سرطان الأطفال: علامات الانتباه وخطوات التشخيص والعلاج

سرطان الأطفال مجموعة من الأمراض تنشأ عندما تبدأ خلايا غير طبيعية في النمو والتكاثر دون السيطرة المعتادة. قد يصيب الدم أو الجهاز اللمفاوي أو الدماغ أو العظام أو أعضاء أخرى. وتختلف أنواعه الشائعة وخصائصه البيولوجية عن كثير من السرطانات التي تصيب البالغين؛ لذلك يحتاج الطفل إلى خطة تراعي عمره ونموه، وليس إلى نسخة مصغّرة من علاج الكبار.

قد تكون بعض أورام الدماغ غير سرطانية، لكنها تظل بحاجة إلى تقييم وعلاج بسبب موقعها وتأثيرها في وظائف الجسم. ولهذا لا تكفي كلمة «ورم» وحدها لمعرفة خطورة الحالة أو توقع نتائجها.

• ابيضاض الدم «اللوكيميا»: يبدأ في الأنسجة المكوّنة للدم، وقد يؤثر في إنتاج خلايا الدم الطبيعية.
• أورام الدماغ والجهاز العصبي المركزي: تختلف أعراضها وعلاجاتها بحسب موقع الورم ونوعه.
• الأورام اللمفاوية: تصيب خلايا الجهاز اللمفاوي، وقد تظهر بتضخم العقد اللمفاوية وأعراض أخرى.
• الورم الأرومي العصبي وورم ويلمز: ينشأ الأول من خلايا عصبية غير ناضجة، بينما يصيب الثاني الكلى غالبًا لدى الأطفال الصغار.
• أورام العظام والأنسجة الرخوة والورم الأرومي الشبكي: تشمل سرطانات تصيب العظام أو العضلات والأنسجة المحيطة أو شبكية العين.

في معظم الحالات لا يمكن تحديد سبب واضح لإصابة طفل بعينه. يرتبط السرطان بتغيرات في المادة الوراثية للخلايا، لكن هذه التغيرات ليست بالضرورة موروثة؛ فقد تحدث خلال النمو. وترتبط نسبة محدودة من الحالات باستعداد وراثي أو متلازمات معينة، وقد تستدعي استشارة وراثية إذا رأى الفريق الطبي مؤشرات لذلك.

لا توجد أدلة تبرر إلقاء اللوم على طعام محدد أو موقف نفسي أو خطأ تربوي باعتباره سببًا مباشرًا لسرطان الطفل. كما أن السرطان نفسه غير معدٍ، ولا ينتقل باللعب أو العناق أو مشاركة الفصل الدراسي. وتختلف عوامل الخطر بين الأنواع، لذلك ينبغي مناقشة المخاوف الفردية مع الطبيب بدل الاعتماد على تفسيرات متداولة غير مثبتة.

قد تتشابه علامات سرطان الأطفال مع العدوى أو الإصابات أو اضطرابات أخرى أكثر شيوعًا. وتزداد أهمية التقييم إذا استمرت الأعراض دون تفسير، أو أخذت تتفاقم، أو اجتمعت عدة علامات، ومنها:

• شحوب واضح وإرهاق غير معتاد أو انخفاض ملحوظ في النشاط.
• كدمات متكررة غير مفسرة، أو نزف غير معتاد، أو نقاط نزفية صغيرة تحت الجلد.
• حمى مستمرة أو متكررة دون سبب واضح، أو فقدان وزن غير مفسر.
• كتلة أو تورم مستمر في الرقبة أو البطن أو موضع آخر.
• ألم متواصل في العظام أو الأطراف، خاصة إذا صاحبه عرج أو أيقظ الطفل من النوم.
• صداع متكرر أو متفاقم، خصوصًا مع قيء صباحي أو تغير في التوازن أو الرؤية.
• انعكاس أبيض داخل بؤبؤ العين، أو حول جديد، أو تغير ملحوظ في النظر.

لا تؤكد أي علامة بمفردها وجود السرطان، كما أن غياب الألم لا يجعل كل كتلة مطمئنة. ومن المفيد تسجيل وقت بدء الأعراض وتطورها وتأثيرها في نوم الطفل وشهيته ونشاطه، لعرض صورة واضحة على الطبيب.

احجز تقييمًا طبيًا قريبًا عند ملاحظة كتلة جديدة غير مفسرة، أو شحوب مستمر، أو كدمات متكررة، أو ألم وعرج لا يتحسنان. ويحتاج ظهور انعكاس أبيض في البؤبؤ أو تغير جديد في النظر إلى فحص سريع، حتى إذا بدا الطفل بخير. لا تنتظر مدة محددة إذا كان العرض يتفاقم أو يثير قلقًا واضحًا.

توجّه إلى الطوارئ عند حدوث صعوبة في التنفس، أو تشنج جديد، أو اضطراب في الوعي، أو ضعف مفاجئ، أو نزف شديد. وللطفل الذي يتلقى علاجًا للسرطان، قد تكون الحمى علامة عدوى خطيرة؛ اتصل فورًا بفريقه واتبع تعليماته، ولا تكتفِ بخافض الحرارة أو تنتظر تحسنها تلقائيًا.

يبدأ التشخيص بمراجعة التاريخ الصحي وفحص الطفل. وبحسب النتائج قد يطلب الطبيب تحليل صورة الدم أو فحوصًا أخرى، وتصويرًا بالموجات فوق الصوتية أو الرنين المغناطيسي أو وسائل مناسبة للحالة. لا يوجد تحليل واحد يستبعد جميع سرطانات الأطفال، وقد لا تكفي نتائج أولية طبيعية إذا استمرت علامات مقلقة.

قد يتطلب تأكيد التشخيص فحص عينة من الورم أو نخاع العظم، ثم اختبارات تحدد خصائص الخلايا ومدى انتشار المرض. ويختلف تسلسل الإجراءات بحسب الحالة، لذلك تُخطَّط الخزعة بواسطة الفريق المختص. يساعد التحديد الدقيق للنوع ومجموعة الخطورة في اختيار العلاج وتجنب تدخلات غير لازمة.

يضع فريق أورام الأطفال خطة فردية وفق نوع السرطان وخصائصه وعمر الطفل ومدى انتشاره واستجابته. وقد تتضمن الخطة وسيلة واحدة أو أكثر:

• العلاج الكيميائي: يستخدم أدوية تؤثر في الخلايا السرطانية، وهو أساسي في علاج أنواع كثيرة.
• الجراحة: لإزالة بعض الأورام عندما يكون ذلك مناسبًا وآمنًا.
• العلاج الإشعاعي: يُستخدم في حالات محددة مع مراعاة الأنسجة النامية والآثار المتأخرة.
• العلاجات الموجّهة أو المناعية: تناسب بعض الأنواع وفق خصائصها وتوافر العلاج.
• زرع الخلايا الجذعية المكوّنة للدم: قد يُستخدم في حالات مختارة، وليس لكل طفل مصاب بالسرطان.

تشمل الرعاية أيضًا الوقاية من العدوى وعلاجها، وتخفيف الغثيان والألم، والدعم الغذائي، ونقل مكونات الدم عند الحاجة. ولا توجد أعشاب أو مكملات بديلة مثبتة تشفي سرطان الأطفال؛ وبعضها قد يتداخل مع العلاج، لذلك يجب مراجعة الفريق قبل استخدامها.

تعتمد النتائج على أكثر من اكتشاف المرض؛ فهي تتأثر بدقة التشخيص، وسرعة الإحالة، وتوافر الأدوية والرعاية المتخصصة، واستكمال الخطة بأمان. تختلف فرص الشفاء كثيرًا بين الأنواع والحالات، ولا تصلح النسب العامة للتنبؤ بمصير طفل بعينه. ويمكن للأسرة إبلاغ الفريق مبكرًا بأي عوائق مالية أو صعوبة في الانتقال للمواعيد للحصول على الدعم المتاح.

الرعاية الملطّفة جزء من الرعاية الشاملة، وتهدف إلى تخفيف الألم والأعراض والضغط النفسي ودعم الأسرة. ويمكن تقديمها منذ التشخيص بالتوازي مع العلاج الهادف إلى الشفاء؛ فهي لا تعني إيقاف العلاج أو فقدان الأمل.

يحتاج الطفل إلى شرح صادق يناسب عمره، وروتين مرن يحافظ على اللعب والتعلم والتواصل قدر الإمكان. اسألوا الفريق عن التغذية والنشاط والعناية بالفم ومواعيد التطعيم والاحتياطات اللازمة ضد العدوى، وتجنبوا عزله اجتماعيًا دون ضرورة طبية. وقد يفيد الدعم النفسي الطفل ووالديه وإخوته طوال الرحلة.

بعد انتهاء العلاج، تستمر المتابعة لرصد عودة المرض والآثار المتأخرة المحتملة على النمو والقلب والسمع والتعلم والخصوبة، بحسب العلاجات المستخدمة. احتفظوا بملخص للعلاج وخطة متابعة مكتوبة. ولا يوجد فحص مسحي عام موصى به لمعظم سرطانات الأطفال الأصحاء؛ الأفضل هو الرعاية المعتادة والانتباه للتغيرات، مع برامج متابعة خاصة لبعض حالات الاستعداد الوراثي.