الناتئ الرغالي: وظيفته وأسباب الألم خلف الأذن

يقع الناتئ الرغالي في الجزء السفلي الخلفي من العظم الصدغي، وهو العظم الذي يضم تراكيب مهمة للأذن والسمع والتوازن. ويمكن عادة تحسس هذا الناتئ كمنطقة صلبة خلف الأذن وأسفلها قليلًا. يوجد على جانبي الرأس، لكن درجة بروزه قد تختلف بين الأشخاص، كما قد توجد فروق بسيطة بين الجانبين دون أن تعني وجود مرض.

وخلافًا لما قد يوحي به ملمسه الصلب، فإن المنطقة الخشائية ليست كتلة عظمية مصمتة بالكامل؛ إذ تحتوي على تجاويف صغيرة تُعرف بالخلايا الهوائية الخشائية. تتصل هذه الخلايا بالأذن الوسطى عبر ممرات داخل العظم، وتبطنها أنسجة مخاطية. وهذه العلاقة التشريحية تفسر إمكان امتداد بعض التهابات الأذن الوسطى إليها.

يمثل الناتئ موضع ارتباط لعضلات تساعد على تحريك الرأس والرقبة وتثبيتهما. ومن أبرزها العضلة القصية الترقوية الخشائية، التي تسهم في دوران الرأس وثنيه. وترتبط بالمنطقة أيضًا عضلات أخرى تشارك في دعم وضعية الرأس وحركته، لذلك قد يُشعَر بألم قريب من الناتئ عند إجهاد عضلات الرقبة.

أما الخلايا الهوائية داخله فتشارك في منظومة تهوية الأذن الوسطى وتبادل الغازات فيها، وليست مسؤولة وحدها عن معادلة الضغط؛ إذ تؤدي قناة استاكيوس دورًا أساسيًا في ذلك. كما أن الناتئ نفسه ليس عضو السمع أو التوازن، وإن كان قريبًا من التراكيب المسؤولة عنهما.

لا يكون الناتئ الخشائي عند الولادة بارزًا كما هو لدى البالغين. ينمو تدريجيًا خلال الطفولة بالتزامن مع تطور العظم وعضلات الرقبة والخلايا الهوائية. ويختلف حجم هذه الخلايا وامتدادها طبيعيًا بين الأشخاص، وقد تتأثر درجة تهويتها بتاريخ التهابات الأذن وبعض العوامل المرتبطة بالنمو.

لهذا لا يصح تقييم المنطقة لدى الطفل بمقارنتها ببروز العظم عند شخص بالغ، كما لا يمكن استنتاج سلامة الأذن أو مرضها من حجم الناتئ باللمس. وعند وجود شك في تورم حديث، تكون معاينة الطبيب أكثر فائدة من تكرار الضغط على الموضع أو مقارنته بصور منشورة.

يكون البروز العظمي الطبيعي صلبًا وثابتًا ومتصلًا بعظام الجمجمة، ولا يظهر فجأة. وفي العادة لا يصاحبه احمرار أو سخونة موضعية أو ألم مستمر. أما ظهور كتلة جديدة، أو ازدياد حجم المنطقة خلال فترة قصيرة، أو وجود ألم واضح، فيحتاج إلى تقييم لتحديد ما إذا كانت المشكلة في الجلد أو الأنسجة المحيطة أو الأذن أو العظم.

• كتلة صغيرة تحت الجلد قد تكون عقدة لمفاوية متضخمة أو كيسًا جلديًا، ولا يمكن تأكيد طبيعتها باللمس وحده.
• ألم يزداد مع حركة الرقبة قد يرتبط بإجهاد العضلات، لكنه ليس علامة تشخيصية قاطعة.
• تورم منتشر مع احمرار وحمى أو أعراض أذن يثير الشك في عدوى تحتاج إلى فحص سريع.
• كتلة تكبر تدريجيًا أو تستمر دون تفسير تستحق الفحص، حتى إن لم تكن مؤلمة.

ليست كل آلام هذه المنطقة ناتجة عن الناتئ الرغالي نفسه. فقد تنشأ من شد عضلي بعد وضعية جلوس غير مريحة، أو التهاب في الجلد، أو تضخم عقد لمفاوية بسبب عدوى قريبة. وقد تسبب مشكلات الأذن الخارجية أو الوسطى ألمًا يمتد إلى المنطقة المحيطة، كما قد يُحال الألم أحيانًا من مفصل الفك أو الرقبة.

يساعد توقيت الألم والأعراض المصاحبة على توجيه التشخيص. فوجود إفرازات أو ضعف سمع يختلف في دلالته عن ألم بدأ بعد إجهاد الرقبة. ومع ذلك، قد تتداخل الأعراض، ولذلك لا يكفي موضع الألم وحده للتمييز بين سبب بسيط وعدوى عميقة.

التهاب الخشاء هو عدوى تصيب الخلايا الهوائية الخشائية، وغالبًا ما ترتبط بالتهاب الأذن الوسطى. وهو أقل شيوعًا من التهابات الأذن المعتادة، لكنه قد يكون خطيرًا إذا تأخر علاجه. وقد تتطور العدوى إلى تجمع صديدي أو تؤثر في العظم والأنسجة القريبة.

تشمل العلامات المحتملة ألمًا أو إيلامًا خلف الأذن، واحمرارًا وتورمًا، وحمى، وإفرازات من الأذن أو تراجع السمع. وقد يدفع التورم صيوان الأذن إلى الخارج. ولدى الأطفال الصغار قد تظهر أيضًا علامات عامة مثل التهيج وضعف الرضاعة أو الأكل والخمول. ولا يلزم ظهور جميع هذه العلامات حتى يكون التقييم ضروريًا.

اطلب تقييمًا طبيًا عاجلًا في اليوم نفسه إذا ظهر ألم خلف الأذن مع تورم أو احمرار أو حمى، خصوصًا بعد التهاب أذن حديث. وينطبق ذلك أيضًا عند بروز الصيوان إلى الخارج، أو تدهور الحالة رغم العلاج، أو ظهور إفرازات مع ألم متزايد. لا تنتظر انتهاء العلاج الموصوف إذا كانت الأعراض تتفاقم.

توجه إلى الطوارئ عند وجود صداع شديد غير معتاد، أو تيبس الرقبة، أو اضطراب الوعي، أو ضعف جديد في عضلات الوجه، أو تدهور عام واضح. أما الألم الخفيف المستمر أو المتكرر، والكتلة الجديدة التي لا تزول أو تكبر، فيحتاجان إلى موعد طبي قريب حتى دون حمى.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض، والتهابات الأذن السابقة، والإصابات، وأي تغير في السمع. ثم يفحص الجلد والعقد اللمفاوية والرقبة، وينظر داخل الأذن باستخدام منظار الأذن لتقييم القناة والطبلة. وقد يطلب اختبارًا للسمع أو تحاليل بحسب الحالة.

لا يحتاج كل ألم خلف الأذن إلى تصوير. لكن عند الاشتباه بالتهاب الخشاء أو مضاعفاته، قد يُستخدم التصوير المقطعي لتقييم العظم والخلايا الهوائية، وقد يُطلب الرنين المغناطيسي في ظروف محددة. كما أن ظهور سوائل في الخلايا الخشائية بصورة أُجريت لسبب آخر لا يثبت وحده وجود التهاب خشاء حاد؛ إذ تُفسر النتيجة مع الفحص والأعراض.

يعتمد العلاج على السبب، ولا يحتاج الناتئ الطبيعي إلى إزالة أو تدخل. وقد تتحسن أسباب الألم العضلية بتعديل الوضعية وتجنب الإجهاد بعد استبعاد العلامات المقلقة. أما التهاب الخشاء فيتطلب تقييم اختصاصي، وغالبًا علاجًا في المستشفى بمضادات حيوية وريدية، وقد يلزم تصريف السوائل أو إجراء جراحة في بعض الحالات.

تجنب عصر أي كتلة أو تدليك تورم مؤلم، ولا تُدخل أدوات أو خلطات إلى الأذن، ولا تستخدم مضادًا حيويًا متبقيًا من وصفة سابقة. تساعد متابعة التهابات الأذن والالتزام بالعلاج الموصوف والعودة للفحص عند عدم التحسن على اكتشاف المضاعفات مبكرًا. والمعلومات العامة لا تغني عن الفحص عند ظهور أعراض جديدة.