انخفاض الضغط الجوي: كيف يؤثر الارتفاع في صحتك؟

الضغط الجوي هو القوة الناتجة عن وزن الهواء المحيط بنا. وكلما ارتفعنا عن سطح البحر قل عمود الهواء فوقنا، فانخفض الضغط. لا يعني ذلك أن نسبة الأكسجين في الهواء تنخفض بصورة كبيرة؛ فهي تبقى قريبة من خُمس مكونات الهواء، لكن الضغط الجزئي للأكسجين ينخفض، فتصل كمية أقل منه إلى الدم مع التنفس.

تعوّض الطائرات التجارية جانبًا من هذا الانخفاض بضغط المقصورة، وإن كان ضغطها لا يساوي عادة ضغط سطح البحر. أما التغيرات المعتادة في الضغط المرتبطة بالطقس فليست مماثلة للانخفاض الكبير الذي يحدث عند الصعود إلى ارتفاعات عالية، ولا تُعد سببًا معتادًا لداء المرتفعات.

عندما يقل الأكسجين المتاح، يتسارع التنفس ويزداد نبض القلب للمساعدة على توصيله إلى الأنسجة. ومع البقاء عدة أيام يبدأ الجسم بالتأقلم عبر تغيرات في التنفس ووظائف الكلى، ثم تزداد قدرته على حمل الأكسجين على مدى أطول. لذلك لا يمكن اختصار التأقلم بمجرد امتلاك عضلات قوية أو ممارسة الرياضة بانتظام.

قد تلاحظ أن المشي الذي اعتدت عليه أصبح أكثر إجهادًا، أو أن نومك صار متقطعًا. لكن ظهور الصداع مع الغثيان أو الدوار بعد الصعود ليس مجرد دليل على ضعف اللياقة؛ فقد يشير إلى داء المرتفعات. وتتفاوت الاستجابة بين الأشخاص، بل قد تختلف لدى الشخص نفسه من رحلة إلى أخرى.

يصبح داء المرتفعات أكثر احتمالًا عند الوصول إلى ارتفاع يقارب 2500 متر أو أكثر، وقد تظهر الأعراض لدى بعض الأشخاص عند ارتفاعات أقل. ويعتمد الخطر بدرجة كبيرة على سرعة الصعود وارتفاع مكان النوم، وليس فقط على أعلى نقطة تصل إليها خلال النهار.

• الانتقال السريع من منطقة منخفضة إلى مدينة أو مخيم مرتفع.
• زيادة ارتفاع المبيت كثيرًا دون منح الجسم وقتًا للتأقلم.
• وجود إصابة سابقة بداء المرتفعات، خصوصًا في ظروف صعود مشابهة.
• المجهود الشديد فور الوصول إلى ارتفاع جديد.
• مواصلة الصعود رغم بداية الصداع أو الغثيان أو التعب غير المعتاد.

يمكن أن يصاب الأطفال والبالغون والأشخاص الأصحاء. كما أن أمراض القلب أو الرئة قد تجعل نقص الأكسجين أصعب تحمّلًا، حتى إذا لم ترفع وحدها احتمال الصورة المعتادة من داء المرتفعات. وتحتاج هذه الحالات إلى تقييم فردي قبل السفر.

داء المرتفعات الحاد

تبدأ الأعراض غالبًا خلال ساعات من الوصول إلى ارتفاع جديد، وقد تظهر بعد الليلة الأولى. ويُعد الصداع بعد الصعود علامة شائعة، خصوصًا عندما يصاحبه واحد أو أكثر من الأعراض التالية:

• الغثيان أو القيء وفقدان الشهية.
• الدوار أو الشعور بخفة الرأس.
• الإرهاق أو الضعف بدرجة لا تتناسب مع المجهود.
• تراجع القدرة على أداء الأنشطة المعتادة.

قد يصاحب الإقامة في المرتفعات اضطراب النوم أيضًا، لكنه لا يكفي وحده لتشخيص المرض. ولا ينبغي افتراض أن كل صداع سببه الارتفاع؛ فالجفاف والعدوى والصداع النصفي قد تسبب أعراضًا مشابهة، ويحتاج التمييز أحيانًا إلى تقييم طبي.

مضاعفات خطيرة لا تحتمل الانتظار

قد تتراكم السوائل في الرئتين بسبب الارتفاع، فتظهر صعوبة تنفس متزايدة، وسعال، وتراجع واضح في القدرة على المشي. ومع التقدم يحدث ضيق التنفس أثناء الراحة، وقد يظهر بلغم رغوي أو مدمى. ويمكن أن تحدث هذه المشكلة دون أعراض واضحة لداء المرتفعات الحاد قبلها.

وقد يؤثر الارتفاع في الدماغ، مسببًا صعوبة المشي بخط مستقيم، أو تشوشًا، أو تغيرًا في السلوك، أو نعاسًا غير طبيعي. هذه العلامات، وكذلك ضيق التنفس أثناء الراحة، حالات طارئة قد تهدد الحياة وتحتاج إلى النزول العاجل والمساعدة الطبية.

قد تؤدي تغيرات الضغط، خاصة أثناء إقلاع الطائرة وهبوطها، إلى اختلاف الضغط بين الأذن الوسطى والهواء المحيط. يسبب ذلك انسدادًا أو ألمًا أو ضعفًا مؤقتًا في السمع، ويزداد الاحتمال عند وجود زكام أو احتقان. وهذه آلية مختلفة عن نقص الأكسجين وداء المرتفعات.

يساعد البلع والتثاؤب ومضغ العلكة على معادلة الضغط، ويمكن استخدام مناورة لطيفة لمعادلة ضغط الأذن دون نفخ عنيف. أما الألم الشديد أو الدوار المستمر أو خروج دم أو سوائل من الأذن فيحتاج إلى فحص. ولا تستخدم مزيلات الاحتقان تلقائيًا؛ فقد لا تناسب بعض الأمراض أو الفئات العمرية.

الصعود التدريجي هو الإجراء الأهم. خطط للوصول إلى ارتفاع متوسط أولًا، وأضف أيامًا للتأقلم، خاصة قبل النوم في مناطق أعلى. وعند الارتفاعات العالية اجعل زيادة ارتفاع المبيت محدودة وتجنب القفزات الكبيرة، مع أيام راحة ضمن البرنامج.

• خفف النشاط البدني خلال الأيام الأولى، ثم زد المجهود تدريجيًا بحسب تحمّلك.
• اشرب بما يكفي لتجنب الجفاف، دون إجبار نفسك على كميات مفرطة؛ فالإكثار من الماء لا يمنع داء المرتفعات.
• تجنب الكحول، ولا تتناول أدوية منومة أو مهدئة دون استشارة لأنها قد تؤثر في التنفس.
• تناول وجبات منتظمة، وراقب الأعراض لديك ولدى رفاقك بدل الاعتماد على قوة التحمل.
• جهّز وسيلة اتصال وخطة نزول، واعرف أماكن الرعاية الطبية قبل دخول المناطق النائية.

قد يصف الطبيب دواءً يساعد على التأقلم، مثل الأسيتازولاميد، عند توقع صعود سريع أو وجود عوامل خطورة. لكنه لا يعوّض الصعود التدريجي، ولا يبرر الاستمرار عند ظهور الأعراض. وإذا كنت تستخدم أكسجينًا منزليًا أو لديك مرض قلبي أو رئوي مهم، فناقش ترتيبات الرحلة والطيران مسبقًا.

توقف عن الصعود ولا تنتقل للنوم في مكان أعلى. استرح وراقب الأعراض، ويمكن معالجة الصداع البسيط بما يناسب حالتك بعد استشارة مختص. إذا لم تتحسن الأعراض أو ازدادت، انزل إلى ارتفاع أقل بدل محاولة تجاوزها بالإرادة أو المسكنات.

عند وجود علامات خطيرة، اطلب الإنقاذ وابدأ النزول بمساعدة الآخرين متى كان ذلك آمنًا، مع تقليل مجهود المصاب وتوفير الأكسجين إن توفر. لا تتركه وحده، ولا تجعله يمشي دون مساعدة إذا اختل توازنه. وقد تستخدم فرق الإنقاذ حجرة ضغط محمولة مؤقتًا عندما يتعذر النزول، لكنها لا تغني عن الإخلاء والرعاية.

استشر الطبيب قبل السفر إذا كنت حاملًا، أو لديك مرض قلبي أو رئوي، أو فقر دم شديد، أو سبق أن تعرضت لمضاعفات خطيرة في المرتفعات. وأثناء الرحلة اطلب تقييمًا إذا استمر الصداع المصحوب بالغثيان أو التعب رغم التوقف عن الصعود.

أما ضيق التنفس أثناء الراحة، أو ازرقاق الشفاه، أو ألم الصدر، أو اضطراب الوعي والتوازن، فتستدعي مساعدة طارئة فورًا. لا تنتظر قراءة جهاز قياس الأكسجين لتقرر طلب النجدة؛ إذ تتأثر قراءاته بالارتفاع والبرودة والحركة، ويجب تفسيرها مع الأعراض والحالة العامة.