بدائل السكر والذاكرة: حقيقة المخاطر وكيف تقللها

بدائل السكر مواد تمنح الطعام أو الشراب مذاقًا حلوًا بدل السكر المعتاد، وتختلف في تركيبها وحلاوتها وسعراتها وطريقة تعامل الجسم معها. لذلك فإن عبارة «محليات صناعية» لا تصف جميع البدائل بدقة، كما أن وصف المنتج بأنه طبيعي لا يضمن خلوه من الأضرار.

• محليات شديدة الحلاوة: مثل الأسبارتام والسكرالوز والسكارين وأسيسلفام البوتاسيوم، وتُستخدم عادة بكميات صغيرة جدًا.
• محليات مشتقة من النباتات: مثل جليكوسيدات الستيفيول، وهي مركبات منقاة من نبات الستيفيا.
• كحولات السكر: مثل السوربيتول والزيليتول والإريثريتول، وتوجد في بعض الحلويات والعلكة والمنتجات منخفضة السكر.

قد يجمع المنتج الواحد أكثر من مُحلٍّ، وقد يحتوي أيضًا على كربوهيدرات أو دهون وسعرات مرتفعة. أما العسل وشراب الأغاف والسكر البني فليست بدائل خالية من السكر، ولا توجد أدلة موثوقة على أن استبدال السكر بها يحمي الذاكرة.

بحثت دراسات رصدية العلاقة بين تناول بعض المحليات أو المشروبات المحلاة صناعيًا وبين الأداء المعرفي أو احتمالات الإصابة بالخرف. أظهر بعضها ارتباطات مقلقة، لكن النتائج لا تقدم حكمًا واحدًا ينطبق على كل الأنواع أو الأشخاص. كما تختلف الدراسات في تقدير الاستهلاك، ومدة المتابعة، والاختبارات المستخدمة لقياس الذاكرة.

الارتباط لا يثبت أن المُحلّي هو السبب

قد يكون مستخدمو بدائل السكر أكثر عرضة أصلًا للسكري أو السمنة أو أمراض الأوعية الدموية، وهي عوامل ترتبط بدورها بصحة الدماغ. وربما انتقل بعض الأشخاص إلى المشروبات الخالية من السكر بعد ظهور مشكلات صحية؛ عندها قد يعكس الاستهلاك حالتهم السابقة بدل أن يكون سببًا لها.

يحاول الباحثون مراعاة هذه العوامل إحصائيًا، لكن يصعب استبعاد تأثيرها بالكامل. كذلك تعتمد دراسات كثيرة على تذكر المشاركين لما تناولوه، وهو قياس غير دقيق دائمًا. لذلك لا تكفي هذه النتائج للقول إن كيس تحلية يوميًا يسبب الزهايمر، أو إن التوقف عنه يعكس التدهور المعرفي.

ماذا عن التجارب على الحيوانات؟

تطرح التجارب المختبرية والحيوانية تفسيرات محتملة تتعلق بالالتهاب، أو تنظيم الجلوكوز، أو ميكروبات الأمعاء واتصالها بالدماغ. لكنها لا تثبت حدوث التأثير نفسه لدى البشر؛ فالجرعات وظروف التجارب قد تختلف كثيرًا عن الاستهلاك المعتاد. وما زالت الأدلة البشرية المباشرة طويلة الأمد غير كافية لحسم تأثير كل مُحلٍّ في الذاكرة.

بعيدًا عن الجدل المتعلق بالذاكرة، توجد تأثيرات واحتياطات أوضح لبعض البدائل. ويعتمد احتمال حدوثها على النوع والكمية والحالة الصحية، وليس فقط على وجود كلمة «دايت» على العبوة.

• اضطرابات الهضم: قد تسبب كحولات السكر الغازات والانتفاخ والإسهال، خصوصًا عند تناول كميات كبيرة، وقد يكون المصابون بالقولون العصبي أكثر حساسية لبعضها.
• بيلة الفينيل كيتون: يحتاج المصابون بهذا الاضطراب الوراثي إلى تجنب الأسبارتام أو تقييده وفق خطتهم الطبية، لأنه مصدر للفينيل ألانين.
• التعويض الغذائي: اختيار مشروب خالٍ من السكر لا يلغي أثر تناول كميات كبيرة من الحلويات أو الأطعمة مرتفعة السعرات معه.
• مكونات أخرى: قد يؤثر الكافيين في بعض المشروبات في النوم، وقلة النوم بدورها تضعف التركيز وتثبيت المعلومات.

لا توجد أدلة كافية لتصنيف مُحلٍّ بعينه بأنه الأفضل للذاكرة. كما لا ينبغي افتراض أن جميع الأعراض التي تظهر بعد منتج ما سببها المُحلّي؛ فقد تكون مرتبطة بالكافيين أو بمكونات أخرى أو بمشكلة صحية مستقلة.

تقيّم الجهات التنظيمية سلامة المحليات المعتمدة وتحدد لبعضها مدخولًا يوميًا مقبولًا، أي كمية يمكن استهلاكها يوميًا طوال العمر دون خطر صحي ملحوظ وفق الأدلة المتاحة. يختلف هذا الحد باختلاف المادة ووزن الجسم، وليس هدفًا مطلوبًا الوصول إليه أو ضمانًا بأن المنتج مفيد غذائيًا.

وتوصي منظمة الصحة العالمية بعدم الاعتماد على المحليات غير السكرية للتحكم في الوزن أو تقليل خطر الأمراض المزمنة على المدى الطويل. هذه توصية مشروطة مبنية على تقييم المنافع طويلة الأمد، وليست إعلانًا بأن كل مُحلٍّ سام أو يسبب الخرف، ولا تحل محل تقييمات السلامة الخاصة بكل مادة.

لا تنطبق هذه التوصية بصيغتها العامة على المصابين بالسكري مسبقًا، ولا تشمل كحولات السكر. وهذا لا يعني منح هذه الفئات أو المنتجات ضمانًا مطلقًا؛ بل يتطلب الأمر اختيارًا غذائيًا مناسبًا للحالة، مع الانتباه إلى مجمل الطعام والشراب.

الهدف ليس العودة إلى الإفراط في السكر، وإنما تخفيف الاعتياد على الحلاوة تدريجيًا. وقد يساعد استبدال مشروب سكري بآخر منخفض السعرات على تقليل السكر في خطوة انتقالية، لكن الماء والمشروبات غير المحلاة يظلان خيارات يومية مناسبة.

• خفّض كمية التحلية في الشاي والقهوة تدريجيًا حتى تعتاد مذاقًا أقل حلاوة.
• اجعل الماء خيارك الأساسي، ويمكن إضافة شرائح الليمون أو النعناع دون سكر.
• اقرأ قائمة المكونات وجدول التغذية، ولا تعتمد على عبارة «خالٍ من السكر» وحدها.
• انتبه إلى تعدد المصادر خلال اليوم، مثل المشروبات والعلكة والحلويات ومساحيق المشروبات.
• اختر الفاكهة الكاملة بدل العصائر والحلويات في كثير من المناسبات، مع مراعاة احتياجاتك الغذائية.
• إذا كنت مصابًا بالسكري، ناقش التغييرات الكبيرة مع فريقك العلاجي، ولا تستبدل المحليات بكميات كبيرة من السكر أو العسل.

التركيز على مكوّن غذائي واحد قد يصرف الانتباه عن عوامل أكثر ثبوتًا. فالنشاط البدني المنتظم، والنوم الكافي، والامتناع عن التدخين، وضبط ضغط الدم والسكري والكوليسترول، تدعم صحة الدماغ والأوعية الدموية. ويساعد أيضًا نمط غذائي متوازن يشمل الخضراوات والبقول والحبوب الكاملة والمكسرات والأسماك عند ملاءمتها.

وقد يرتبط النسيان بالتوتر أو الاكتئاب أو اضطرابات النوم أو بعض الأدوية أو نقص فيتامينات معينة. لذلك لا يُنصح بتناول مكملات «تقوية الذاكرة» عشوائيًا، ولا بإيقاف دواء موصوف بسبب الشك في تأثيره قبل مراجعة الطبيب.

احجز موعدًا إذا أصبح النسيان متكررًا أو متزايدًا، أو أثر في العمل وإدارة المال وتناول الأدوية، أو صاحبه ضياع في أماكن مألوفة. يفيد إحضار قائمة بالأدوية والمكملات وتدوين وقت بدء الأعراض ونمط النوم، بدل افتراض أن بدائل السكر هي السبب الوحيد.

اطلب مساعدة طبية عاجلة عند حدوث ارتباك مفاجئ، أو صعوبة مفاجئة في الكلام، أو ضعف في أحد جانبي الجسم، أو صداع شديد غير معتاد. هذه الأعراض لا ينبغي تفسيرها بتناول مُحلٍّ، لأنها قد تشير إلى حالة تستدعي تدخلًا سريعًا.