المضغ: كيف يعمل وما أهميته للهضم وصحة الفم؟

المضغ عملية ميكانيكية يُقطَّع فيها الطعام ويُسحق ويُخلط باللعاب داخل الفم. يبدأ عادة بإرادة الشخص، ثم يستمر بنمط حركي منظم يعدله الدماغ بحسب صلابة الطعام وحجمه وموقعه. أما البلع فهو انتقال اللقمة من الفم إلى البلعوم ثم المريء وصولًا إلى المعدة.

قد يستطيع الشخص تفتيت الطعام جيدًا لكنه يعجز عن بلعه بسهولة، وقد تكون المشكلة في المضغ وحده بسبب سن مؤلم أو أسنان مفقودة. لهذا لا تعني صعوبة الأكل دائمًا وجود اضطراب واحد، ويعتمد العلاج على تحديد المرحلة المتأثرة.

الأسنان وعضلات الفك

تقطع القواطع الطعام، وتساعد الأنياب على تمزيقه، بينما تسحق الضواحك والأضراس القطع وتطحنها. تحرك عضلات المضغ الفك السفلي إلى أعلى وأسفل وإلى الجانبين، ويسمح مفصل الفك الموجود أمام كل أذن بهذه الحركات. وتؤثر سلامة الأسنان وتوافق إطباقها في كفاءة تفتيت اللقمة.

اللسان والخدان واللعاب

ينقل اللسان الطعام بين أسطح الأسنان ويجمع أجزاءه، بينما تساعد عضلات الخدين على إبقائه في موضع المضغ. ويرطب اللعاب الطعام ويجعله أكثر تماسكًا وانزلاقًا، ويحتوي على إنزيم يبدأ تكسير بعض النشويات. كما يحمي أنسجة الفم ويساعد على معادلة الأحماض وتنظيف بقايا الطعام.

التحكم العصبي

تنقل مستقبلات الإحساس في الفم معلومات عن قوام الطعام والضغط الواقع على الأسنان. وبناءً عليها تتعدل قوة العض وسرعة الحركة. هذا التنسيق يقلل احتمال عض اللسان أو الخد، لكنه قد يتأثر ببعض الأمراض العصبية أو الإصابات.

يزيد تفتيت الطعام المساحة المتاحة لعمل الإنزيمات الهاضمة، ويسهل انتقاله في الجهاز الهضمي. ويبدأ هضم جزء من النشويات داخل الفم، لكن المعدة والأمعاء تتوليان معظم عمليات الهضم والامتصاص. لذلك لا يصح اعتبار المضغ علاجًا لكل مشكلات المعدة، أو القول إن ضعف المضغ يمنع امتصاص الغذاء تمامًا.

كما يتيح تناول الطعام بهدوء وقتًا أكبر لملاحظة الشبع، وقد يساعد بعض الأشخاص على تنظيم الكمية التي يتناولونها. لكنه ليس وسيلة مضمونة لإنقاص الوزن؛ فالنتيجة ترتبط بنوعية الطعام وكميته والنشاط البدني والحالة الصحية ككل.

لا يوجد عدد ثابت موصى به يناسب جميع الأطعمة والأشخاص. فالطعام المطهو الطري يحتاج إلى جهد أقل من الخضراوات النيئة أو اللحوم المتماسكة، كما تختلف القدرة على المضغ تبعًا للأسنان واللعاب وراحة الفك. المعيار العملي هو أن تصبح اللقمة مفتتة وطرية ومتجانسة وسهلة البلع دون إجبار.

خذ لقمات صغيرة وتجنب الاستعجال أو الكلام والفم ممتلئ. ولا داعي إلى عد المضغات أو الاستمرار حتى يتعب الفك. إذا احتجت دائمًا إلى شرب الماء لدفع الطعام، أو شعرت بأنه يعلق، فقد تكون المشكلة في البلع وتحتاج إلى تقييم.

تتنوع الأسباب بين مشكلات موضعية شائعة وحالات تؤثر في حركة الفم أو الإحساس به. ومن أبرزها:

• مشكلات الأسنان واللثة: مثل التسوس العميق، والسن المتشقق، والتهاب الأنسجة المحيطة بالأسنان، أو الخراج.
• فقد الأسنان أو الأطقم غير الملائمة: فقد تقل مساحة الطحن أو تتحرك التركيبة وتسبب ألمًا وقرحًا.
• اضطرابات مفصل الفك وعضلاته: وقد يصاحبها تيبس أو ألم أو صعوبة في فتح الفم.
• جفاف الفم: نتيجة بعض الأدوية أو الأمراض أو الجفاف، مما يجعل الطعام الجاف صعب التجميع والبلع.
• تقرحات الفم أو إصاباته: إذ تصبح ملامسة الطعام للأنسجة مؤلمة.
• اضطرابات عصبية: مثل بعض آثار السكتة الدماغية أو مرض باركنسون، وقد تؤثر أيضًا في البلع.

قد يدفع الألم الشخص إلى المضغ على جانب واحد باستمرار. وهذه عادة تعويضية تستدعي البحث عن السبب، بدل إجباره على استخدام الجانب المؤلم أو تجاهل المشكلة.

لا تقتصر المشكلة على الألم؛ فقد تظهر في صورة تغير تدريجي في عادات الطعام. انتبه إلى العلامات التالية، خصوصًا لدى الأطفال وكبار السن:

• استغراق الوجبة وقتًا أطول بكثير من المعتاد أو التعب قبل إكمالها.
• تجنب اللحوم والفواكه والخضراوات بسبب صعوبة تفتيتها.
• بقاء الطعام داخل الخد أو سقوطه من الفم.
• نقص كمية الطعام أو فقدان وزن غير مقصود.
• السعال أو الشرقة أثناء الوجبات، وهما قد يشيران إلى مشكلة مصاحبة في البلع.

ابدأ بالجلوس في وضع مستقيم وتناول الطعام بهدوء، مع تقطيع القطع الكبيرة إلى أحجام مناسبة. اختر أطعمة يمكن مضغها دون ألم، واطهُ الخضراوات أو رطّب الطعام الجاف عند الحاجة. ويمكن للطعام اللين أن يخفف الانزعاج مؤقتًا، لكنه لا يغني عن علاج السبب.

• نظف أسنانك بمعجون يحتوي على الفلورايد، ونظف المسافات بينها بوسيلة مناسبة.
• راجع طبيب الأسنان عند تحرك طقم الأسنان أو تكرر القرح تحته.
• تجنب كسر المكسرات بالأسنان أو مضغ الثلج والأشياء الصلبة.
• اشرب الماء بانتظام، وناقش جفاف الفم المستمر مع الطبيب دون إيقاف أدويتك بنفسك.
• إذا كان الفك مؤلمًا، قلل مؤقتًا الأطعمة القاسية والمطاطية وتجنب فتح الفم على اتساعه.

عند وجود اضطراب بلع معروف، اتبع خطة القوام والسوائل التي يحددها المختص؛ فزيادة ليونة الطعام أو تغيير سماكة الشراب عشوائيًا ليست مناسبة لكل حالة.

قد تساعد العلكة الخالية من السكر على زيادة إفراز اللعاب، لكنها لا تستبدل تنظيف الأسنان. وقد يؤدي مضغها المطول إلى زيادة ألم عضلات الفك لدى من يعانون اضطراباتها. أوقفها إذا سببت ألمًا أو تعبًا، وتجنب تقديمها للأطفال الذين لا يستطيعون التعامل معها بأمان أو لمن لديهم صعوبة في البلع.

احجز موعدًا مع طبيب الأسنان إذا استمر ألم المضغ أو تكرر، أو لاحظت سنًا مكسورًا أو لثة متورمة أو صعوبة في فتح الفم. وراجع الطبيب عند وجود جفاف مستمر أو فقدان وزن أو سعال متكرر أثناء الطعام؛ فقد تحتاج إلى تقييم للتغذية والبلع.

اطلب تقييمًا عاجلًا إذا صاحب ألم الأسنان حمى أو تورم متزايد في الوجه. واتصل بالطوارئ عند صعوبة التنفس، أو العجز عن بلع اللعاب، أو الاختناق مع عدم القدرة على الكلام أو السعال الفعال. كذلك تستدعي صعوبة الأكل المفاجئة المصحوبة بتدلي الوجه أو ضعف الذراع أو اضطراب الكلام إسعافًا فوريًا لاحتمال حدوث سكتة دماغية.