المكثورات في الجسم: ما هي وما دورها في الصحة والطب؟

المكثور، ويُعرف أيضًا باسم البوليمر، جزيء يتكون من عدد كبير من الوحدات البنائية الصغيرة المتصلة بروابط كيميائية. وتسمى هذه الوحدات المونومرات. ويمكن تقريب الفكرة بسلسلة طويلة تتكون من حلقات متتابعة، مع اختلاف نوع الحلقات وترتيبها وطريقة اتصالها من مادة إلى أخرى.

لا يشترط أن تكون جميع الوحدات متطابقة؛ فقد يتكون المكثور من نوع واحد من الوحدات، أو من أنواع متعددة. كما قد تكون سلاسله مستقيمة أو متفرعة أو مترابطة في شبكة. وتؤثر هذه الاختلافات في خواصه، مثل الذوبان والمرونة والقوة وقابلية التحلل. أما كلمة «مكثوري» فهي وصف لهذه البنية، وليست مرضًا له أعراض أو علاج مستقل.

تعتمد الحياة على جزيئات مكثورية تؤدي وظائف مختلفة، من بناء الأنسجة إلى تخزين المعلومات الوراثية. ولا تعني مشابهتها في طريقة البناء أنها متشابهة في التأثير أو القيمة الغذائية.

البروتينات

تتكون البروتينات من سلاسل من الأحماض الأمينية، تنطوي في أشكال دقيقة تساعدها على أداء وظائفها. فبعضها يدخل في بناء العضلات والجلد، وبعضها يعمل إنزيمات تسرّع التفاعلات الحيوية، أو أجسامًا مضادة تسهم في الدفاع المناعي. وتتحدد وظيفة البروتين بنوع أحماضه الأمينية وترتيبها وشكله النهائي، وليس بحجم السلسلة وحده.

الأحماض النووية

يتكون الحمض النووي DNA والحمض النووي الريبي RNA من وحدات تسمى النيوكليوتيدات. ويحمل DNA المعلومات الوراثية، بينما تؤدي أنواع RNA أدوارًا أساسية في استخدام هذه المعلومات وصنع البروتينات وتنظيم نشاط الخلية. وهي أمثلة واضحة على مكثورات يحمل ترتيب وحداتها معلومات بيولوجية بالغة الأهمية.

السكريات المتعددة

الجليكوجين مكثور من وحدات الجلوكوز، يخزنه الجسم خصوصًا في الكبد والعضلات للمساعدة على تلبية احتياجات الطاقة. وهناك سكريات معقدة أخرى تدخل في المادة المحيطة بالخلايا وتساعد على دعم الأنسجة واحتفاظها بالماء. وفي الغذاء، يمثل النشا والسليلوز مثالين شائعين للسكريات المتعددة، لكن الجسم يتعامل معهما بصورة مختلفة.

يفكك الجهاز الهضمي كثيرًا من الجزيئات الغذائية الكبيرة إلى مكونات أصغر يمكن امتصاصها. وتشارك الأحماض والإنزيمات الهضمية في هذه العملية، ثم تُستخدم المكونات الممتصة للحصول على الطاقة أو بناء مواد يحتاج إليها الجسم.

• تُهضم البروتينات إلى أحماض أمينية وببتيدات صغيرة، ثم تُستكمل معالجة معظم الببتيدات أثناء الامتصاص.
• يتحلل النشا القابل للهضم إلى سكريات أبسط، وصولًا إلى الجلوكوز الذي يمكن امتصاصه.
• لا تهضم إنزيمات الإنسان السليلوز، ولذلك يمر بوصفه جزءًا من الألياف الغذائية.
• تخمّر بكتيريا القولون بعض أنواع الألياف والنشا المقاوم، وتنتج مركبات منها أحماض دهنية قصيرة السلسلة.

ولهذا لا يكفي وصف الطعام بأنه يحتوي على مكثورات لتحديد فائدته. فمصدره، ودرجة تصنيعه، ومحتواه من الألياف، وحجم الحصة، كلها عوامل مهمة. كما لا يعني تناول مادة لها وظيفة داخل الجسم أنها ستصل إلى الأنسجة بالشكل نفسه؛ إذ قد تتغير أو تتحلل خلال الهضم.

تسمح خصائص المكثورات بتصميم مواد تلائم أغراضًا طبية متعددة. ويعتمد اختيارها على عوامل مثل توافقها مع الأنسجة، وقدرتها على تحمل الاستخدام، وإمكان تعقيمها، والمدة المطلوبة لبقائها في الجسم.

• توصيل الأدوية: تدخل بعض المكثورات في أغلفة الأقراص أو أنظمة إطلاق الدواء للمساعدة على التحكم في مكان تحرره أو سرعته.
• العناية بالجروح: تُستخدم مواد مكثورية في بعض الضمادات والهلاميات للمساعدة على إدارة الرطوبة والإفرازات وحماية الجرح.
• الخيوط الجراحية: تُصنع بعض الخيوط من مكثورات قابلة للتحلل، بينما تُصمم أنواع أخرى لتبقى مدة أطول بحسب الحاجة.
• المستلزمات الطبية: تدخل في تصنيع بعض القساطر والعدسات اللاصقة ومكونات الأجهزة الطبية.

هذه الاستخدامات لا تجعل جميع المنتجات متبادلة أو مناسبة لكل شخص. فالضمادة الملائمة لجرح بسيط قد لا تناسب جرحًا مصابًا بعدوى، والعدسة اللاصقة تحتاج إلى عناية صحيحة مهما كانت جودة مادتها. كذلك لا تُسحق الأقراص ممتدة المفعول أو ذات التغليف الخاص قبل التأكد من الصيدلي، لأن تغيير بنيتها قد يغيّر طريقة تحرر الدواء.

قد يظهر الوصف المكثوري أو البوليمري في التغذية الطبية. ويُقصد بالتركيبات البوليمرية عادة مستحضرات تحتوي على البروتين في صورته الكاملة، إلى جانب مصادر للكربوهيدرات والدهون والفيتامينات والمعادن. وقد تُستخدم للشرب أو للتغذية عبر الأنبوب بحسب المنتج والحالة.

تحتاج هذه التركيبات إلى قدرة هضمية مناسبة نسبيًا، وهي تختلف عن التركيبات التي تحتوي على بروتين متحلل إلى ببتيدات، أو على أحماض أمينية حرة. واختيارها يعتمد على الحالة الغذائية ووظيفة الجهاز الهضمي واحتياجات المريض. ولا يدل وصفها بأنها بوليمرية على احتوائها على البلاستيك، ولا يعني أنها أفضل أو أسوأ لجميع المرضى.

لا توجد إجابة واحدة تشمل هذه المجموعة الواسعة. فتقييم السلامة يتعلق بهوية المادة ونقاوتها وكمية التعرض لها وطريقته ومدته، إضافة إلى نواتج تحللها والمواد المضافة إليها. والمادة الآمنة لملامسة الجلد ليست بالضرورة آمنة للابتلاع أو للزرع داخل الجسم.

كذلك لا تعني كلمة «طبيعي» أن المادة خالية من المخاطر، ولا تعني كلمة «مصنّع» أنها سامة. وقد يسبب أحد مكونات منتج ما تهيجًا أو حساسية لدى بعض الأشخاص، بينما يتحمله آخرون. أما الجسيمات البلاستيكية الدقيقة فهي موضوع مختلف عن المكثورات الحيوية، ولا يصح الخلط بين التعرض البيئي لها ووجود البروتينات أو الأحماض النووية طبيعيًا في الجسم.

وجود كلمة «مكثوري» وحدها في وصف منتج أو نص علمي لا يستدعي فحوصًا. وإذا وردت في تقرير طبي غير واضح، فاطلب تفسير العبارة كاملة من الطبيب أو المختبر، بدل استنتاج مرض من المصطلح منفردًا.

• استشر الطبيب عند حدوث طفح مستمر أو احمرار وتورم بعد استخدام مستلزم طبي أو ضمادة.
• اطلب تقييمًا إذا ظهرت سخونة موضعية أو صديد أو ألم متزايد حول جرح أو موضع جهاز طبي.
• راجع فريق التغذية عند حدوث قيء متكرر أو إسهال مستمر أو فقدان وزن أثناء استخدام تركيبة تغذية طبية.
• اطلب الإسعاف فورًا عند صعوبة التنفس أو تورم اللسان أو الحلق أو الإغماء بعد التعرض لمنتج؛ فقد تكون علامات تفاعل تحسسي شديد.

الخلاصة أن «مكثوري» يصف طريقة بناء المادة، ولا يحدد وحده أثرها الصحي. ومعرفة اسم المادة والغرض منها وتعليمات استخدامها هي الخطوة الأهم لفهم فائدتها والتعامل معها بأمان.