سرطان الأطفال: علامات تستحق الانتباه وخطوات العلاج

يحدث السرطان عندما تطرأ تغيرات على المادة الوراثية داخل بعض الخلايا، فتتكاثر بطريقة غير منضبطة. وقد تتجمع هذه الخلايا في ورم، أو تصيب الدم ونخاع العظم دون تكوين كتلة واضحة. ويمكن لبعض الأنواع أن تنتشر إلى أجزاء أخرى من الجسم.

تختلف سرطانات الأطفال عن سرطانات البالغين في الأنواع الشائعة والخصائص البيولوجية وطرق العلاج. كما أن جسم الطفل لا يزال ينمو، لذلك يوازن الفريق الطبي بين القضاء على المرض وتقليل تأثير العلاج في النمو والتطور ووظائف الأعضاء مستقبلًا.

قد يصيب السرطان أنسجة مختلفة، وتتفاوت الأنواع الشائعة بحسب عمر الطفل. ومن أبرزها:

• ابيضاض الدم «اللوكيميا»: يبدأ في الأنسجة المكوِّنة للدم، وغالبًا في نخاع العظم، ويؤثر في إنتاج خلايا الدم الطبيعية.
• أورام الدماغ والجهاز العصبي المركزي: تختلف أعراضها وفق موضع الورم وحجمه وعمر الطفل.
• الأورام اللمفاوية: تصيب خلايا الجهاز اللمفاوي، وقد تسبب تضخم العقد اللمفاوية أو أعراضًا عامة.
• الورم الأرومي العصبي: ينشأ من خلايا عصبية غير ناضجة، ويظهر غالبًا لدى الأطفال الأصغر سنًا.
• ورم ويلمز: نوع من أورام الكلى يصيب الأطفال عادة.
• أورام العظام والأنسجة الرخوة: قد تظهر بألم موضعي أو تورم أو صعوبة في الحركة.
• الورم الأرومي الشبكي: سرطان يصيب شبكية العين، وقد تظهر معه حدقة بيضاء أو مشكلة في اتجاه العين.

لا يُعرف سبب محدد لمعظم حالات سرطان الأطفال. وغالبًا تحدث التغيرات الجينية داخل الخلايا دون وجود عامل يمكن للأسرة تحديده أو منعه. كما أن التغير الجيني في الخلية السرطانية لا يعني بالضرورة أن المرض موروث.

ترتبط نسبة صغيرة من الحالات باستعداد وراثي أو متلازمات معينة. وقد يوصي الطبيب بالاستشارة الوراثية عند وجود مؤشرات، مثل تاريخ عائلي لافت أو سمات سريرية محددة. وفي بعض الظروف، قد تزيد اضطرابات المناعة أو التعرض السابق لبعض علاجات السرطان من الخطر.

لا ينتقل السرطان بالعدوى، ولا يوجد دليل على أن إصابة الطفل ناتجة عن تقصير الوالدين أو تناول طعام معين. ولا توجد طريقة مضمونة للوقاية من معظم سرطانات الطفولة، أو فحوص مسح روتينية موصى بها لجميع الأطفال الأصحاء.

قد تتشابه الأعراض المبكرة مع العدوى أو فقر الدم أو الإصابات البسيطة. وتزداد أهمية التقييم عندما يستمر العرض، أو يتفاقم، أو يتكرر دون تفسير، أو يترافق مع تغير واضح في نشاط الطفل وحالته العامة.

تغيرات عامة أو مرتبطة بالدم

• شحوب ملحوظ وتعب غير معتاد أو ضعف القدرة على اللعب.
• كدمات كثيرة دون إصابة واضحة، أو نزيف متكرر، أو نقاط حمراء صغيرة على الجلد.
• حمى مستمرة أو متكررة غير مفسرة، أو تعرق ليلي غزير.
• فقدان وزن غير مقصود أو تراجع ملحوظ ومستمر في الشهية.

أعراض موضعية أو عصبية

• كتلة أو تورم يزداد حجمه، أو تضخم مستمر في العقد اللمفاوية.
• ألم مستمر في العظام أو المفاصل، خاصة إذا أيقظ الطفل ليلًا أو صاحبه عرج.
• صداع متكرر أو متزايد، خصوصًا مع قيء صباحي أو تغير في التوازن أو الرؤية.
• انتفاخ غير معتاد بالبطن، أو كتلة فيه، أو ظهور دم في البول.
• انعكاس أبيض في حدقة العين، خاصة إذا تكرر في الصور، أو ظهور حول جديد.

هذه العلامات لا تؤكد السرطان، وغيابها لا يستبعد جميع أنواعه. لذلك لا تُستخدم قوائم الأعراض للتشخيص المنزلي، بل للمساعدة على طلب التقييم المناسب.

احجز موعدًا قريبًا مع طبيب الأطفال إذا ظهر عرض غير مفسر يستمر أو يزداد، أو لاحظت كتلة متنامية أو كدمات غير معتادة أو تراجعًا واضحًا في نشاط الطفل. ولا تنتظر مرور مدة محددة إذا كانت الأعراض شديدة أو تتطور بسرعة. ويحتاج ظهور حدقة بيضاء إلى تقييم عاجل لدى طبيب العيون.

توجه إلى الطوارئ عند حدوث صعوبة تنفس، أو تشنج جديد، أو اضطراب وعي، أو ضعف مفاجئ بالأطراف، أو نزيف لا يتوقف. وإذا كان الطفل يتلقى علاجًا للسرطان وأصيب بحمى، فاتصل بفريقه المعالج فورًا وفق التعليمات التي أعطاها لكم؛ فقد تكون العدوى خطيرة حتى دون أعراض أخرى واضحة.

يبدأ التشخيص بسؤال الأسرة عن الأعراض ومدتها وفحص الطفل. ثم يختار الطبيب الفحوص بناءً على الاحتمالات، وليس من الضروري إجراء جميع الفحوص لكل طفل.

• تحاليل الدم: مثل تعداد الدم وتقييم وظائف الكبد والكلى، وقد تكشف تغيرات تحتاج استقصاء إضافيًا.
• التصوير: بالموجات فوق الصوتية أو الرنين المغناطيسي أو الأشعة المقطعية بحسب موضع الاشتباه.
• فحص النخاع أو الخزعة: لتحديد طبيعة الخلايا في كثير من الحالات، مع مراعاة استثناءات يقررها المختص.
• الفحوص الجزيئية والوراثية للورم: تساعد في تصنيف بعض السرطانات واختيار العلاج وتقدير المخاطر.

لا يكفي تحليل دم واحد لنفي جميع السرطانات أو إثباتها. وبعد التشخيص، يقيّم الفريق مدى انتشار المرض وخصائصه، وقد يستخدم تصنيفًا للمراحل أو مجموعات الخطورة بحسب النوع.

يفضل أن يتولى العلاج فريق متخصص في أورام الأطفال. وتُصمم الخطة وفق نوع الورم وعمر الطفل وخصائص المرض واستجابته، وقد تجمع أكثر من وسيلة:

• العلاج الكيميائي: أدوية تستهدف الخلايا السرطانية، وهو أساسي في علاج أنواع عديدة.
• الجراحة: لإزالة بعض الأورام أو الحصول على عينة تشخيصية.
• العلاج الإشعاعي: يُستخدم عند الحاجة مع التخطيط لتقليل تأثيره في الأنسجة النامية.
• العلاجات الموجهة أو المناعية: تناسب حالات محددة وفق خصائص السرطان.
• زرع الخلايا الجذعية المكوِّنة للدم: يُستخدم في بعض الحالات المختارة، وليس لكل الأطفال.

تشمل الرعاية أيضًا علاج الألم والغثيان، والوقاية من العدوى أو علاجها، ودعم التغذية ونقل مكونات الدم عند الحاجة. ولا تُعطَ أعشاب أو مكملات دون مراجعة الفريق، لأنها قد تتداخل مع العلاج. وتختلف فرص الشفاء كثيرًا، لذلك لا تصلح نسبة عامة للتنبؤ بمستقبل طفل بعينه.

يساعد شرح المرض بلغة تناسب عمر الطفل، وإتاحة الأسئلة والمشاعر، والحفاظ على روتين مرن للعب والتعلم على تخفيف الضغط النفسي. ويُفضل التنسيق مع المدرسة واختصاصي التغذية والدعم النفسي، بدل الضغط على الطفل للأكل أو النشاط فوق قدرته.

بعد انتهاء العلاج، تستمر المتابعة لرصد عودة المرض والآثار المتأخرة المحتملة، مثل مشكلات النمو أو القلب أو السمع أو التعلم بحسب العلاج المستخدم. وقد تُناقش حماية الخصوبة قبل بعض العلاجات عندما يكون ذلك مناسبًا وممكنًا. اطلبوا خطة متابعة مكتوبة تتضمن الفحوص واللقاحات والاحتياطات وعلامات الاتصال العاجل؛ فالتعافي يشمل حياة الطفل وصحته على المدى الطويل.