خلايا ألفا في البنكرياس: دورها في تنظيم سكر الدم

يقع البنكرياس خلف المعدة، ويؤدي وظيفتين رئيسيتين: إنتاج إنزيمات تساعد على هضم الطعام، وإفراز هرمونات تنظم استخدام الطاقة. تفرز معظم خلاياه العصارات الهاضمة عبر قنوات تصل إلى الأمعاء، بينما توجد الخلايا المنتجة للهرمونات في تجمعات صغيرة تسمى جزر لانغرهانس، تنتشر داخل نسيج البنكرياس.

توجد خلايا ألفا داخل هذه الجزر إلى جانب خلايا أخرى، وتطلق هرموناتها مباشرة إلى الدم بدلًا من القنوات الهضمية. وتحيط بالجزر شبكة غنية من الشعيرات الدموية، تتيح للخلايا استشعار تغير المغذيات في الدم وإيصال الهرمونات بسرعة إلى الأعضاء المستهدفة.

كيف تبدو تحت المجهر؟

تحتوي خلايا ألفا على حبيبات إفرازية تخزن الغلوكاغون قبل إطلاقه. ولا يكفي الفحص النسيجي الروتيني دائمًا لتمييزها بدقة عن بقية خلايا الجزر، لذلك قد تستخدم المختبرات صبغات مناعية تكشف الغلوكاغون داخلها. وفي البنكرياس البشري تتداخل أنواع خلايا الجزر، ولا تتبع بالضرورة التوزيع المنتظم الذي يظهر في بعض الرسوم التعليمية أو لدى حيوانات التجارب.

الوظيفة الأساسية لهذه الخلايا هي تصنيع الغلوكاغون وإفرازه. عندما ينخفض سكر الدم، يساعد هذا الهرمون على زيادة توافر الغلوكوز، وهو مصدر مهم للطاقة، وخاصة للدماغ. ويؤثر الغلوكاغون أساسًا في الكبد، الذي يعمل كمخزن للطاقة ومصدر لإنتاج السكر عند الحاجة.

• تحرير السكر المخزن: يحفز الكبد على تفكيك الغليكوجين، وهو صورة تخزين الغلوكوز، وإطلاق الغلوكوز إلى الدم.
• تكوين غلوكوز جديد: يدعم إنتاج الغلوكوز من مواد مثل اللاكتات والغليسرول وبعض الأحماض الأمينية.
• التكيف مع قلة الطعام: يشارك، مع هرمونات أخرى، في تنظيم استخدام الطاقة أثناء الصيام.

لا تعني هذه الوظائف أن الغلوكاغون يرفع السكر باستمرار؛ فإفرازه يخضع لتنظيم دقيق. كما تعتمد استجابة الجسم له على مخزون الكبد، والحالة الغذائية، ومستويات الإنسولين والهرمونات الأخرى. ولهذا قد تختلف الاستجابة في الصيام الطويل أو مع بعض أمراض الكبد.

بعد تناول وجبة تحتوي على الكربوهيدرات، يرتفع الغلوكوز عادة، فتفرز خلايا بيتا الإنسولين. يساعد الإنسولين الأنسجة على استخدام الغلوكوز وتخزينه، ويحد من إنتاج الكبد للسكر. وفي المقابل، يزداد دور الغلوكاغون عندما يقل وصول المغذيات من الطعام أو يبدأ السكر بالانخفاض.

لكن العلاقة بين الهرمونين ليست مجرد مفتاح يعمل في اتجاهين متعاكسين؛ فالوجبة الغنية بالبروتين قد تحفز إفراز كليهما. يساهم الغلوكاغون حينها في منع انخفاض السكر غير المناسب، بينما يساعد الإنسولين على التعامل مع المغذيات. ويتأثر نشاط خلايا ألفا أيضًا بالجهاز العصبي وبإشارات الخلايا المجاورة داخل الجزر.

• خلايا ألفا: تفرز الغلوكاغون لدعم توافر السكر عند الحاجة.
• خلايا بيتا: تفرز الإنسولين لتنظيم دخول الغلوكوز إلى الأنسجة وتخزينه.
• خلايا دلتا: تفرز السوماتوستاتين، الذي يحد من إفراز هرمونات الجزر ويساعد على ضبط الاستجابة.

لا يقتصر السكري على نقص الإنسولين أو ضعف الاستجابة له؛ فقد يشمل أيضًا اضطراب تنظيم الغلوكاغون. لدى بعض المصابين، لا ينخفض إفرازه بالقدر المناسب بعد الوجبات، مما يسمح للكبد بإطلاق مزيد من السكر رغم ارتفاعه بالفعل. وهذا أحد العوامل التي قد تسهم في زيادة سكر الدم.

في السكري من النوع الأول

يستهدف المرض المناعي أساسًا خلايا بيتا المنتجة للإنسولين، وليس خلايا ألفا بالطريقة نفسها. ومع ذلك، قد تضعف استجابة الغلوكاغون لانخفاض السكر مع مرور الوقت. ويجعل هذا بعض المرضى أكثر عرضة لهبوط السكر أثناء العلاج بالإنسولين، خاصة عند تكرار نوبات الهبوط أو ضعف الإحساس بأعراضها.

في السكري من النوع الثاني

قد يجتمع ضعف تأثير الإنسولين مع إفراز غير ملائم للغلوكاغون، فتزداد كمية الغلوكوز التي يصنعها الكبد. وتساعد بعض أدوية السكري على تحسين هذا التوازن ضمن آليات عملها. لكن اختيار العلاج يعتمد على الحالة الصحية الكاملة، ولا يمكن تحديد مشكلة خلايا ألفا اعتمادًا على قراءة سكر مرتفعة وحدها.

قد ينشأ، في حالات نادرة، ورم عصبي صماوي يفرز كميات زائدة من الغلوكاغون، ويسمى الورم الغلوكاغوني. وقد يرتبط بارتفاع السكر، ونقص الوزن غير المفسر، وطفح جلدي مميز، وأحيانًا فقر الدم أو زيادة خطر الجلطات. هذه الأعراض لا تثبت وجود الورم، لأنها قد تظهر لأسباب أكثر شيوعًا.

كذلك قد تتأثر خلايا الجزر نتيجة التهاب البنكرياس المزمن أو جراحاته الواسعة. وعندما يتراجع إنتاج الإنسولين والغلوكاغون معًا، قد يصبح ضبط السكر أكثر تعقيدًا. وتحتاج هذه الحالات إلى متابعة متخصصة بدلًا من التعامل معها باعتبارها اضطرابًا منعزلًا في هرمون واحد.

لا يحتاج الشخص السليم عادة إلى فحص خاص لخلايا ألفا، ولا تؤخذ خزعة من البنكرياس لمجرد تقييم تنظيم السكر. يبدأ الطبيب بالسؤال عن الأعراض والأدوية ونمط الطعام، ثم يطلب الفحوص المناسبة وفق الاحتمالات السريرية.

• قياس سكر الدم والسكر التراكمي لتقييم اضطراب مستويات الغلوكوز.
• قياس السكر أثناء الأعراض عند الاشتباه بنوبات هبوط حقيقية.
• فحوص إضافية مثل الإنسولين والببتيد سي في حالات مختارة لمعرفة سبب اضطراب السكر.
• قياس الغلوكاغون أو إجراء تصوير للبنكرياس عند وجود اشتباه محدد، وليس كفحص روتيني للجميع.

تتأثر نتيجة الغلوكاغون بظروف أخذ العينة وبعض الأمراض، لذلك لا تُفسَّر منفردة. كما أن فحوص الإنسولين والببتيد سي لا تقيس خلايا ألفا مباشرة، لكنها تساعد على فهم الصورة الهرمونية العامة.

راجع الطبيب عند تكرر التعرق أو الرجفة أو الخفقان أو الدوخة، خاصة إذا ترافق ذلك مع انخفاض موثق للسكر. وتستدعي المراجعة أيضًا زيادة العطش والتبول، أو فقدان الوزن غير المفسر، أو ظهور طفح مستمر مع اضطراب السكر. لا تنسب هذه الأعراض تلقائيًا إلى خلايا ألفا.

أما التشوش الشديد أو التشنجات أو فقدان الوعي مع الاشتباه بهبوط السكر فهي حالة طارئة. اطلب الإسعاف، ولا تعطِ المصاب طعامًا أو شرابًا بالفم. يمكن استخدام الغلوكاغون الإسعافي إذا كان موصوفًا له ومتاحًا، بواسطة شخص يعرف طريقة إعطائه، مع استمرار طلب المساعدة الطبية.

لا يوجد طعام أو مكمل ثبت أنه ينشط خلايا ألفا انتقائيًا ويعالج اضطراباتها. الأفضل هو اتباع غذاء متوازن، وممارسة النشاط البدني المناسب، والالتزام بعلاج السكري إن وجد. وإذا كنت تستخدم الإنسولين أو دواء قد يسبب الهبوط، فناقش مع فريقك الطبي خطة الوجبات والرياضة والتعامل مع انخفاض السكر. ولا تغيّر علاجك بهدف رفع الغلوكاغون أو خفضه دون تقييم طبي.