.
• جفاف الفم المرتبط ببعض الأدوية أو الحالات الصحية.
• ألم مفصل الفك أو صعوبة فتح الفم وتحريك الفك.
• بعض الاضطرابات العصبية التي تؤثر في حركة عضلات الوجه والفم.

ولا يعبّر عدد الأسنان وحده عن كفاءة المضغ؛ فالألم وتوزيع الأسنان المتبقية وملاءمة التعويضات السنية عوامل مهمة أيضًا. وقد يمتلك الشخص أسنانًا كثيرة لكنه يتجنب استخدامها بسبب الحساسية أو الألم.

الهدف هو جعل الأكل مريحًا وآمنًا والحفاظ على صحة الفم، وليس تدريب الفك بالقوة. ابدأ بفحص لدى طبيب الأسنان إذا تغيرت قدرتك على المضغ، واتبع خطة علاج تناسب السبب والحالة الصحية.

• نظّف الأسنان مرتين يوميًا بمعجون يحتوي على الفلورايد، ونظّف ما بينها بالطريقة المناسبة لك.
• راجع طبيب الأسنان دوريًا بحسب احتياجاتك، ولا تنتظر اشتداد الألم.
• نظّف أطقم الأسنان يوميًا، وانزعها أثناء النوم ما لم يوصِ الطبيب بخلاف ذلك.
• اطلب تعديل الطقم غير المريح، ولا تستخدمه لإخفاء ألم أو جروح مستمرة.
• اشرب الماء بانتظام إذا لم تكن لديك قيود طبية على السوائل، وناقش جفاف الفم مع الطبيب.
• لا توقف دواءً تشتبه بأنه يسبب الجفاف من تلقاء نفسك؛ فقد يقترح الطبيب بديلًا مناسبًا.

وقد تساعد العلكة الخالية من السكر بعض الأشخاص على زيادة اللعاب، لكنها ليست علاجًا للذاكرة. وتُتجنب عند وجود خطر اختناق أو صعوبة بلع أو إذا كانت تزيد ألم الفك.

إلى حين علاج السبب، عدّل قوام الطعام بدلًا من حذف مجموعات غذائية كاملة. اختر خضراوات مطهية، وفاكهة ناضجة أو مهروسة، وبقولًا مطبوخة جيدًا، وبيضًا أو سمكًا طريًا. ويمكن تقطيع الطعام إلى قطع صغيرة وإضافة صلصة مناسبة لتقليل جفافه وتسهيل تناوله.

احرص على مصادر بروتين متنوعة وعلى كفاية الطعام، وراقب فقد الوزن غير المقصود. وإذا أصبحت الخيارات محدودة، فقد يفيد اختصاصي التغذية. أما السعال أو الاختناق أثناء الوجبات أو تغير الصوت بعد البلع، فقد يدل على مشكلة بلع تحتاج تقييمًا متخصصًا؛ ولا يكفي معها تقديم طعام طري أو زيادة السوائل عشوائيًا.

صحة الفم جزء من الرعاية الشاملة، وليست بديلًا عن التعامل مع عوامل خطر الخرف المعروفة. ولا توجد خطوة واحدة تضمن الوقاية، لكن مجموعة عادات صحية قد تساعد على تقليل الخطر ودعم الاستقلال مع العمر:

• مارس نشاطًا بدنيًا منتظمًا يناسب قدرتك وحالتك الصحية.
• تابع ضغط الدم والسكري والكوليسترول، والتزم بخطة العلاج الموصوفة.
• تجنب التدخين وحافظ على غذاء متوازن ووزن مناسب.
• اهتم بالنوم، واطلب تقييم الشخير الشديد أو النعاس النهاري المستمر.
• عالج مشكلات السمع والبصر، وحافظ على التواصل الاجتماعي والأنشطة الذهنية الممتعة.

راجع طبيب الأسنان عند استمرار ألم المضغ، أو نزف اللثة المتكرر، أو تخلخل الأسنان، أو وجود قرحة لا تلتئم خلال أسبوعين. واطلب تقييمًا طبيًا إذا صاحبت صعوبة الأكل خسارة وزن أو علامات جفاف أو سعال متكرر أثناء الوجبات.

أما نسيان المواعيد بصورة متكررة، أو الضياع في أماكن مألوفة، أو صعوبة إدارة المال والأدوية، فيستدعي مراجعة الطبيب لتقييم الذاكرة والأسباب المحتملة. وإذا ظهر ارتباك مفاجئ أو ضعف في أحد جانبي الجسم أو اضطراب الكلام، فاطلب الإسعاف فورًا. الخلاصة أن تحسين المضغ يستحق الاهتمام لفوائده الواضحة للفم والتغذية، دون اعتباره اختبارًا للخرف أو ضمانًا لمنعه.