حمض البروبيونيك: دوره في الجسم وسلامته في الغذاء

حمض البروبيونيك، ويُسمى أيضًا حمض البروبانويك، مركّب عضوي يتكون من ثلاث ذرات كربون، وينتمي إلى الأحماض الدهنية قصيرة السلسلة. يكون في صورته النقية سائلًا عديم اللون ذا رائحة نفاذة، وتُستخدم خصائصه الكيميائية في تطبيقات غذائية وصناعية مختلفة.

عند وجوده في وسط مثل سوائل الجسم، يكون معظمه في صورة تُسمى البروبيونات. لذلك قد يُستخدم الاسمان عند مناقشة دوره الحيوي، مع أن الحمض وأملاحه ليسا متطابقين من حيث التركيب وطريقة التداول. ومن أملاحه الشائعة بروبيونات الكالسيوم وبروبيونات الصوديوم، اللتان تدخلان في حفظ بعض المنتجات الغذائية.

تنتج بكتيريا القولون أحماضًا دهنية قصيرة السلسلة عندما تخمّر أجزاء من الطعام لا تُهضم بالكامل في الأمعاء الدقيقة، ومنها بعض الألياف والنشا المقاوم. وتشمل هذه الأحماض الأسيتات والبروبيونات والبيوتيرات. وتتغير نسب إنتاجها باختلاف النظام الغذائي وتركيب المجتمع الميكروبي وحالة الأمعاء.

تُمتص البروبيونات من القولون وتنتقل عبر الدورة الدموية البابية إلى الكبد، حيث يدخل جزء منها في مسارات إنتاج الطاقة وتكوين الجلوكوز. كذلك تتكوّن مادة بروبيونيل مرافق الإنزيم أ أثناء تكسير بعض الأحماض الأمينية والأحماض الدهنية ذات العدد الفردي من ذرات الكربون. ويحوّلها الجسم عبر إنزيمات متخصصة إلى مركّبات يمكن الاستفادة منها.

تشارك البروبيونات، إلى جانب أحماض قصيرة السلسلة أخرى، في تواصل بكتيريا الأمعاء مع الجسم. وهي موضع بحث لدورها في الإشارات المرتبطة بالشهية، وتنظيم استخدام الطاقة، والاستجابة المناعية. كما تسهم نواتج التخمر مجتمعة في البيئة الكيميائية للأمعاء، بما قد يؤثر في نمو أنواع مختلفة من البكتيريا.

لكن ينبغي التفريق بين آلية حيوية محتملة وفائدة علاجية مثبتة. فنتائج التجارب المختبرية أو الحيوانية لا تكفي وحدها للحكم بأن إضافة البروبيونات إلى الطعام أو تناولها كمكمّل يساعد على إنقاص الوزن أو ضبط السكري. وتتأثر النتائج لدى البشر بالكمية والشكل المستخدم والحالة الصحية والنظام الغذائي الكامل.

• وجود البروبيونات في الأمعاء جزء من نشاط ميكروبي طبيعي، وليس علامة مرض بحد ذاته.
• لا يوجد هدف عام متفق عليه يقتضي رفع مستواها لدى كل شخص.
• قياسها في البراز لا يكفي منفردًا لتقييم صحة الأمعاء أو تشخيص سبب الأعراض الهضمية.
• لا تحل المكملات المروّج لها لتنظيم الميكروبيوم محل العلاج الطبي الموصوف.

يُستخدم حمض البروبيونيك وأملاحه للحد من نمو العفن وبعض الكائنات الدقيقة، ما يساعد على إطالة صلاحية منتجات محددة. وتشيع بروبيونات الكالسيوم في بعض أنواع الخبز والمخبوزات، وقد تُستخدم البروبيونات في منتجات أخرى وفق اللوائح المحلية. ويمكن أن يتكوّن الحمض طبيعيًا أثناء تخمير بعض الأجبان، ويسهم في نكهتها المميزة.

قد تظهر هذه المواد على الملصق باسمها أو برمز مضاف غذائي. ويختلف الترخيص بالاستخدام والكميات المسموح بها بحسب نوع الغذاء والبلد، لذلك لا يُفهم وجود الرمز وحده باعتباره دليلًا على خطر المنتج أو على جودة نظام غذائي كامل.

• E280: حمض البروبيونيك.
• E281: بروبيونات الصوديوم.
• E282: بروبيونات الكالسيوم.
• E283: بروبيونات البوتاسيوم.

تسمح الهيئات التنظيمية باستخدام حمض البروبيونيك وبعض أملاحه في أغذية محددة ضمن شروط معتمدة. ولا يُتوقع عادة أن يسبب تناول المنتجات المطابقة لهذه الشروط ضررًا لدى عموم الناس. ومع ذلك، فإن تقييم السلامة يتعلق بكمية التعرض وطريقة الاستخدام، وليس بمجرد كون المادة طبيعية أو مصنّعة.

إذا لاحظت أعراضًا متكررة بعد منتج معين، فقد يكون السبب أحد مكوناته الأخرى، مثل القمح أو الحليب، أو حجم الوجبة، أو مشكلة هضمية مستقلة. دوّن اسم المنتج والأعراض وتوقيتها، وناقشها مع الطبيب بدل افتراض أن المادة الحافظة هي السبب. ولا تُجرِ اختبارات منزلية بإعادة تناول غذاء سبق أن تسبب في تفاعل شديد.

ماذا عن علاقته بالتوحد أو المشكلات السلوكية؟

تبحث تجارب قبل سريرية تأثيرات البروبيونات في الجهاز العصبي، لكن طريقة التعرض والكميات في هذه التجارب قد تختلف كثيرًا عن الغذاء المعتاد. لا تثبت هذه النتائج أن المواد الحافظة المحتوية على البروبيونات تسبب التوحد لدى البشر، ولا تبرر وصف حمية خالية منها بوصفها علاجًا له. وقد يضر تقييد طعام الأطفال دون إشراف بتنوع غذائهم وكفايتهم التغذوية.

الحماض البروبيوني مرض وراثي نادر ينجم عن خلل في إنزيم بروبيونيل مرافق الإنزيم أ كربوكسيلاز. يؤدي ذلك إلى تعطل مسار استقلابي وتراكم مركّبات ضارة، وقد يسبب زيادة حموضة الدم وارتفاع الأمونيا واضطراب وظائف أعضاء متعددة. وهو ليس النتيجة المعتادة لتناول مادة حافظة في الخبز، ولا يعني تشابه الاسمين أن المرض حساسية غذائية تجاه الحمض.

قد تظهر الأعراض منذ الأيام الأولى للحياة، أو في وقت لاحق لدى بعض المصابين. وتشمل ضعف الرضاعة والقيء والخمول وضعف توتر العضلات، وقد تتفاقم إلى اضطراب الوعي أو التشنجات. ويمكن للعدوى أو الصيام أن يحفزا نوبة تدهور لدى المصاب.

يُشخَّص المرض بفحوص استقلابية وجينية متخصصة، وقد يُكتشف ضمن برامج فحص حديثي الولادة حيث تكون متاحة. ويحتاج إلى متابعة فريق مختص بالأمراض الاستقلابية، وخطة تغذية وعلاج فردية وخطة للطوارئ. لا ينبغي تقليل البروتين أو منع مجموعات غذائية ذاتيًا، خصوصًا لدى الأطفال، لأن سوء التغذية قد يزيد المشكلة تعقيدًا.

الحمض الصناعي المركّز ليس منتجًا للأكل أو للعناية المنزلية بالبشرة. فقد يسبب حروق الجلد وإصابات العين وتهيج الجهاز التنفسي عند استنشاق أبخرته. ويجب التعامل معه وفق صحيفة بيانات السلامة، مع وسائل الحماية والتهوية المناسبة، وحفظه بعيدًا عن الأطفال.

عند ملامسته الجلد أو العين، ابدأ الشطف فورًا بماء جارٍ وفير، وانزع الملابس الملوثة، واطلب إرشادات مركز السموم أو الرعاية العاجلة. وعند ابتلاعه لا تحاول إحداث القيء أو معادلته بمادة أخرى، بل اطلب المساعدة الطبية فورًا واحتفظ بعبوة المادة أو بياناتها إن أمكن.

• عند استمرار ألم البطن أو الإسهال أو الانتفاخ، خصوصًا مع نقص الوزن أو وجود دم في البراز.
• إذا تكررت أعراض واضحة بعد أغذية معينة وأصبحت تؤثر في اختياراتك الغذائية.
• فورًا عند ضعف رضاعة الرضيع مع القيء والخمول، أو ظهور تنفس غير طبيعي أو اضطراب الوعي.
• عند ظهور علامات تدهور لدى مريض بالحماض البروبيوني؛ اتبع خطة الطوارئ الخاصة به دون تأخير.
• بصورة عاجلة بعد تعرض العين للحمض المركّز أو ابتلاعه أو حدوث صعوبة تنفس عقب استنشاقه.

بدل السعي إلى زيادة مركّب بعينه، ركّز على تنوع الغذاء وتناول مصادر الألياف مثل الخضراوات والفواكه والبقول والحبوب الكاملة حسب تحملك. زد الألياف تدريجيًا مع شرب سوائل مناسبة لتقليل الغازات والإمساك. وإذا كنت تعاني مرضًا هضميًا أو اضطرابًا استقلابيًا، فاطلب خطة ملائمة من الطبيب أو اختصاصي التغذية. حمض البروبيونيك جزء من صورة أكبر، وليس مقياسًا منفردًا للصحة ولا علاجًا مستقلًا.