النخاع الشوكي: وظائفه وأعراض اضطراباته وطرق حمايته

النخاع الشوكي حزمة طويلة من الأنسجة العصبية تتصل بجذع الدماغ، وتسير داخل القناة التي تشكلها فقرات العمود الفقري. وهو مع الدماغ يُكوّن الجهاز العصبي المركزي، الذي يستقبل المعلومات من الجسم ويعالجها ويوجه كثيرًا من أنشطته.

عند معظم البالغين، ينتهي النخاع قرب مستوى الفقرة القطنية الأولى أو الثانية، ولا يمتد إلى أسفل العمود الفقري كله. وتستمر بعد نهايته مجموعة من جذور الأعصاب تسمى ذيل الفرس، لأنها تشبه خصلات الذيل. ولهذا تختلف إصابة النخاع نفسه عن إصابة الجذور العصبية، وإن تشابهت بعض الأعراض.

كيف يحميه الجسم؟

• تحيط به الفقرات لتشكل غلافًا عظميًا واقيًا.
• تغلفه ثلاث طبقات من الأغشية تسمى السحايا.
• يحيط به السائل الدماغي الشوكي، الذي يساعد على تخفيف أثر الصدمات.
• تدعم الأربطة والعضلات ثبات العمود الفقري وحركته.

هذه الحماية مهمة، لكنها لا تمنع الضرر في جميع الظروف؛ فقد تؤدي إصابة قوية أو مشكلة تضيق القناة الشوكية إلى الضغط على الأنسجة العصبية وإضعاف وظيفتها.

يحتوي النخاع من الداخل على مادة رمادية تبدو في المقطع العرضي شبيهة بالفراشة، وتضم أجسام خلايا عصبية ووصلات لمعالجة الإشارات. وتحيط بها المادة البيضاء، التي تحتوي على ألياف عصبية تنقل المعلومات صعودًا إلى الدماغ ونزولًا منه.

يرتبط بالنخاع 31 زوجًا من الأعصاب الشوكية، موزعة على مناطق عنقية وصدرية وقطنية وعجزية وعصعصية. وتتصل الأعصاب به عبر جذور خلفية تحمل المعلومات الحسية، وجذور أمامية تحمل الأوامر الحركية. وبعد ذلك تتفرع الأعصاب لتصل إلى مناطق مختلفة من الجسم.

تساعد هذه الخريطة العصبية الطبيب على تحديد موضع المشكلة؛ فاختلاف المنطقة التي يظهر فيها الضعف أو فقدان الإحساس قد يشير إلى مستوى معين من النخاع أو إلى عصب محدد.

نقل الإحساس والأوامر الحركية

تنقل المسارات الصاعدة معلومات مثل الألم والحرارة واللمس ووضعية الأطراف إلى الدماغ. وفي الاتجاه المقابل، تحمل المسارات النازلة أوامر تساعد العضلات على الحركة والتحكم بوضعية الجسم. ولا تؤدي جميع المسارات الوظيفة نفسها، لذلك قد تتأثر بعض أنواع الإحساس بينما تبقى أنواع أخرى سليمة.

تنظيم المنعكسات

بعض الاستجابات تحدث عبر دوائر عصبية داخل النخاع دون انتظار معالجة واعية من الدماغ. ومن أمثلتها سحب اليد سريعًا عند لمس جسم مؤلم. وتصل المعلومات إلى الدماغ أيضًا، لكن الاستجابة الأولية السريعة تساعد على تقليل الضرر.

المساهمة في الوظائف اللاإرادية

تشارك مسارات النخاع في تنظيم وظائف مثل التحكم بالمثانة والأمعاء والاستجابة الجنسية وضغط الدم والتعرق. كما قد تؤثر الإصابات المرتفعة في الرقبة في التنفس، لأنها تعطل الإشارات المتجهة إلى العضلات المسؤولة عنه.

رغم تشابه الاسمين، فإنهما نسيجان مختلفان تمامًا. النخاع الشوكي نسيج عصبي مسؤول عن توصيل الإشارات وتنظيم الاستجابات، أما نخاع العظم فهو نسيج يوجد داخل بعض العظام ويسهم في إنتاج خلايا الدم.

كذلك لا تعني آلام الظهر بالضرورة وجود مشكلة في النخاع الشوكي؛ فكثير من الحالات تنشأ من العضلات أو المفاصل أو الأقراص بين الفقرات. وقد يضغط الانزلاق الغضروفي على جذر عصبي دون أن يصيب النخاع نفسه، خاصة في أسفل الظهر.

يمكن أن تتطور المشكلة فجأة بعد حادث، أو تدريجيًا خلال فترة طويلة. ومن الأسباب المهمة:

• الإصابات الرضّية: مثل حوادث المركبات والسقوط والغوص في المياه الضحلة، وقد تسبب كسرًا أو خلعًا يضغط على النخاع.
• الضغط المزمن: نتيجة تضيق القناة الشوكية أو تغيرات الفقرات والأقراص، خصوصًا في منطقة الرقبة.
• الأورام: قد تنشأ داخل النخاع أو حوله، أو تصل إلى العمود الفقري من موضع آخر وتضغط عليه.
• الالتهابات واضطرابات المناعة: مثل التهاب النخاع المستعرض وبعض الأمراض التي تضر بالغلاف المحيط بالألياف العصبية.
• العدوى أو تجمع الدم: قد يسبب خراج أو نزف حول النخاع ضغطًا يحتاج إلى تدخل عاجل.
• اضطراب التروية: قد يؤدي انقطاع إمداد الدم إلى تضرر الأنسجة العصبية.
• أسباب أخرى: منها بعض العيوب الخلقية والنقص الشديد في فيتامين ب12.

تعتمد الأعراض على مستوى الإصابة ومدى شدتها وسرعة تطورها. وقد تظهر في جانبي الجسم وتؤثر في الوظائف الواقعة أسفل موضع الضرر، لكنها لا تتبع نمطًا واحدًا لدى الجميع.

• ضعف الذراعين أو الساقين، وقد يصل إلى فقدان الحركة.
• تنميل أو وخز أو نقص الإحساس بالألم والحرارة.
• صعوبة المشي أو اختلال التوازن أو تعثر متكرر.
• تيبس العضلات أو حدوث تشنجات وتغير المنعكسات.
• ألم في الرقبة أو الظهر، أو ألم حارق يشبه الصدمات الكهربائية.
• صعوبة إفراغ المثانة أو فقدان التحكم بالبول أو البراز.
• تغير الوظيفة الجنسية أو صعوبة التنفس في بعض الإصابات المرتفعة.

هذه العلامات قد تنتج أيضًا عن أمراض أخرى، ولا يكفي عرض واحد لتشخيص إصابة النخاع. كما أن غياب الألم لا يستبعد وجود مشكلة عصبية مهمة.

اطلب الطوارئ فورًا عند ظهور ضعف مفاجئ أو سريع التفاقم، أو صعوبة تنفس بعد إصابة في الرقبة، أو فقدان التحكم بالبول والبراز مع ألم الظهر. ويُعد فقدان الإحساس حول الأعضاء التناسلية أو بين الفخذين، خصوصًا مع احتباس البول أو ضعف الساقين، إنذارًا لاحتمال ضغط أعصاب ذيل الفرس.

يحتاج ألم الظهر المصحوب بحمى وأعراض عصبية إلى تقييم عاجل، وكذلك الألم الجديد أو المتفاقم لدى شخص لديه سرطان، خاصة مع الضعف أو التنميل. أما اضطراب المشي أو ضعف اليدين المتزايد تدريجيًا فيستدعي موعدًا طبيًا قريبًا، ولا ينبغي تجاهله باعتباره نتيجة طبيعية للتقدم في العمر.

عند الاشتباه بإصابة العمود الفقري بعد حادث، لا تحاول إجلاس المصاب أو تحريك رقبته أو تدليك ظهره. اتصل بالإسعاف واتبع تعليماته، وتجنب نقله إلا إذا كان بقاؤه يعرضه لخطر مباشر.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض والإصابات والأمراض السابقة، ويفحص القوة والإحساس والمنعكسات والمشي. ويُستخدم التصوير بالرنين المغناطيسي غالبًا لتقييم النخاع والأنسجة المحيطة، بينما يفيد التصوير المقطعي في تقييم الكسور. وقد تُطلب تحاليل دم أو فحوص أخرى بحسب السبب المحتمل.

يعتمد العلاج على التشخيص؛ فقد تستلزم حالات الضغط جراحة عاجلة، وتحتاج العدوى إلى علاج موجه، بينما تُعالج بعض الالتهابات بأدوية تؤثر في الاستجابة المناعية تحت إشراف متخصص. ولا تُستخدم الكورتيزونات تلقائيًا لكل إصابة، ولا ينبغي تناولها دون وصفة.

يساعد التأهيل والعلاج الطبيعي والوظيفي على تحسين الاستقلالية والوقاية من المضاعفات، مع رعاية المثانة والأمعاء والجلد حسب الحاجة. وتختلف فرص التعافي بحسب السبب وشدة الضرر وسرعة العلاج؛ فلا يعني كل اضطراب شللًا دائمًا، ولا يمكن ضمان التعافي الكامل للجميع.

• استخدم حزام الأمان ومقاعد الأطفال المناسبة، والتزم بوسائل الوقاية الرياضية.
• تجنب الغوص قبل التأكد من عمق الماء وخلوه من العوائق.
• قلل مخاطر السقوط بإضاءة المنزل وإزالة العوائق واستخدام وسائل المساعدة عند الحاجة.
• مارس نشاطًا مناسبًا لقدرتك لدعم القوة والتوازن، واطلب تقييم الأعراض العصبية المستمرة.
• تجنب التلاعب العنيف بالرقبة أو الظهر عند وجود ضعف أو تنميل أو بعد إصابة.