لماذا تتغير روائح الطعام بعد التعافي من كورونا؟

تشوه الشم هو إدراك رائحة موجودة بالفعل بصورة مختلفة عن حقيقتها. فقد تتحول رائحة مألوفة ومحببة إلى رائحة احتراق أو مواد كيميائية أو طعام متعفن. وقد يقتصر التغير على روائح معينة، بينما تبقى روائح أخرى طبيعية أو ضعيفة.

ويختلف ذلك عن فقدان الشم، الذي يعني عدم القدرة على إدراك الروائح، وعن ضعف الشم، الذي يجعلها أقل وضوحًا. أما شم رائحة بلا مصدر موجود فيُسمى الشم الوهمي. وقد تتداخل هذه الاضطرابات عند الشخص نفسه، لذلك يفيد وصف التجربة بدقة للطبيب.

يمكن لفيروس كورونا أن يؤثر في الخلايا الداعمة داخل النسيج المسؤول عن الشم، وأن يسبب التهابًا يخل بوظيفة المنظومة الشمية. وعند التعافي، قد لا تصل الإشارات الخاصة بالروائح إلى الدماغ أو تُفسَّر بالطريقة المعتادة، فتبدو بعض الروائح مختلفة أو منفرة.

لا تزال التفاصيل الدقيقة لتشوه الشم قيد البحث. وقد يرتبط بتعافي غير مكتمل للمسارات الشمية أو بتغير طريقة معالجة إشاراتها. لذلك قد يظهر بعد أسابيع أو أشهر من فقدان الشم، وأحيانًا بعد بداية تحسن الحاسة. ظهوره في هذه المرحلة لا يثبت وحده أن التعافي يسير بشكل مثالي أو أن الضرر سيستمر.

كذلك، لا يعني تشوه الشم وحده عودة عدوى كورونا أو استمرار القدرة على نقلها. إذا ظهرت أعراض تنفسية جديدة أو حدثت مخالطة حديثة، فيُقيَّم احتمال العدوى وفق الأعراض والإرشادات الصحية، وليس بناءً على تغير الرائحة فقط.

تختلف الروائح المحفزة بين الأشخاص، لكن القهوة والبصل والثوم والبيض واللحوم وبعض العطور من الأمثلة المتكررة. وقد تبدو الرائحة أسوأ أثناء الطهي أو عند تقديم الطعام ساخنًا، لأن الحرارة تزيد انتشار المركبات المسؤولة عن الرائحة.

• الإحساس برائحة عفن أو احتراق عند شم أطعمة سليمة.
• الغثيان أو النفور من وجبات كانت محببة سابقًا.
• تغير نكهة الطعام رغم بقاء القدرة على تمييز الحلو والمالح والحامض والمر.
• ضعف الشهية أو القلق من الوجبات والتجمعات الاجتماعية.

يعتمد جزء كبير من إحساسنا بالنكهة على الشم؛ ولهذا قد يصف المصاب المشكلة بأنها تغير في التذوق. وإذا أدى النفور إلى تقليل الطعام لفترة طويلة، فقد يسبب فقدان الوزن أو نقص بعض العناصر الغذائية، كما قد يؤثر في المزاج وجودة الحياة.

وجود إصابة سابقة يجعل الارتباط محتملًا، لكنه لا يغني عن التفكير في أسباب أخرى. فاضطرابات الشم قد ترافق عدوى تنفسية أخرى، أو التهاب الأنف والجيوب الأنفية، أو السلائل الأنفية، أو إصابات الرأس، وقد ترتبط أحيانًا بأدوية أو التعرض لمواد كيميائية.

يسأل الطبيب عن وقت بداية الأعراض، ووجود انسداد أو إفرازات أنفية، والأدوية المستخدمة، وتأثير المشكلة في الأكل. وقد يفحص الأنف ويجري اختبارات للشم، أو يحيلك إلى اختصاصي الأنف والأذن والحنجرة. لا يحتاج الجميع إلى تصوير أو تحاليل؛ إذ تُحدَّد الفحوص وفق القصة المرضية والفحص.

تدريب الشم بانتظام

يُعد تدريب الشم من الخيارات غير الدوائية التي قد تساعد في اضطرابات الشم التالية للعدوى، لكن الاستجابة تختلف ولا يضمن زوال التشوه. يقوم على التعرض المنتظم لروائح مألوفة مع محاولة تذكر رائحتها الطبيعية، بدل اختبار الحاسة بشكل عشوائي طوال اليوم.

• اختر أربع روائح مميزة وغير مهيجة، مثل الورد والليمون والقرنفل والأوكالبتوس، بحسب قدرتك على تحملها.
• شم كل رائحة بلطف لنحو عشرين ثانية، مع استراحة قصيرة بين الروائح، وكرر التدريب مرتين يوميًا.
• ركز على تذكر الرائحة الأصلية، واستمر لعدة أشهر إذا كان التدريب محتملًا، بدل توقع نتيجة فورية.
• تجنب الشهيق العنيف أو وضع الزيوت داخل الأنف، وابتعد عن الدخان والمنظفات والأمونيا والمواد المهيجة.

إذا أثارت رائحة ما غثيانًا شديدًا أو أعراض حساسية، اختر بديلًا مناسبًا وناقش طريقة التدريب مع الطبيب. ويمكن تدوين التغيرات أسبوعيًا لملاحظة التحسن دون الانشغال باختبار كل رائحة مرارًا.

الأدوية والمكملات ليست حلًا تلقائيًا

لا يوجد دواء واحد مضمون لعلاج تشوه الشم بعد كورونا. وقد تفيد علاجات الأنف إذا وُجد التهاب أو حساسية مصاحبة، لكنها ليست وصفة مناسبة للجميع. لا تبدأ الكورتيزون، خاصة الأقراص، أو المضادات الحيوية من نفسك. كما لا توجد أدلة كافية لتوصية عامة بالمكملات لهذا الغرض، وتُتجنب مستحضرات الزنك داخل الأنف بسبب احتمال إضرارها بالشم.

الهدف هو العثور على خيارات محتملة بدل إجبار نفسك على أطعمة تسبب غثيانًا شديدًا أو حذف مجموعات غذائية كاملة. جرّب تعديلات صغيرة، لأن الطعام المقبول لدى شخص قد يكون مزعجًا لآخر.

• جرّب الطعام البارد أو الفاتر إذا كانت روائح الساخن أشد إزعاجًا، مع الالتزام بالحفظ الآمن.
• هوِّ المطبخ وقلل القلي والتحمير إذا كانت روائحهما تثير الأعراض.
• استبدل مصدر البروتين المزعج ببديل تتحمله، مثل اللبن أو البقول أو غيرها بحسب تفضيلاتك وحالتك الصحية.
• تناول وجبات صغيرة ومتكررة، وحافظ على شرب السوائل.
• سجل الأطعمة المقبولة، وأعد تجربة الخيارات المستبعدة تدريجيًا دون ضغط.

إذا بدأت تفقد الوزن أو أصبحت قائمة طعامك محدودة جدًا، فاستعن باختصاصي تغذية. وتجنب تعويض ضعف النكهة بالإكثار من الملح أو السكر، خصوصًا عند وجود ضغط مرتفع أو سكري.

لا تعتمد على الشم وحده للحكم على صلاحية الطعام أو اكتشاف الخطر. راجع تواريخ الصلاحية وظروف التخزين، واستخدم كاشفات الدخان والغاز المناسبة. وإذا اشتبهت في تسرب غاز، غادر المكان واتبع تعليمات الطوارئ دون محاولة التحقق بشم المصدر.

قد تتحسن الحالة تدريجيًا خلال أسابيع أو أشهر، وقد تستمر أكثر من عام لدى بعض الأشخاص. ويمكن أن يتذبذب التحسن من يوم لآخر، ولا يمكن تحديد موعد دقيق للتعافي. استمرار الأعراض لا يعني تلقائيًا أنها دائمة، لكنه يستدعي متابعة أثرها الجسدي والنفسي.

احجز موعدًا إذا استمر تغير الشم عدة أسابيع دون تحسن واضح، أو كان شديدًا منذ البداية، أو صاحبه انسداد أنفي مستمر أو نزيف متكرر. واطلب تقييمًا مبكرًا عند فقدان الوزن، أو صعوبة الحصول على غذاء وسوائل كافيين، أو تأثر النوم والمزاج بصورة ملحوظة.

أما إذا بدأ اضطراب الشم بعد إصابة في الرأس، أو صاحبه صداع مفاجئ شديد، أو ضعف في أحد الأطراف، أو اضطراب الكلام أو الوعي، فاطلب رعاية عاجلة. هذه ليست أعراضًا ينبغي نسبتها تلقائيًا إلى آثار كورونا.