ثاني أكسيد السيليكون: استخداماته ومتى يضر الصحة

ثاني أكسيد السيليكون مركب من السيليكون والأكسجين، وصيغته الكيميائية SiO2، ويُعرف باسم السيليكا. يوجد طبيعيًا في الكوارتز والرمال وكثير من الصخور، ويدخل في صناعة الزجاج والسيراميك ومواد البناء. كما تُصنَّع منه أنواع ذات خصائص محددة لاستخدامها في الأغذية والأدوية ومنتجات العناية الشخصية.

ولا ينبغي الخلط بين السيليكا والسيليكون والسيليكون المطاطي المعروف بالسليكون؛ فالأول مركب كيميائي، والثاني عنصر، أما المواد المطاطية المستخدمة في بعض الأدوات والمنتجات الطبية فهي بوليمرات مختلفة. تشابه الأسماء لا يجعل خصائص هذه المواد أو مخاطرها متطابقة.

السيليكا البلورية

تكون ذراتها مرتبة في بنية منتظمة، ومن أشهر صورها الكوارتز. توجد في الحجر والخرسانة والطوب ومنتجات حجرية أخرى. الخطر الأساسي ينشأ عندما يؤدي القطع أو الطحن أو الحفر إلى إطلاق جسيمات دقيقة قابلة للاستنشاق تستطيع الوصول إلى أعماق الرئتين، وليس لمجرد وجود حجر سليم في المكان.

السيليكا غير المتبلورة

لا تمتلك الترتيب البلوري نفسه، وتُستخدم صور مصنَّعة منها في تطبيقات غذائية ودوائية متنوعة. يختلف ملف مخاطرها عن السيليكا البلورية، لكن هذا لا يعني أن استنشاق مساحيقها آمن؛ فقد يهيج الغبار العينين والممرات التنفسية. وتظل نقاوة المنتج ومواصفاته وطريقة استخدامه عوامل ضرورية لتقييم سلامته.

يُضاف ثاني أكسيد السيليكون إلى بعض المنتجات لتحسين خصائصها الفيزيائية، وليس بالضرورة لتقديم فائدة غذائية أو علاجية. ومن أبرز استخداماته:

• الأغذية: يساعد على منع تكتل بعض المساحيق، مثل التوابل ومبيضات القهوة، وقد يظهر ضمن المكونات بالرمز E551.
• الأدوية والمكملات: يُستخدم مادة مساعدة لتحسين انسياب المساحيق أثناء التصنيع، ولا يعني وجوده أنه المادة الفعالة في المنتج.
• معجون الأسنان ومستحضرات التجميل: تُستخدم أنواع ملائمة للمساعدة على التنظيف أو ضبط القوام وامتصاص الرطوبة.
• عبوات حفظ المنتجات: تُستخدم هلامات السيليكا لامتصاص الرطوبة داخل أكياس صغيرة غير مخصصة للأكل.

وجوده في قائمة المكونات لا يكفي وحده للحكم على جودة المنتج أو ضرره. الأهم هو أن يكون المنتج مخصصًا للاستعمال المقصود، ومن مصدر موثوق، ومستوفيًا المتطلبات التنظيمية المحلية.

تسمح جهات تنظيم الغذاء باستخدام أنواع محددة من ثاني أكسيد السيليكون كمضاف غذائي وفق شروط ومواصفات وحدود استعمال. ولا يصح مساواة تناوله ضمن هذه الاستخدامات باستنشاق غبار السيليكا البلورية؛ فطريق التعرض وشكل المادة مختلفان. كما أن امتصاص كثير من صور السيليكا غير المتبلورة عبر الجهاز الهضمي محدود.

في المقابل، كلمة «مسموح» لا تعني أن تناول مسحوق السيليكا عشوائيًا أو بكميات كبيرة مفيد أو آمن. لا تستخدم منتجات صناعية أو مواد تجفيف بدلًا من المنتجات الغذائية، ولا تفترض أن عبارة «طبيعي» تضمن السلامة. وتُراجع سلامة المضافات ومواصفاتها مع تطور المعرفة، بما يشمل خصائص الجسيمات الدقيقة.

لا يحتاج معظم الناس إلى تجنب الأطعمة لمجرد احتوائها على هذا المضاف. وإذا كان لديك مرض مزمن أو تتناول مكملات متعددة، فناقش تركيب المنتجات كاملة مع الطبيب أو الصيدلي، بدل التركيز على اسم مكون واحد فقط.

التعرض المهني المتكرر للغبار القابل للاستنشاق هو أكثر جوانب السيليكا أهمية صحيًا. وقد تكون الجسيمات الخطرة صغيرة إلى درجة لا تُرى بالعين؛ لذلك لا يدل غياب سحابة غبار واضحة على أن الهواء آمن.

السحار السيليسي

السحار السيليسي مرض يسبب التهابًا وتندبًا دائمًا في الرئتين بعد استنشاق السيليكا البلورية. غالبًا ما يتطور بعد سنوات من التعرض، لكن التعرض الشديد قد يؤدي إلى ظهوره خلال مدة أقصر بكثير. وقد يستمر المرض في التقدم حتى بعد توقف التعرض، ولا يوجد علاج يعيد النسيج الرئوي المتندب إلى حالته الطبيعية.

مضاعفات أخرى

يرتبط التعرض المهني للسيليكا البلورية المستنشقة بزيادة خطر سرطان الرئة ومرض الانسداد الرئوي المزمن. كما يرتبط السحار السيليسي بزيادة قابلية الإصابة بالسل، وقد يرتبط التعرض بالضرر الكلوي وبعض أمراض المناعة الذاتية. لا تعني هذه المخاطر أن كل شخص تعرض مرة واحدة سيصاب، لكنها تفسر أهمية خفض التعرض مبكرًا.

تشمل الأعمال المعرضة للخطر قطع وتجهيز أسطح المطابخ الحجرية، خصوصًا بعض الأحجار الصناعية، وأعمال المحاجر والتعدين والهدم وحفر الخرسانة وطحنها والسفع الرملي. ويمكن أن يتعرض أصحاب الأعمال المنزلية للغبار عند قطع البلاط أو الحجر دون وسائل تحكم مناسبة.

• استخدم طرق القطع الرطب وشفط الغبار عند مصدره، وفق تقييم مهني للمخاطر.
• تجنب الكنس الجاف والهواء المضغوط لتنظيف الغبار؛ واستعمل التنظيف الرطب أو مكانس صناعية بترشيح مناسب.
• اعزل مناطق العمل المغبرة، وقلل وجود أشخاص غير مشاركين فيها.
• استخدم جهاز حماية تنفسية مناسبًا، مختارًا ومختبر الملاءمة للوجه؛ فالكمامات العادية ليست بديلًا كافيًا.
• لا تعتمد على معدات الوقاية وحدها، والتزم بقياس التعرض والفحوص المهنية التي يحددها المختصون.
• تجنب نقل الغبار إلى المنزل على الملابس، وامتنع عن التدخين لحماية الرئتين من ضرر إضافي.

تُسوَّق مكملات السيليكا أحيانًا لتحسين الشعر والأظافر والعظام، لكن الأدلة لا تكفي للتوصية بها روتينيًا لهذه الأغراض. كما تختلف المركبات المستخدمة وتركيبات المنتجات؛ لذلك لا يمكن تعميم نتائج منتج على جميع المكملات. استشر مختصًا قبل استخدامها، خصوصًا أثناء الحمل والرضاعة أو عند وجود مرض كلوي.

أكياس هلام السيليكا ليست طعامًا. محتويات الأنواع المعتادة منخفضة السمية غالبًا عند ابتلاع كمية صغيرة عرضيًا، لكن الكيس قد يسبب الاختناق أو الانسداد، وقد تحتوي بعض المنتجات على إضافات أخرى. عند ابتلاعها، أزل البقايا الظاهرة من الفم، ولا تحفز القيء، واتصل بمركز السموم مع الاحتفاظ بالعبوة. صعوبة التنفس تستدعي الإسعاف فورًا.

احجز تقييمًا طبيًا إذا ظهر سعال مستمر أو ضيق نفس متزايد أو تراجع في القدرة على المجهود، خصوصًا مع تاريخ عمل في بيئة مغبرة. أخبر الطبيب بنوع المواد والمهام ومدة التعرض ووسائل الحماية، حتى لو تركت العمل منذ سنوات. وقد يحتاج بعض العاملين إلى متابعة دورية دون انتظار الأعراض.

قد يشمل التقييم فحص الصدر واختبارات وظائف التنفس والتصوير بحسب الحالة؛ ولا يكفي عرض واحد لتشخيص السحار السيليسي. أما ضيق النفس الشديد المفاجئ أو زرقة الشفتين أو ألم الصدر الشديد أو خروج دم مع السعال فتتطلب رعاية عاجلة. ويعتمد التعامل مع المرض على وقف التعرض، وعلاج المشكلات التنفسية المصاحبة، والتأهيل الرئوي أو الأكسجين عند الحاجة.