براعم التذوق: كيف تعمل وما أسباب تغير الإحساس بالطعم؟

يتكون برعم التذوق من مجموعة خلايا متخصصة، بينها خلايا تستقبل المنبهات الكيميائية الموجودة في الطعام. تقع معظم هذه البراعم داخل بعض حليمات اللسان، وهي نتوءات صغيرة على سطحه. وتوجد براعم تذوق أيضًا في مناطق أخرى، مثل الحنك الرخو وأجزاء من البلعوم. ولا يمكن رؤية البرعم الواحد بوضوح بالعين المجردة، لأنه تركيب مجهري داخل الأنسجة.

ليست كل حليمات اللسان مسؤولة عن التذوق. فالحليمات الخيطية، التي تشكل جزءًا كبيرًا من سطح اللسان، تساعد في التعامل مع الطعام والإحساس بملمسه ولا تحتوي على براعم تذوق. أما الحليمات الفطرية والورقية والمحوطة فتحتوي عليها. وقد تبدو الحليمات الكبيرة المنتظمة قرب مؤخرة اللسان بارزة بشكل طبيعي، فلا يكون ظهورها وحده علامة مرض.

تذوب مواد من الطعام في اللعاب، ثم تصل إلى الخلايا الحسية عبر فتحات دقيقة في براعم التذوق. تستجيب هذه الخلايا وترسل إشارات عبر أعصاب إلى الدماغ، الذي يفسرها بوصفها مذاقات. ولهذا قد يؤدي نقص اللعاب إلى تغير الطعم، إضافة إلى صعوبة المضغ والبلع وزيادة مشكلات الأسنان.

لكن النكهة أوسع من التذوق وحده. فأثناء المضغ تصل روائح الطعام إلى مستقبلات الشم عبر الطريق الواصل بين الفم والأنف. ويضيف الدماغ إليها معلومات عن الحرارة والملمس والإحساس باللسع أو البرودة. لذلك قد تستطيع تمييز حلاوة الطعام أثناء الزكام، بينما يصعب عليك التعرف إلى نكهته المعتادة بسبب ضعف الشم.

تتعرف منظومة التذوق إلى خمسة مذاقات أساسية معروفة، وتختلف استجابة الخلايا للمواد التي تنتجها:

• الحلو: يرتبط بالسكريات ومواد أخرى تحفز مستقبلاته.
• المالح: ينتج أساسًا عن أملاح مثل أملاح الصوديوم.
• الحامض: يرتبط بحموضة الطعام، كما في الليمون.
• المر: تثيره مواد متنوعة موجودة في أطعمة ومشروبات وأدوية.
• الأومامي: مذاق لذيذ يرتبط بالغلوتامات، ويوجد في أطعمة مثل الطماطم والفطر.

أما الرسم الشائع الذي يحصر الحلو في طرف اللسان والمر في مؤخرته فليس وصفًا صحيحًا. يمكن للمناطق المحتوية على براعم التذوق تمييز المذاقات الأساسية، مع اختلافات في الحساسية. كذلك فإن حرارة الفلفل ليست مذاقًا أساسيًا، بل إحساس ينشأ من تنبيه مسارات حسية مرتبطة بالحرارة والألم.

تتجدد كثير من الخلايا الموجودة داخل براعم التذوق باستمرار، لكن عمر الخلايا يختلف بحسب نوعها. ولا يعني هذا أن كل اضطراب في التذوق سيختفي خلال مدة ثابتة؛ إذ يعتمد التعافي على السبب، وسلامة الأعصاب، واستمرار العامل المؤثر. وقد يتحسن التذوق بعد زوال التهاب بسيط أو علاج جفاف الفم، بينما يستغرق وقتًا أطول في حالات أخرى.

قد تقل حساسية التذوق مع التقدم في العمر، لكن الأدوية والأمراض المزمنة ومشكلات الشم والفم قد تشارك في ذلك. لذا لا ينبغي اعتبار فقدان التذوق المفاجئ أو الشديد نتيجة طبيعية للعمر دون تقييم.

قد يظهر اضطراب التذوق على هيئة ضعف الإحساس بالمذاقات، أو طعم معدني أو مر مستمر، أو مذاق مختلف لطعام مألوف. أما فقدان التذوق الكامل فأقل شيوعًا من الشكوى من فقدان النكهة المرتبط بالشم. ومن الأسباب المحتملة:

• عدوى الجهاز التنفسي: قد تؤثر في الشم أو التذوق، بما فيها العدوى الفيروسية.
• جفاف الفم: بسبب نقص السوائل أو بعض الأمراض أو الأدوية.
• مشكلات الفم والأسنان: مثل التهاب اللثة والالتهابات الفطرية وسوء النظافة الفموية.
• الأدوية والعلاجات: قد تغير بعض الأدوية الطعم، وكذلك بعض علاجات السرطان.
• التدخين: قد يضعف الإحساس بالنكهة ويهيج أنسجة الفم.
• أسباب أخرى: مثل إصابات الرأس أو اضطرابات الأعصاب أو نقص بعض العناصر الغذائية في حالات محددة.

لا يمكن تحديد السبب من وصف الطعم وحده. فالطعم المر لا يثبت وجود مشكلة في الكبد، والطعم المعدني لا يعني تلقائيًا نقص معدن معين. وقد يسبب الارتجاع إحساسًا حامضًا أو مرًا في الفم، لكنه ليس التفسير الوحيد لهذه الشكوى.

ما يصفه الناس بأنه «برعم تذوق منتفخ» يكون غالبًا حليمة لسان متهيجة أو ملتهبة. وقد يظهر بعد عض اللسان أو تناول طعام شديد السخونة أو الاحتكاك بسن حاد. ومن الحالات البسيطة التهاب حليمات اللسان العابر، الذي قد يسبب نتوءًا صغيرًا مؤلمًا يتحسن عادة خلال أيام.

لكن ليس كل نتوء حليمة ملتهبة، وليس كل غطاء أبيض سلاقًا فمويًا. قد يسبب السلاق بقعًا بيضاء وألمًا أو حرقة وتغيرًا في الطعم، ويحتاج إلى تشخيص وعلاج مناسبين. تجنب كشط البقع أو عصر النتوءات، واطلب الفحص إذا استمرت أو كبرت أو صاحبها نزف.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض وعلاقتها بعدوى أو دواء جديد أو علاج للأسنان، ويفحص الفم واللسان والأنف بحسب الحالة. ومن المهم توضيح ما إذا كنت لا تميز الحلو والمالح، أم أنك تميزهما لكنك لا تتعرف إلى نكهة الطعام؛ فهذا يساعد على التفريق بين اضطراب التذوق والشم.

قد تحتاج إلى فحص أسنان، أو تقييم لدى اختصاصي الأنف والأذن والحنجرة، أو اختبارات للشم والتذوق. وتُطلب تحاليل موجهة عند الاشتباه بنقص غذائي أو مرض معين، لا بصورة تلقائية لكل شخص. يعتمد العلاج على السبب، ولا يوجد دواء واحد يعيد التذوق في جميع الحالات.

• نظف الأسنان بانتظام بمعجون يحتوي على الفلورايد، ونظف اللسان بلطف دون فرك مؤلم.
• اشرب سوائل بما يناسب حالتك الصحية، وناقش جفاف الفم المستمر مع الطبيب.
• ابتعد عن التدخين، واترك الطعام الساخن يبرد قبل تناوله.
• خفف الأطعمة الحارة أو الحمضية مؤقتًا إذا كانت تسبب ألمًا أو تهيجًا.
• جرّب تنويع قوام الطعام واستخدام الأعشاب لتعزيز الاستمتاع به، بدل الإفراط في الملح أو السكر.
• لا توقف دواءً موصوفًا ولا تبدأ مكملات الزنك أو غيرها دون تقييم؛ فالمكملات ليست علاجًا عامًا لتغير التذوق.

احجز موعدًا إذا استمر تغير التذوق أو تكرر دون سبب واضح، أو أثر في الأكل والوزن، أو ترافق مع جفاف شديد أو ألم أو بقع داخل الفم. وتحتاج القرحة أو الكتلة أو البقعة غير المعتادة التي لا تزول خلال أسبوعين إلى تقييم لدى طبيب أو طبيب أسنان.

اطلب مساعدة عاجلة عند تورم اللسان أو الحلق مع صعوبة التنفس أو البلع. وإذا حدث تغير مفاجئ في الإحساس مع ضعف بأحد جانبي الجسم أو اضطراب الكلام، فاطلب الطوارئ فورًا. أما التهيج البسيط الذي يتحسن خلال أيام فيمكن غالبًا مراقبته مع العناية اللطيفة بالفم وتجنب المهيجات.