سرطان الأطفال: علامات تستحق الانتباه ورحلة العلاج

ينشأ السرطان عندما تحدث تغيرات داخل بعض الخلايا تجعلها تنمو وتنقسم بصورة غير منضبطة. وقد يبدأ في الدم أو نخاع العظم، أو يتكون على هيئة ورم في أحد أعضاء الجسم. ويمكن للخلايا السرطانية أن تؤثر في وظيفة العضو المصاب أو تنتقل إلى أماكن أخرى.

تختلف سرطانات الأطفال عن كثير من سرطانات البالغين في أنواعها وخصائصها الحيوية واستجابتها للعلاج. لذلك يحتاج الطفل إلى فريق متخصص بأورام الأطفال، يختار العلاج بما يناسب المرض والعمر والنمو، وليس بمجرد تطبيق خطة علاج الكبار بحجم أصغر.

قد يصيب السرطان أجزاء مختلفة من الجسم، ومن أنواعه المعروفة في الطفولة:

• ابيضاض الدم «اللوكيميا»: يبدأ في الأنسجة المكوّنة للدم، وغالبًا في نخاع العظم، وقد يؤثر في إنتاج خلايا الدم الطبيعية.
• أورام الدماغ والحبل الشوكي: تختلف أعراضها بحسب موقعها وتأثيرها في الجهاز العصبي.
• الأورام اللمفاوية: تصيب خلايا الجهاز اللمفاوي، وقد تظهر بتضخم العقد اللمفاوية وأعراض أخرى.
• الورم الأرومي العصبي: ينشأ من خلايا عصبية غير ناضجة، ويظهر غالبًا لدى الأطفال الأصغر سنًا.
• ورم ويلمز: أحد أورام الكلى التي تظهر عادة في الطفولة المبكرة.
• أورام العظام والأنسجة الرخوة وورم الشبكية: تشمل أمراضًا مختلفة تصيب العظام أو العضلات أو أنسجة العين.

في معظم الحالات، لا يمكن تحديد سبب واضح لإصابة الطفل. تحدث تغيرات جينية في الخلايا، لكنها لا تعني بالضرورة أن المرض موروث من أحد الوالدين. وترتبط نسبة صغيرة من الحالات باستعداد وراثي أو متلازمات معينة، وقد يوصي الطبيب باستشارة وراثية عندما يشير التاريخ العائلي أو نوع الورم إلى ذلك.

لا يرتبط معظم سرطان الأطفال بعادات نمط الحياة بالطريقة نفسها المعروفة في بعض سرطانات البالغين، ولا توجد وسيلة مضمونة لمنعه. ولا يصح تحميل الوالدين مسؤولية الإصابة أو نسبتها إلى طعام محدد دون دليل. كما أن السرطان غير معدٍ، ولا ينتقل بالمخالطة أو اللعب.

لا يُنصح عادة بفحوص مسح عامة للسرطان لدى الأطفال الأصحاء بلا أعراض. أما الأطفال ذوو الخطورة الوراثية المرتفعة، فقد يحتاجون إلى متابعة خاصة يحددها الفريق الطبي.

تتشابه أعراض السرطان مع أمراض طفولية شائعة، مثل العدوى ونقص الحديد، لذلك لا تكفي علامة واحدة للتشخيص. المهم هو استمرار العرض دون تفسير، أو تكراره بصورة غير معتادة، أو تفاقمه وارتباطه بتغير واضح في نشاط الطفل.

• شحوب ملحوظ وتعب مستمر، أو كدمات ونزيف دون سبب مناسب.
• حمى متكررة أو مستمرة غير مفسرة، خاصة مع فقدان الوزن أو التعرق الليلي الغزير.
• كتلة أو تورم غير معتاد في البطن أو الرقبة أو غيرهما، خصوصًا إذا كان يزداد حجمًا.
• ألم عظام مستمر أو متزايد، أو عرج ورفض المشي دون إصابة واضحة.
• صداع متكرر ومتفاقم، خاصة مع قيء صباحي أو اضطراب في التوازن أو الرؤية.
• ظهور انعكاس أبيض داخل بؤبؤ العين، أو حول حديث، أو تغير غير مفسر في النظر.

هذه العلامات لا تعني أن الطفل مصاب بالسرطان، لكنها تستحق فحصًا بدلًا من الاكتفاء بالتطمين المتكرر إذا لم تتحسن. ويساعد تدوين وقت ظهور الأعراض وتطورها في إعطاء الطبيب صورة أوضح.

يبدأ التشخيص بالسؤال عن الأعراض والتاريخ الصحي والعائلي، ثم فحص الطفل. وقد يطلب الطبيب تعداد الدم أو تحاليل أخرى بحسب الاشتباه. لا يكشف تحليل دم واحد جميع أنواع السرطان، كما أن بعض النتائج غير الطبيعية قد تنتج عن أمراض غير سرطانية.

قد تُستخدم الموجات فوق الصوتية أو الرنين المغناطيسي أو الأشعة المقطعية عند الحاجة. ويتطلب تأكيد كثير من الأنواع فحص عينة من النسيج أو نخاع العظم، بينما توجد استثناءات يحددها الاختصاصي، مثل بعض أورام العين. وبعد التشخيص، تُجرى فحوص لتحديد امتداد المرض وخصائصه واختيار الخطة المناسبة.

تُبنى الخطة وفق نوع السرطان وخصائص خلاياه ومدى انتشاره وعمر الطفل وحالته الصحية. وقد تجمع بين أكثر من وسيلة:

• العلاج الكيميائي: أدوية تستهدف الخلايا السرطانية، ويُستخدم ضمن خطط علاجية محددة.
• الجراحة: لإزالة بعض الأورام أو الحصول على عينة، بحسب الموقع وإمكان الاستئصال الآمن.
• العلاج الإشعاعي: يُستخدم في حالات مختارة مع مراعاة أثره المحتمل في الأنسجة النامية.
• العلاجات الموجّهة والمناعية: تناسب أنواعًا أو خصائص معينة، وليست بديلًا متاحًا لكل طفل.
• زرع الخلايا الجذعية المكوّنة للدم: قد يكون جزءًا من علاج بعض أمراض الدم أو الحالات المختارة.

تشمل الرعاية أيضًا السيطرة على الألم والغثيان، وعلاج العدوى، ودعم التغذية، ونقل مكونات الدم عند الحاجة. وتختلف فرص الشفاء كثيرًا؛ لذلك لا يمكن تطبيق نسبة عامة على طفل بعينه. ويشرح الفريق التوقعات وفق تفاصيل الحالة واستجابتها، مع أهمية عدم قطع العلاج أو استبداله بوصفات غير مثبتة.

يحتاج الطفل إلى شرح صادق يناسب عمره، مع التأكيد أن المرض ليس عقابًا ولا خطأ ارتكبه. ويساعد الحفاظ على اللعب والتعلم والتواصل الآمن مع الأصدقاء في تقليل العزلة. وقد يستفيد الطفل وإخوته ووالداه من الدعم النفسي والاجتماعي.

قد يتغير مذاق الطعام أو تقل الشهية أثناء العلاج. ويمكن لاختصاصي التغذية اقتراح وجبات صغيرة مناسبة، مع الالتزام بسلامة إعداد الطعام. لا تُعطَ أعشاب أو مكملات دون مراجعة الفريق؛ فقد تتداخل مع الأدوية. ويجب كذلك الاتفاق على تعليمات الوقاية من العدوى واللقاحات والتعامل مع مخالطة شخص مريض.

احجز تقييمًا طبيًا عند وجود أعراض غير مفسرة تستمر أو تتفاقم، أو كتلة جديدة، أو تغير واضح في نشاط الطفل ووزنه. ويحتاج الانعكاس الأبيض في البؤبؤ إلى تقييم عاجل لدى طبيب العيون، ولا ينبغي انتظار موعد فحص روتيني.

اطلب رعاية طارئة إذا ظهر ضيق تنفس شديد، أو تشنج، أو اضطراب وعي، أو ضعف عصبي مفاجئ، أو نزيف لا يتوقف. وللطفل الذي يتلقى علاج السرطان، قد تكون الحمى علامة عدوى خطيرة؛ تواصل فورًا مع فريق الأورام وفق التعليمات المكتوبة، ولا تنتظر تحسنها بخافض الحرارة.

انتهاء العلاج خطوة مهمة، لكنه لا يلغي الحاجة إلى المتابعة. تهدف الزيارات اللاحقة إلى مراقبة عودة المرض ورصد الآثار المتأخرة المحتملة في النمو أو التعلم أو القلب أو السمع أو الخصوبة، بحسب العلاج الذي تلقاه الطفل.

احتفظ بملخص التشخيص والعلاجات وخطة المتابعة، وناقش العودة التدريجية للمدرسة والنشاط واللقاحات مع الفريق. وتبقى أفضل مساندة هي الاستماع إلى الطفل، واحترام قدراته، ومساعدته على استعادة حياته دون اختزاله في تجربة المرض.