حاسة الذوق: كيف تعمل ولماذا تتغير نكهة الطعام؟

تحتوي براعم التذوق على خلايا تستجيب للمواد المذابة في اللعاب، ثم تنقل إشارات عبر الأعصاب إلى الدماغ لتمييز المذاق. توجد معظم هذه البراعم على اللسان، كما توجد في مناطق أخرى بالفم والحلق. ويساعد اللعاب على وصول المواد إلى مستقبلاتها، ولهذا قد يضعف التذوق عندما يجف الفم.

نميز خمسة مذاقات أساسية: الحلو، والمالح، والحامض، والمر، والأومامي؛ وهو المذاق اللذيذ المرتبط بأطعمة مثل اللحوم وبعض أنواع الفطر. ولا توجد مناطق منفصلة تمامًا على اللسان لكل مذاق كما توحي «خريطة اللسان» الشائعة؛ فالمناطق الحاوية لبراعم التذوق تستطيع الاستجابة لمذاقات متعددة. أما إحساس الفلفل الحار فهو إحساس كيميائي عصبي وليس مذاقًا أساسيًا.

أثناء المضغ، تصل الجزيئات العطرية من الطعام إلى الأنف عبر الجزء الخلفي من الحلق. يجمع الدماغ هذه الروائح مع المذاق وقوام الطعام ليكوّن النكهة المميزة. لذلك قد تميز حلاوة الفاكهة مع انسداد الأنف، لكن يصعب عليك التعرف إلى نوعها من النكهة وحدها.

فقدان الذوق الكامل نادر نسبيًا، وكثير ممن يصفون طعامهم بأنه بلا طعم يعانون في الحقيقة من ضعف الشم. تحديد الحاسة المتأثرة مهم لاختيار الفحص والعلاج المناسبين، ولا يكفي الاعتماد على وصف غياب النكهة وحده.

تختلف تجربة اضطراب التذوق من شخص لآخر، وقد تشمل واحدًا أو أكثر من الأشكال التالية:

• ضعف القدرة على تمييز المذاقات مقارنة بالمعتاد.
• غياب إدراك المذاقات الأساسية كليًا، وهو أقل شيوعًا.
• تغير مذاق طعام مألوف ليبدو مرًا أو معدنيًا أو غير مستساغ.
• الإحساس بطعم مستمر في الفم رغم عدم تناول شيء.

وقد ترافق ذلك قلة الشهية أو الغثيان عند الأكل أو جفاف الفم. أحيانًا تظهر أعراض أخرى تساعد على معرفة السبب، مثل احتقان الأنف، أو ألم الأسنان، أو نزف اللثة، أو حرقة الفم. ولا يشير الطعم المعدني وحده إلى مرض محدد، لأن له أسبابًا متعددة.

العدوى ومشكلات الأنف والفم

قد تسبب نزلات البرد والإنفلونزا وكوفيد تغيرًا في الشم أو الذوق. كما قد تقلل الحساسية والتهاب الجيوب والسلائل الأنفية وصول الروائح، فيضعف الإحساس بالنكهة. وفي الفم، قد تؤثر التهابات اللثة والأسنان والفطريات وسوء النظافة في المذاق. ويعد جفاف الفم سببًا مهمًا، سواء ارتبط بقلة السوائل أو الأدوية أو أمراض الغدد اللعابية.

الأدوية والعلاجات الطبية

يمكن لبعض المضادات الحيوية وأدوية ضغط الدم وغيرها أن تغير التذوق مباشرة أو عبر تقليل اللعاب. وقد تؤثر المعالجة الكيميائية أو الإشعاعية للرأس والرقبة في التذوق أيضًا. إذا ظهر التغير بعد بدء علاج، أخبر الطبيب أو الصيدلي؛ فالتزامن لا يثبت أن الدواء هو السبب، ولا يبرر إيقافه دون مراجعة.

أسباب أخرى وعوامل تزيد الاحتمال

تشمل الأسباب المحتملة التدخين، وإصابات الرأس، وبعض جراحات الأذن أو الفم التي قد تؤثر في أعصاب التذوق. وقد يرتبط الاضطراب بنقص بعض العناصر الغذائية، مثل الزنك، أو بأمراض عصبية أقل شيوعًا. ويمكن للارتجاع أن يسبب مذاقًا حامضًا أو مرًا. ومع التقدم في العمر قد تضعف الحواس تدريجيًا، وتزداد المشكلة مع تعدد الأدوية ومشكلات الأسنان، لكن لا ينبغي نسبة التغير المفاجئ إلى العمر وحده.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض، وما إذا كانت مستمرة أو متقطعة، ووجود عدوى سابقة أو إصابة بالرأس. كما يراجع الأدوية والمكملات والتدخين وصحة الفم والتغيرات في الوزن. ومن المفيد توضيح هل المشكلة في تمييز الحلو والمالح مثلًا، أم في التعرف إلى نكهة الأطعمة.

يشمل التقييم فحص الفم والأسنان والأنف، وقد تحتاج إلى طبيب أسنان أو اختصاصي أنف وأذن وحنجرة. ويمكن إجراء اختبارات للشم والتذوق باستخدام روائح أو محاليل معيارية. تُطلب تحاليل الدم عند الاشتباه بنقص غذائي أو مرض معين، أما التصوير فليس فحصًا روتينيًا لكل الحالات، ويُستخدم بحسب الأعراض ونتائج الفحص.

يعتمد العلاج على السبب، ولا يوجد دواء واحد يعيد التذوق في جميع الحالات. قد تتحسن الحالات المرتبطة بعدوى تنفسية مع التعافي، بينما يتطلب التهاب الأسنان أو الفطريات علاجًا مناسبًا. وقد يفيد علاج الحساسية أو انسداد الأنف عندما يكون ضعف النكهة ناتجًا عن اضطراب الشم.

إذا كان الدواء مسؤولًا، قد يناقش الطبيب تعديل العلاج أو استبداله عند الإمكان. ويُعالج نقص العناصر الغذائية إذا ثبت وجوده أو رجح طبيًا، بدل تناول مكملات عشوائية؛ فالإفراط في الزنك مثلًا قد يسبب ضررًا. وعندما تكون المشكلة الأساسية فقدان الشم، قد يُنصح بتدريب الشم، لكنه ليس علاجًا مباشرًا مثبتًا لكل اضطرابات الذوق.

• اعتنِ بتنظيف الأسنان واللسان بلطف، واستخدم وسائل تنظيف ما بين الأسنان، وراجع طبيب الأسنان دوريًا.
• اشرب الماء بانتظام ما لم يوصِ الطبيب بتقييد السوائل، وقد يساعد مضغ علكة خالية من السكر على تحفيز اللعاب.
• جرّب تنويع قوام الطعام وحرارته وألوانه، واستخدم الأعشاب والتوابل المعتدلة إذا كانت مريحة لفمك.
• لا تعوض ضعف النكهة بإضافة كميات كبيرة من الملح أو السكر، خاصة مع ارتفاع الضغط أو السكري.
• تناول وجبات صغيرة مغذية إذا قلت الشهية، وراقب وزنك وقدرتك على شرب السوائل.
• امتنع عن التدخين، وتجنب غسولات الفم المهيجة والوصفات التي تتضمن وضع مواد كاوية أو زيوت مركزة داخل الفم أو الأنف.

إذا كان الشم ضعيفًا أيضًا، لا تعتمد عليه لاكتشاف فساد الطعام أو تسرب الغاز. التزم بتعليمات حفظ الأطعمة وتواريخ صلاحيتها، واستخدم أجهزة الإنذار المناسبة. وقد تساعد أدوات مائدة غير معدنية بعض الأشخاص الذين يزعجهم الطعم المعدني، دون أن تعالج السبب نفسه.

احجز موعدًا إذا استمر تغير التذوق لعدة أسابيع، أو لم يكن له سبب واضح، أو صاحبه ألم بالفم أو صعوبة في الأكل أو نقص في الوزن. واطلب تقييمًا أقرب إذا بدأ بعد إصابة بالرأس، أو ظهرت كتلة أو قرحة فموية مستمرة، أو تعذر عليك تناول السوائل بما يكفي.

اطلب المساعدة الطارئة إذا ترافق التغير المفاجئ مع تدلي الوجه، أو ضعف أحد الأطراف، أو اضطراب الكلام، أو صداع شديد غير معتاد. هذه العلامات تستدعي تقييمًا عاجلًا بصرف النظر عن مشكلة التذوق.

لا يمكن منع كل الأسباب، لكن نظافة الفم، وعلاج مشكلات الأسنان، وترك التدخين، والتغذية المتوازنة، والاستخدام الآمن للأدوية تساعد على تقليل بعض المخاطر. وقد يؤثر استمرار الاضطراب في التغذية والمزاج والاستمتاع بالحياة؛ لذا لا تتجاهله إذا أثر في يومك. تختلف مدة التعافي بحسب السبب، ويظل تحديد المشكلة بدقة أفضل خطوة لاختيار العلاج ودعم الأكل بصورة آمنة.